寒風如刀。
童學在劇烈的顛簸中猛然驚醒，冰冷的鐵柵欄狠狠撞在他的額頭上，帶來一陣鈍痛和眩暈。他睜開眼，視野裡是鏽跡斑斑的鐵條，透過縫隙能看到灰濛濛的天空，還有兩旁飛速倒退的枯黃野草。
“這是哪裡？”
他下意識地想撐起身子，卻發現雙手被粗糙的麻繩捆在身後，身上穿著一件單薄的，打著補丁的灰色布衣。寒風從囚車的縫隙裡灌進來，像無數根細針紮進麵板，凍得他牙齒打顫。
記憶如潮水般湧來，卻又混亂不堪。
他記得自己叫童學，二十七歲，是一名土木工程師，正在某偏遠山區參與一座橋梁的建築專案。昨晚加班到深夜，回工棚的路上，山體突然滑坡然後就是無儘的黑暗。
可現在
“殿下，您醒了。”
一個蒼老沙啞的聲音在旁邊響起。
童學艱難地轉過頭，看到一個穿著破舊太監服裝的老人蜷縮在囚車角落。老人約莫六十歲，麵黃肌瘦，臉上佈滿皺紋，眼神裡冇有半點光彩，隻有一片死寂的灰。
“你……叫我什麼？”童學的聲音乾澀嘶啞。
老太監沉默了片刻，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒，最終化為更深的死寂：“您是龍淵帝國的九皇子，童學殿下。老奴是福伯，從小伺候您長大的。”
九皇子？
龍淵帝國？
童學的大腦一片混亂，他低頭看向自己的身體——這分明是一具十七八歲少年的軀體，雖然瘦弱，但骨骼勻稱，手指修長，絕不是他那雙常年握筆繪圖、佈滿老繭的手。
穿越了？
這個念頭像一道驚雷劈進腦海。
“我們……這是要去哪裡？”童學強迫自己冷靜下來，用儘可能平穩的語氣問道。
福伯抬起頭，望向囚車前方。透過鐵柵欄，能看到四名穿著破舊皮甲的官兵騎著瘦馬在前方引路，馬蹄踏在凍土上發出沉悶的聲響。
“北荒。”福伯的聲音低得幾乎聽不見，“帝國最北端的苦寒絕地，流放罪人的地方。”
北荒？
童學在混亂的記憶碎片裡搜尋，隱約浮現出一些資訊：龍淵帝國疆域遼闊，北荒位於帝國最北端，氣候嚴寒，土地貧瘠，是專門用來流放罪犯、安置流民的邊緣之地。據說那裡冬季長達半年，夏季短暫，糧食產量極低，盜匪橫行，十個人去了，能活下來一個就算幸運。
“為什麼……我會被流放？”童學問出這個問題時，心臟不由自主地收緊。
福伯的眼神更加黯淡：“三個月前，陛下在禦花園設宴，殿下您在宴席上……當眾質疑宰相大人提出的加征北方三州賦稅以充軍費的議案。您說北方連年乾旱，百姓已不堪重負，再加稅恐生民變。”
“然後呢？”
“然後……”福伯的聲音顫抖起來，“宰相大人當場斥責您‘妄議朝政，動搖國本’。太子殿下也站出來，說您‘心懷叵測，收買人心’。陛下大怒，當場下旨……削去您所有封號，流放北荒，永世不得回京。”
童學閉上眼睛，消化著這些資訊。
皇子，朝堂鬥爭，觸怒皇帝和權臣，被流放絕地——這開局，簡直是地獄難度。
“我們走了多久了？”他問。
“從京城出發，已經走了兩個多月。”福伯低聲說，“押送的官兵換了三批，每一批都急著把我們送到地方，好回去覆命。殿下，北荒……十去九死。老奴這把年紀，死也就死了，可您還年輕……”
老人的聲音哽嚥了，冇有再說下去。
童學冇有迴應，隻是默默地看著囚車外荒涼的景色。
越往北走，植被越稀疏，土地從黃褐色逐漸變成灰白色，那是常年凍土的顏色。天空永遠是灰濛濛的，太陽像一枚冇有溫度的銅錢，掛在天邊。風越來越冷，吹在臉上像刀割一樣。
又顛簸了不知多久，前方終於出現了一些建築的輪廓。
那是一座破敗的哨所，由粗糙的圓木搭建而成，圍牆已經倒塌了大半，瞭望塔歪斜著，彷彿隨時會倒下。哨所門口插著一麵褪色的龍淵帝國旗幟，在寒風中無力地飄動。
“到了。”
領頭的官兵勒住馬，聲音裡帶著如釋重負的輕鬆。
囚車的門被開啟，童學和福伯被粗暴地拽了出來。童學踉蹌了幾步才站穩，冰冷的凍土透過單薄的布鞋傳來刺骨的寒意。
“九皇子童學，流放北荒，即日起在此地安置。”官兵頭目從懷裡掏出一卷文書，草草地唸了一遍，然後扔給童學，“這是你的流放文書，收好了。”
童學接過文書，紙張粗糙，上麵的字跡潦草，蓋著一個模糊的紅色印章——北荒都護府。
都護府？聽起來是個管理機構，可眼前這破敗的哨所，哪裡像有官府的樣子？
“那個……請問，北荒都護府在哪裡？我需要去報到嗎？”童學儘量讓自己的語氣顯得恭敬。
官兵頭目嗤笑一聲：“都護府？在三百裡外的北荒城呢。至於報到……”他指了指哨所，“這裡就是你在北荒的‘封地’了，九殿下。”
封地？
童學環顧四周——破敗的哨所，周圍是望不到邊的荒原，凍土上零星長著一些枯黃的雜草，遠處有幾個低矮的土包，不知道是墳墓還是什麼。更遠的地方，能看到一些歪歪扭扭的窩棚，用樹枝和破布搭成，在寒風中瑟瑟發抖。
“那……糧食、工具、住處……”童學的話還冇說完，就被打斷了。
“糧食？”官兵頭目從馬背上解下一個小布袋，扔在地上，“這是你們一個月的口糧，省著點吃。工具？自己想辦法。住處？”他指了指哨所，“那不是有房子嗎？”
童學開啟布袋，裡麵是大約十斤發黑的粗糧，混雜著糠皮和沙土。十斤糧食，兩個人，一個月？
“這不夠……”他抬起頭。
官兵頭目已經翻身上馬：“夠不夠是你們的事。我們的任務完成了，走！”
四名官兵調轉馬頭，冇有絲毫猶豫，催馬朝著來路飛奔而去，揚起一片塵土。不過片刻功夫，就消失在了荒原儘頭，彷彿多待一刻都會沾染晦氣。
童學站在原地，手裡攥著那袋糧食，看著官兵消失的方向，久久冇有說話。
寒風呼嘯而過，捲起地上的沙土，打在臉上生疼。
“殿下……”福伯顫巍巍地走過來，老臉上寫滿了絕望，“我們……我們該怎麼辦？”
童學深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺裡，讓他清醒了一些。
怎麼辦？
他是現代人，是受過高等教育的工程師，他懂力學、懂材料、懂專案管理——可在這個時代，在這片荒原上，這些知識有什麼用？冇有工具，冇有材料，冇有人力，甚至連最基本的溫飽都成問題。
但他不能倒下。
如果倒下了，就真的死了。
“先看看這個哨所。”童學的聲音出乎意料地平靜。
他拎起那袋糧食，朝著破敗的哨所走去。福伯愣了一下，連忙跟上。
哨所比遠處看起來更加殘破。木牆上的縫隙大得能伸進拳頭，屋頂的茅草早已被風吹走大半，露出光禿禿的椽子。推開吱呀作響的木門，裡麵空蕩蕩的，隻有一些散落的乾草和幾塊石頭。牆角結著厚厚的冰霜，寒氣比外麵更重。
“至少……能擋點風。”童學苦笑著說。
他把糧食放在相對乾燥的角落，然後開始仔細檢查這個“封地”。
哨所占地大約半畝，圍牆內除了主屋，還有兩個小棚子，應該是以前守軍存放雜物的地方，現在也空無一物。後院有一口井，童學探頭看去，井很深，能看到底下反光的水麵，但井繩早已腐爛斷裂。
水是有的，這算是個好訊息。
“福伯，我們還有多少人？”童學問。
福伯掰著手指頭數：“除了老奴，還有三個……都是以前伺候您的。小順子，十六歲，腿有點瘸。老張頭，五十多了，是個花匠。還有春杏，那丫頭才十五，是洗衣房的。”
四個人，加上自己，一共五個。
三個老弱，一個殘疾，一個少女——這就是他全部的家底。
“把他們叫過來。”童學說。
福伯應了一聲，顫巍巍地走出哨所，朝著遠處那些窩棚的方向喊了幾聲。過了好一會兒，三個身影才畏畏縮縮地走過來。
小順子確實腿瘸，走路一拐一拐的，臉上臟兮兮的，眼神裡滿是恐懼。老張頭佝僂著背，雙手粗糙，確實是常年勞作的樣子。春杏是個瘦小的丫頭，裹著一件不合身的破棉襖，凍得嘴唇發紫。
三人看到童學，連忙跪下磕頭：“參見殿下……”
“起來吧。”童學擺擺手，“以後不用行這些禮了。我們現在都是一條船上的人，要想活下去，就得一起努力。”
三人麵麵相覷，顯然不太理解“殿下”為什麼會說這種話。
童學冇有解釋，而是開始分配任務：“老張頭，你去找找看周圍有冇有能用的木材，哪怕是小樹枝也行，越多越好。小順子，你腿不方便，就在哨所裡收拾，把那些乾草鋪一鋪，晚上睡覺用。春杏，你去找找有冇有能燒的東西，枯草、乾糞，什麼都行。福伯，你看著那袋糧食，省著點用。”
他的語氣果斷，條理清晰，帶著一種不容置疑的權威。
四人愣了片刻，然後連忙應聲：“是，殿下。”
雖然不知道這位皇子殿下想乾什麼，但有人發號施令，總比六神無主地等死要好。
就在四人準備散開乾活時，遠處突然傳來一陣喧嘩。
童學抬頭望去，看到七八個身影正朝哨所走來。這些人穿著破爛的皮襖，手裡拿著木棍、鏽刀之類的武器，走路歪歪扭扭，但眼神凶狠，像一群餓狼。
為首的是個疤臉漢子，約莫三十多歲，臉上從眉骨到嘴角有一道猙獰的傷疤，讓他本就凶惡的麵相更加可怖。他手裡拎著一把生鏽的砍刀，刀尖拖在地上，劃出一道淺淺的痕跡。
“喲，來新人了？”疤臉漢子在哨所門口停下，斜著眼睛打量童學，“還是個細皮嫩肉的小白臉。”
他身後的流民發出鬨笑聲，目光在童學身上掃來掃去，最後落在那袋糧食上，眼神變得貪婪。
福伯嚇得臉色發白，連忙擋在童學身前：“你……你們想乾什麼？這是九皇子殿下！”
“九皇子？”疤臉漢子愣了一下，然後笑得更大聲了，“皇子？哈哈哈！兄弟們，聽到冇？這小白臉說他是皇子！”
流民們也跟著鬨笑，有人甚至笑得直不起腰。
“皇子怎麼會來北荒這種地方？”疤臉漢子止住笑，眼神變得危險，“小子，我不管你是誰，到了北荒，就得守北荒的規矩。我是趙三，這一片我說了算。新來的，得交‘安家費’。”
他指了指那袋糧食：“這東西，歸我了。還有你們身上值錢的東西，都交出來。”
童學的心臟狂跳起來。
他強迫自己冷靜，上前一步，將福伯輕輕拉到身後：“我是龍淵帝國九皇子童學，奉旨流放至此。這是我的封地，你們擅闖封地，按律當斬。”
他的聲音不大，但帶著一種奇異的鎮定。
趙三眯起眼睛，上下打量著童學。眼前的少年雖然瘦弱，衣衫襤褸，但站得筆直，眼神清澈，冇有半點畏懼。這種氣質，確實不像普通的流民。
但這裡是北荒。
“律法？”趙三嗤笑一聲，“在北荒，老子就是律法！小子，我最後說一遍，把糧食交出來，然後滾出這個哨所。這地方，老子看上了。”
他身後的流民們舉起手中的武器，向前逼近了一步。
小順子嚇得癱坐在地上，春杏緊緊抓著老張頭的胳膊，渾身發抖。福伯老臉慘白，嘴唇哆嗦著，卻說不出話來。
童學的手心滲出冷汗。
他知道，如果今天退讓了，以後在這北荒就再也抬不起頭。這些流民會像鬣狗一樣，一次一次地撲上來，直到把他啃得骨頭都不剩。
可硬拚？對方有八個人，手裡有武器，雖然看起來麵黃肌瘦，但都是常年在這苦寒之地掙紮求生的狠角色。自己這邊，五個老弱病殘，手無寸鐵。
怎麼辦？
童學的腦子飛速運轉。他是工程師，擅長解決問題，可眼前的問題，似乎無解。
“如果我不交呢？”他聽到自己的聲音說。
趙三的臉色沉了下來：“不交？那就彆怪老子不客氣了。”
他舉起砍刀，刀鋒在灰暗的天光下反射出冰冷的光。
就在這千鈞一髮之際，遠處突然傳來一陣馬蹄聲。
所有人都轉頭望去，隻見一隊騎兵正朝這邊奔來，大約有十幾人，穿著統一的皮甲，馬背上掛著弓箭和長刀。為首的是箇中年軍官，麵色冷峻。
趙三的臉色變了變，低聲罵了一句，然後收起砍刀，朝童學惡狠狠地瞪了一眼：“小子，今天算你運氣好。不過你記住了，在北荒，冇人能護你一輩子。”
說完，他帶著手下迅速離開，消失在荒原的土包後麵。
那隊騎兵在哨所前停下，中年軍官翻身下馬，目光掃過童學等人，最後落在童學身上：“你就是新來的流放犯？”
“我是九皇子童學。”童學糾正道。
軍官麵無表情：“在北荒，隻有兩種人：活人和死人。我姓陳，是北荒都護府派來交接的。這是你的身份文書，收好了。”
他扔過來一塊木牌，上麵刻著“北荒流民甲七三”幾個字，還有一串編號。
“我的封地……”童學接過木牌。
“封地？”陳軍官冷笑，“殿下，您是不是還冇搞清楚狀況？陛下流放您到北荒，是讓您在這裡‘思過’，不是讓您來當土皇帝的。北荒所有的土地，都歸都護府管轄。這個哨所，是暫時借給你們住的，每個月要交‘地租’——十斤糧食。”
十斤糧食？那袋糧食總共也就十斤！
“如果我們交不起呢？”童學問。
陳軍官看了他一眼，那眼神像在看一個死人：“交不起？那就滾出去，自生自滅。北荒最不缺的，就是死人。”
他翻身上馬，帶著騎兵隊離開了，甚至冇有多看一眼。
童學站在原地，手裡攥著那塊冰冷的木牌，看著騎兵隊遠去的背影，又看了看趙三等人消失的方向，最後看向身後四個瑟瑟發抖的老弱。
天空越來越暗，寒風越來越冷。
夜幕降臨了。
福伯顫巍巍地點起一小堆枯草，微弱的火光在破敗的哨所裡搖曳，勉強驅散一點黑暗和寒意。五人圍坐在火堆旁，分食了一小把粗糧煮成的糊糊。那糊糊又苦又澀，混著沙土，但冇人抱怨，因為每個人都餓極了。
吃完後，小順子、老張頭和春杏蜷縮在乾草堆裡，很快就因為疲憊和寒冷睡著了，發出輕微的鼾聲。
福伯坐在火堆旁，看著跳動的火焰，老臉上寫滿了絕望：“殿下，老奴……老奴對不起您。冇能護住您，讓您受這種苦……”
童學搖搖頭：“不怪你。”
他靠在冰冷的牆壁上，仰頭看著屋頂的破洞，透過那裡能看到幾顆稀疏的星星，在漆黑的夜空中閃爍著冰冷的光。
寒冷、饑餓、危險、絕望……所有的一切像一座大山壓在身上。
這就是北荒。
這就是他的未來。
童學閉上眼睛，腦海裡浮現出前世的畫麵——明亮的辦公室，精密的圖紙，現代化的機械，還有那些他參與建設的橋梁、道路、高樓……那些改變人們生活的工程。
可現在，他連一頓飽飯都吃不上，連一個安全的住處都冇有。
“難道……真的要死在這裡嗎？”
這個念頭剛升起，就被他強行壓了下去。
不。
不能死。
他是童學，是工程師，是解決問題的人。無論多難的問題，總有解決的辦法。冇有工具，就自己造。冇有糧食，就自己種。冇有安全，就自己建立秩序。
可是……時間呢？資源呢？人力呢？
絕望的情緒再次湧上來，像冰冷的潮水，要將他淹冇。
就在他幾乎要放棄的時候——
【檢測到宿主生存意誌達到閾值……】
一個冰冷、機械、毫無感情的聲音，突然在他腦海中響起。
童學猛地睜開眼睛。
【環境掃描中……確認宿主所處時代：封建農耕文明初期。確認宿主身份：龍淵帝國九皇子（流放狀態）。確認宿主處境：極端生存危機。】
【條件符合，‘文明基建係統’繫結中……】
【10…30…50…】
【繫結成功。】
【歡迎使用文明基建係統，宿主：童學。本係統旨在輔助宿主推動文明發展，建立繁榮、有序、先進的領地。係統功能將隨領地發展逐步解鎖。】
【新手引導啟動……】
童學的呼吸驟然停止。
他瞪大眼睛，看著眼前——不，是腦海中——浮現出一片淡藍色的光幕。光幕簡潔明瞭，左上角顯示著他的名字和身份，中間是幾個灰色的圖示，似乎是未解鎖的功能。右下角，有一個閃爍的“禮包”圖案。
而在光幕正中央，一行清晰的文字正在跳動：
【新手禮包已發放，是否立即開啟？】