回歸艦隊的感覺如同從一場漫長而冰冷的噩夢中蘇醒，重新投入溫暖而堅實的懷抱。沈浩和卡爾受到了艦隊高規格的歡迎和必要的檢疫隔離。在簡要彙報了凈空界的經歷（隱去了部分關於初誕者和自身力量核心的細節）後，沈浩以其卓越的功績和在極端環境下展現的領導力，經艦隊最高指揮部決議，被正式任命為“探索者”級偵察艦——“逐星者號”的艦長。卡爾則因其豐富的安全經驗和戰鬥素養，被任命為艦上安全主管，軍銜亦得到提升。
“涅墨西斯號”雖非艦隊中最大的艦船，但其裝備精良，尤其擅長遠端偵察與快速反應，正適合沈浩目前的狀態。他們一邊熟悉新艦船，一邊進行人員磨合與補給，為下一次未知的旅程做準備。
然而，平靜的休整期並未持續太久。
一日，沈浩坐鎮“逐星者號”的主控室，正與艦橋軍官們推演著可能的偵察航線。主控室內光線柔和，各種全息星圖和資料流安靜地流淌，充滿了秩序與科技感。
突然，一陣尖銳卻並不刺耳的優先順序警報聲打破了寧靜。
“報告艦長！”通訊官立刻抬頭，語氣帶著一絲訝異，“接收到一段超遠端廣域求救訊號！訊號源極其遙遠，初步測算……距離我們當前坐標超過兩千光年！”
“兩千光年？”沈浩眉頭微蹙。這個距離遠超艦隊常規活動範圍，甚至接近已知人類探索領域的邊緣。“訊號來源？內容？”
“來源鎖定為鯨魚座星係方向，具體坐標正在解析。”通訊官快速操作著，“訊號模式古老但重複，經過多重冗餘加密，但使用的並非我軍或已知任何人類勢力的標準密碼……正在嘗試破解……成功了！內容很簡單，是通用求救程式碼，重複播放，附帶一組環境資料……”
通訊官頓了頓，臉上露出難以置信的表情：“環境資料顯示，訊號源星球……表麵98%被海洋覆蓋，僅存在2%的零星陸地。訊號源位於深海某處。”
全海洋世界？沈浩心中一動。這種極端環境星球在人類殖民史上也極為罕見。
“能判斷訊號傳送者的身份嗎？是人類嗎？”沈浩追問。
“無法確定身份，艦長。”通訊官搖頭，“訊號中沒有標識資訊。但使用的加密協議底層邏輯與舊聯邦時代的部分科考站協議有微弱相似性。訊號強度極其微弱，斷斷續續，似乎發射裝置能量即將耗盡，或者……環境惡劣導致乾擾嚴重。”
一個遙遠的、幾乎全是海洋的星球，一個使用古老協議、身份不明的微弱求救訊號。這像是一個充滿誘惑卻又可能致命陷阱。
“艦長，”副官出聲提醒，“兩千光年的超遠端躍遷，能耗巨大，且那片星域我方沒有任何先遣情報。風險等級極高。”
沈浩沉默片刻，目光掃過主螢幕上那不斷重複的求救程式碼，以及旁邊顯示的、代表訊號源的那顆在星圖上孤零零的藍色星球影像。
他想起了凈空界那些被拯救和未能拯救的人。一個求救訊號，無論多麼渺茫，多麼遙遠，都代表著一線希望。
“將訊號資料及分析報告全文上傳至艦隊司令部。”沈浩命令道，隨即站起身，眼神變得銳利，“同時，通知全艦：提高戰備等級至黃色。導航官，以該訊號源坐標為目的地，計算最優躍遷航線，準備長程跳躍。工程師，確保能源核心和躍遷引擎狀態穩定。”
“艦長，您是要……”卡爾剛剛走進主控室，聽到命令不禁一愣。
“我們去看看。”沈浩的聲音平靜卻不容置疑，“無論發出訊號的是誰，無論希望多麼渺茫，既然我們收到了，就不能置之不理。‘逐星者號’的職責，不就是探索未知，回應呼救嗎？”
命令迅速被執行下去。龐大的航母艦隊為他們提供了必要的躍遷坐標校準和能源支援。伴隨著巨大的能量湧動，“逐星者號”偵察艦掙脫了母艦的引力場，艦首對準深邃的星空，下一秒，整艘艦船被扭曲的空間泡包裹，瞬間消失在原地，駛向了那片未知的蔚藍。
……
經過數次高強度的連續躍遷和常規航行，“逐星者號”終於抵達了目標星係的邊緣。
主螢幕上，一顆巨大的、蔚藍到令人心醉的星球緩緩旋轉。如同最完美的藍寶石，隻有極少數褐綠色的斑點如同瑕疵般點綴其上。雲層在其表麵勾勒出壯麗的旋渦，兩極覆蓋著白色的冰蓋。98%的海洋覆蓋率，視覺衝擊力遠比資料來得震撼。
“進入警戒巡航狀態。所有感測器全開，掃描星球表麵及近地軌道。”沈浩下令，目光緊緊鎖定螢幕。
“未發現任何軌道設施或人造衛星。”“大氣成分分析……氮氧大氣，氧氣含量略高於標準，濕度極高，適合人類呼吸。”“檢測到強烈的電磁乾擾源，分佈於全球海洋，尤其是深海區域，嚴重乾擾了我們的詳細掃描。”“陸地掃描……僅有的幾塊大陸和島嶼麵積狹小，未掃描到大規模城市或工業熱源，隻有一些原始的地質和植被特徵。”
一個似乎沒有發展出高等智慧文明跡象的海洋星球？那求救訊號從何而來？
“訊號源定位呢？”沈浩問。
“乾擾太強，無法精確定位。但可以確定訊號來自星球北半球的一片廣闊海域，深度……超過一萬米！”感測器操作員報告道。
萬米深海？難度再次升級。
“艦長，收到一段新的訊號碎片！”通訊官突然喊道，“比之前的求救訊號更清晰一些！內容……是一段重複的音訊，夾雜在程式碼裡！”
“播放它。”
主控室內響起一陣奇特的、悠長而空靈的聲音，像是某種巨大生物的鳴叫，又混合著類似鯨歌的悲涼與孤獨感，但仔細分辨，能聽出其中蘊含著某種規律性的、絕非自然產生的調製頻率。
這聲音彷彿直接敲打在每個人的心靈上，帶著一種難以言喻的哀傷與急切。
“……這聲音……”卡爾皺緊眉頭，“不像機器，也不完全像動物……”
沈浩凝視著那顆美麗的藍色星球，深邃的海洋之下，似乎隱藏著遠超想像的秘密。那鯨歌般的呼救，是陷阱的誘餌，還是某個被困文明最後的吶喊？
“釋放所有無人深空探測器，擴大掃描範圍。同時準備深海探測單元。”沈浩的聲音打破了沉默，帶著決斷，“我們下去看看。無論如何，我們要找到訊號的源頭。”
“涅墨西斯號”開始降低軌道，如同一個謹慎的訪客，靠近這片無垠的、歌唱著的深藍。新的冒險，在波濤之下展開。
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