在褚彥甫看來，眼下局麵遠冇到絕望時，還有相當的轉圜餘地。
長孫衝品行不端，所言不足為外人所信；
李泰更已是階下囚，自身難保。
隻要阿耶肯費些心力，憑藉褚家多年功勞，未必不能周旋一二。
就算自己坑害了太子，又涉嫌參與謀逆大罪，但也罪不至死。
大可按規矩以金贖罪，從此老老實實做個富家翁。
就算非要貶謫外地，去那富庶安逸的江南水鄉，總好過在嶺南瘴氣中苟延殘喘。
聽聞褚彥甫的侃侃而談，褚遂良再次審視這個不成器的孩子。
人生頭一次，對自己的言傳身教產生了極大的懷疑。
自私自利也就罷了，怎麼還能如此不知好歹，如此的愚蠢？
犯下大錯，不知第一時間去找大人求助，反而越陷越深，最後硬生生給自己招來殺身之禍。
大禍臨頭了，纔在外力逼迫下，不情願的將一切說清。
你早乾什麼去了？
但凡你能早些說清此事，哪怕隻早了兩天，為父也能想辦法將你給撈出來。
又哪裡至於落到如今這般田地！
但事已至此，說什麼都晚了。
陛下已經表明心意，流放嶺南，此事已成定局，再也無法更改。
褚遂良幽幽歎道：“彥甫你自幼長在蜜罐裡，未經風雨，更不知什麼是人心險惡，何為朝堂殘酷。
以為凡事有序，皆可憑家世或情麵化解。
卻不知...有些錯，一旦犯下，便再無回頭之路。”
事到如今，褚遂良已經徹底看開了。
大號已經養廢，不必再空耗精力，將所剩不多的政治財產省下來，轉頭去培養小號吧。
故此，聲音愈發緩和，宛若看透世事的高僧老道，不以物喜不以己悲。
“長安雖好，卻離朝堂太近。
你‘褚彥甫’的大名，早已登記三司卷宗，隻要出現人前，遲早會被他人察覺端倪。
嶺南雖苦，但卻好在偏遠閉塞，遠離黨爭的波詭雲譎。
或許，隻有嶺南才能讓你好好活下去。”
褚彥甫怔怔聽著，嘴唇哆嗦，卻說不出一句反駁。
“可...可孩兒手無縛雞之力，到了嶺南，又該如何生存？
說不定還在路上，就被千裡瘴氣毒死，或一時不察，被野獸叼走...”
爛泥扶不上牆！
不，阿鬥哪能比得上你！
褚遂良臉皮抽動，閉上眼深吸口氣，再睜開時，眼中已是一片決絕。
不行，這玩意絕不能再留在家裡，純純一禍害！
“管家！”
門外管家應聲而入，躬身侍立，對正堂裡的爭辯早有聽聞，不敢抬頭探尋半分。
“去賬房支取銅錢五...千貫！
另備藥材、棉衣、乾糧各兩車，還有一些日常用具。”
褚遂良心思急轉，儘可能將路上所需的一切都考慮周全，語速極快，但卻不再帶有一絲波瀾。
“是，老爺。”
管家應聲退下，腳步匆匆，不敢有絲毫耽擱。
目光再次落向褚彥甫，褚遂良語氣鄭重：
“五千貫銅錢，足夠你在嶺南購置一處房產，開墾幾畝田地，安穩度日。
藥材防備瘴氣，棉衣抵禦嚴寒...為父能做的，就隻有這些了。
剩下的路，隻能靠你自己。”
看著褚遂良眼中的決絕，褚彥甫心中最後的一絲幻想，徹底破滅——
此事已成定局，再也無法更改。
褚彥甫緩緩低頭，淚珠斷了線，不停落在地上。
“孩兒...明白。”
褚遂良背過身去，不願再見他一眼，隻揮了揮手，語氣疲憊：
“去吧，回房收拾一下，明日一早便啟程。
莫要讓為父再送你，相見不如不見，免得徒增傷感。”
...
長安三日新春，年味都被越王謀逆的風波，沖淡了不少。
街頭巷尾雖偶有爆竹響起，卻難掩那份潛藏在人心深處的惶惶不安。
相較之下，數千裡外的江南卻是另一番天地。
一江春水綠如藍，兩岸桃花笑春風。
七年年末，利州城門便早早懸起丈餘紅綢，糖畫飄香，張燈結綵，處處人聲鼎沸。
初二一早，天剛矇矇亮，利州碼頭便傳來一陣喧嘩。
數十輛馬車排成一列，首尾相連，從碼頭一直延伸至丈高樓船。
馬車上，各色禮盒堆疊。
描金禮盒、雲錦綢緞、參苓藥材...一派煊赫氣象。
馬車兩側，數十名身著便衣，隻腰佩利刃的精銳部曲肅立。
眼神銳利，神色警惕，將周遭窺探而來的視線，儘數逼退。
為首的那輛馬車上，薛禮盤腿而坐。
玄色寬衣與胸甲交錯，外罩大氅，一副經典文武袖打扮。
此次奉命護送年禮前來利州拜訪應國公武士彠，責任重大，容不得半點疏忽。
“薛統領，都已經準備好了，隨意可以出發。”
一名徐家親衛上前，單膝跪地，拱手而道。
薛禮點了點頭，大手一揮，沉聲道：
“出發！注意戒備，前後兩裡佈哨，三人一組交替巡查，不得有誤！”
“是！”三百部曲齊聲應道，聲音洪亮，響徹雲霄。
車隊緩緩駛離碼頭，晃晃悠悠的，朝著應國公府方向趕去。
利州的早春乍暖還寒，往來行人穿著厚實，腳步匆匆，但無一例外，都被這陣仗勾住了腳步。
今百輛輜車連成長蛇，旗幟雲紋繁複，兩側護衛皆著橫刀...
如此氣派，在利州可是百年難得一見。
“莫不是哪個王爺過境，這麼大排場！”
“瞧那車上雲紋，可都是金線紋的，必是京裡來的顯貴！”
“前兒聽府衙小廝說，武家小姐要與京城望族結親，莫不是這樁喜事有了結果？”
圍觀百姓交頭接耳，咂舌讚歎，或是踮腳張望，但眼中都是掩不住的羨豔。
應國公府內，院子梅花正開得熱鬨，暗香浮動，沁人心脾。
武士彠纔剛用過早膳，身著一身藏青色錦袍，鬚髮皆白，卻又精神矍鑠。
正坐於院落品茗，享受這年關休沐裡的難得清淨。