在孫二孃的指引下，隊伍繞過幾個積雪覆蓋的土坡，一片更加荒涼、如同被巨獸啃噬過的黑色山巒出現在眼前。
這裏便是廢棄的“石炭場”。
空氣中瀰漫著一股淡淡的硫磺和煤灰混合的氣味，與雪原的清新格格不入。
依著山腳，能看到許多坍塌或半廢棄的礦洞，黑黢黢的洞口如同怪物的眼睛，凝視著外來者。
山腳下，雜亂地搭建著大片低矮的窩棚，大多是用破木板、爛草蓆和泥巴糊成，比之前那個暗娼村子更加破敗不堪。
與野狗坡的喧囂和暗娼村的死寂不同，這裏透著一股壓抑的、沉默的力量感。
一些衣衫襤褸、幾乎與煤灰同色的漢子，三三兩兩地坐在窩棚外，或是沉默地擦拭著簡陋的工具（鎬頭、撬棍），或是就著雪水啃食著黑乎乎、看不清原料的食物。
他們的眼神，不像野狗坡流民那般麻木絕望，也不像暗娼村婦人那般卑微乞憐，而是一種帶著警惕、審視，甚至是一絲未被磨滅的兇悍。
李辰一行人的到來，立刻引起了這些礦工的注意。
數十道目光齊刷刷地投射過來，帶著毫不掩飾的戒備和探究。
這些目光掃過李辰等人的馬匹、武器、衣著，最後落在被隊員們隱隱護在中間的李辰身上。
孫晴握緊了弓，隊員們也下意識地調整了站位，將李辰和那些新加入的、顯得有些緊張的流民護得更緊。這些礦工，給人的感覺完全不同，像是一群被困在絕境的狼。
孫二孃有些害怕地往李辰身邊縮了縮，低聲道：“首領，就是這裏了……他們……他們不太好惹。”
李辰點了點頭，示意隊伍停下，朗聲開口，聲音在空曠的炭場上空回蕩：“各位鄉親，我等路過此地，並無惡意。聽聞此地多有生活困頓之人，我處有活計，管飽飯，有住處，隻需肯出力，守規矩。可有願意隨我離去者？”
話音落下，炭場一片寂靜。
礦工們互相看了看，沒有人立刻回應，眼神中的警惕之色更濃。
半晌，一個身材格外高大、臉上帶著一道猙獰疤痕、如同鐵塔般的漢子，從人群中緩緩站起身。他雖然同樣瘦削，但骨架粗大，肌肉線條在破舊的單衣下依然清晰可見，眼神銳利如鷹。
“管飽飯？有住處？”疤臉漢子聲音粗嘎，帶著濃濃的質疑，“這世道，還有這等好事？閣下是哪個山頭的大王？還是哪家貴族老爺的管事？莫不是騙俺們去當奴工，或者填了礦坑？”
他的話，代表了大多數礦工的心聲。見過太多欺騙與壓榨，早已不再輕易相信任何許諾。
李辰看著這疤臉漢子，知道他是這群礦工中有威望的人物。
不氣不惱，反而欣賞對方的直率和警惕。亂世之中，保持警惕才能活得更久。
“我非山大王，也非貴族管事。”李辰語氣坦誠，“我來自一處名為‘桃花源’的村落。村裡自有田地、鹽井、工坊，缺的是肯下力氣、守規矩的人。諸位若是不信，可派一兩人，隨我回去親眼看看。若覺不妥，自行離去，我絕不阻攔，還奉上路費乾糧。”
這話說得敞亮，倒是讓礦工們有些意外。以往來招攬（或者說抓捕）他們的人，哪個不是威逼利誘，何曾給過“先看後決定”的選項？
疤臉漢子眯著眼，上下打量著李辰，似乎在判斷他話語的真偽。
周圍的礦工們也低聲議論起來。
“桃花源？沒聽說過……”
“管飽飯？真的假的？”
“不會是新的騙局吧？”
“去看看……萬一呢？”
疤臉漢子沉吟片刻，再次開口，聲音依舊冷硬：“就算你說的是真的。俺們這些人，除了挖煤賣力氣，啥也不會。到了你那地方，能做什麼？還不是當苦力？”
李辰笑了：“有力氣就是最大的本事！築城、修路、開荒、搬運……哪一樣不需要力氣？在我那裏，出力幹活，就能吃飽穿暖，不受欺辱。若有一技之長，比如木工、鐵匠，待遇更優。”
頓了頓，指著身後的孫二孃和那些新收的流民：“這位孫娘子，原是廚娘，我請她回去負責夥食。這幾位鄉親，也是剛從野狗坡跟我來的。我桃花源，求才若渴，但求真心實意，共同建設家園。”
看到孫二孃和那些流民雖然麵帶菜色，但眼神中已有生氣，不似作偽，礦工們的疑慮又消散了幾分。
疤臉漢子與身邊幾個看起來像是頭領的人低聲交換了下意見，最終，他向前一步，盯著李辰：“俺叫王犇，兄弟們信得過，推俺出來說句話。首領既然把話說到這份上，俺們也不是不識好歹的人。”
他話鋒一轉，語氣帶著一絲決絕：“但俺們有個條件！要去，就得帶上所有願意走的兄弟，還有他們的家小！俺們這些人，一起在這鬼地方熬了這麼久，不能撇下誰！你若答應，俺王犇第一個跟你走，這條命賣給你都成！若不答應，那就請回吧，俺們寧願爛死在這裏！”
“對！要去一起去！”
“不能丟下老弱！”
“犇哥說得對！”
王犇的話引起了礦工們的強烈共鳴，紛紛出聲附和。他們是一個在絕境中抱團取暖的群體，有著自己的義氣和底線。
李辰看著這群雖然落魄卻依舊保持著團結和骨氣的漢子，心中反而更加滿意。這樣的人，一旦收服，忠誠度和凝聚力會遠超那些散兵遊勇。
“可以！凡願意遵守我桃花源規矩、肯出力者，不論老弱婦孺，皆可同行！”
王犇緊繃的臉上終於露出一絲動容，他抱拳，對著李辰深深一揖：“首領仁義！王犇代兄弟們，謝過首領！”
這一揖，彷彿是一個訊號。身後那近百名礦工及其家眷（大多也是麵黃肌瘦的婦孺），紛紛站起身，目光灼灼地看向李辰，眼中重新燃起了名為希望的火焰。
李辰心中一塊大石落地，同時又感到一股巨大的壓力。一下子多了近百張嘴，而且多是能吃的壯勞力，對桃花源的後勤是個巨大的考驗。
但同樣的，這也是一股強大的發展力量！
“好！既然諸位信我，那便抓緊時間收拾！能帶走的帶上，帶不走的捨棄！我們儘快離開此地！”李辰果斷下令。
炭場頓時忙碌起來。礦工和家眷們紛紛返回窩棚，收拾那點可憐的家當。
雖然沒什麼值錢東西，但破被爛襖，鍋碗瓢盆，都是活命的依靠。
王犇走到李辰麵前，沉聲道：“首領，此地不宜久留。附近還有幾股小勢力，若是知道俺們都走了，恐怕會來搶奪剩下的東西，甚至可能會阻攔。”
李辰點了點頭：“我明白。我們動作快些。”
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