程穗寧認真點頭，將這份關切記在心裏。
“婆婆，其實在采蜜時可以用麻布矇住頭臉，再拿煙熏一熏蜂窩，蜜蜂就會暫時飛開，既不容易被蟄，收蜜也方便。”
“收完蜜後，給蜂窩留些蜜脾，蜜蜂就不會遷走，來年還能再采。”
晏婆婆有些詫異地看了她一眼，目光中多了幾分欣賞：“沒想到你年紀輕輕，竟懂得這些門道。”
程穗寧摸了摸鼻尖，謙虛地笑了笑：“也是從前聽人說起過，記下了些皮毛。”
如今這年月，糖可是金貴東西，村裡哪怕是條件稍好些的人家，也隻捨得在年節時買上一點點。
若是能按著方纔說的法子，帶著哥哥們上山采蜜，既不用花錢買糖，又能改善改善口味，實在是再劃算不過。
程穗寧將這樁事默默記進了心裏，歸置到後續的計劃裡。
她捧著陶碗，仰頭將剩下的蜂蜜水一飲而盡，心裏那點猶豫又冒了上來。
自進穀起，她就好奇晏婆婆為何要獨居深山，可又怕這問題觸到婆婆的心事，糾結著不知該不該問。
晏婆婆看出了她的躊躇：“你這丫頭，想說什麼便說吧，用不著這麼扭扭捏捏的。”
程穗寧被戳穿心思，反倒鬆了口氣，不好意思地笑了笑。
“婆婆，我……我就是有些好奇，您為什麼要獨自一人生活在這山林深處啊？這裏雖然清凈，但終究……太孤單了些。”
晏婆婆聞言，沉默片刻，緩步走到桌邊坐下，目光望向窗外被屋簷裁開的天空，眼神悠遠。
“從前，山下的村民信奉山神，每隔十年，就要給山神獻上一位新娘，祈求山神保佑村子風調雨順，人畜平安。”
程穗寧的心猛地一沉，已經預感到了什麼。
“說是新娘，其實就是祭品。”晏婆婆的聲音裏帶著無盡的悲涼，“很不幸，那一年，我被選中了。”
“他們給我穿上紅衣，抬到山頂的山神洞裏，舉行完儀式後，便用石塊將洞口堵死。洞裏又黑又冷，我嚇得厲害，腳下發軟，不小心摔了一跤……”
她閉了閉眼，像是又聞到了山洞裏腐朽的氣息。
“伸手一摸，全是零碎的骨頭，有的還帶著沒爛透的布片，那是歷代被送進來的姑娘們的屍骨。我當時就哭了，可哭也沒用，洞裏隻有我的回聲，我不想死，我要活下去！”
“於是，我拚命在黑暗中摸索，不知找了多久，終於在角落發現異樣，那處的岩壁邊緣滿是深淺不一的劃痕和磨損。”
“是前頭的姑娘們……一代又一代，在絕境裏一點點磨出來的生路，輪到我時，那處岩壁已經薄了許多。”
程穗寧坐在木凳上，聽得心頭劇震，光是想想那個畫麵，就讓她胸口發悶。
晏婆婆的聲音還在繼續，帶著歷經歲月的沙啞。
“我撿了塊相對鋒利的石片，不分晝夜的鑿，餓了就啃石壁上長的苔蘚，渴了就舔石縫裏的水珠。”
“也許幾天，也許更久，直到有一天，哢噠一聲，一小塊石頭鬆脫下來，一縷刺眼的陽光猛地照了進來。”
她的語氣裡終於有了一絲波動，那是重見天日的悸動。
“我發瘋似的擴大那個缺口，爬出去的時候，我連站都站不穩，卻拚著最後一點力氣往深山裏跑。我不敢回黑石村，我怕他們再把我送進山神洞裏。”
“後來我為了躲避野獸，慌不擇路跑進了那道岩石夾縫裏，從而發現了這個山穀。這裏安靜，有水源，能躲開猛獸和外人，我便住了下來，一住就是幾十年。”
聽完這一切，程穗寧久久無言。
見程穗寧神色凝重，晏婆婆反倒釋然一笑，抬手擺了擺：“沒什麼，都過去了。”
“隻是在穀裡安穩後，我總惦記著，不能讓後頭的姑娘再遭這份罪。”
“後來我趁夜色或山霧濃時，在山裏弄些動靜，模仿非人的呼喊，又讓大灰——”她瞥了眼腳邊的大狼犬，“在林邊露些形影，讓砍柴的村民撞見。”
“幾番下來，我藉著這些神跡，把山神不需新娘、厭惡活人祭祀的話傳回村裡。本就心懷恐懼的村民信以為真，這吃人的陋習，也就慢慢廢除了。”
她看向程穗寧，如釋重負：“如今，總算沒有姑娘因為這愚昧的規矩而枉死了。”
“說實在的，能夠活到現在，連我自己都覺著意外。這些年，多少回覺得撐不下去了，可卻總能在山窮水盡時，找到一線生機。”
“因為您是好人，”程穗寧語氣堅定，“好人就該有好報。”
晏婆婆被她直白的話逗得笑了笑。
“我偶爾也下山，用山裡挖的草藥、採的野果，換物資，一點一點的把這屋子填滿。”
她說著，目光掃過屋內的木架、陶缸，眼神裏帶著幾分溫柔的眷戀，可很快又黯淡下來，聲音輕了些。
“隻是近來總覺得身子沉，做事也沒力氣，大概……是快到時候了。”
“您別這麼說，”程穗寧急忙握住晏婆婆枯瘦的手，“您精神還這麼好，定能長命百歲的。”
晏婆婆沒接話，眼底的情緒藏得更深了些。
“我都忘了，上回這樣坐下來，跟人好好說說話，是多少年前的事了。”她看向程穗寧，目光溫和，“謝謝你肯聽我這老婆子絮叨，但願沒嚇著你。”
“怎麼會！”程穗寧連忙搖頭，語氣真誠，“能認識婆婆，聽您說這些話，我心裏很高興。”
不知不覺，窗外的天色漸漸暗了下來，穀裡的風也添了幾分涼意。
程穗寧看了眼窗外，雖有些不捨，但還是站起身：“婆婆，天快黑了，下山的路不好走，我得先回去了，免得家裏人擔心。”
晏婆婆聞言，眉眼間飛快地閃過一絲失落，卻還是點了點頭，輕聲說：“是該回去了，路上當心些，慢些走。”
程穗寧走到門口，又轉過身，臉上綻開一個明朗的笑容：“婆婆，我明天再來看您。”
晏婆婆明顯愣了一下，眼底的失落瞬間被意外取代，過了會兒才慢慢笑開，輕輕應了聲：“好，好。”
“您放心，”程穗寧走到門口，又回頭叮囑，“今天的事，還有這山穀的位置，我都不會跟別人說，肯定不打擾您清凈。”
說罷，程穗寧轉身走入漸濃的暮色，晏婆婆則倚著門框，望著那抹漸行漸遠的身影，許久未曾挪動。
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