沒過多久，村口再次響起了代表有人歸來的歡快銅鈴聲。
這一次，回來的不止一人，而是一支小小的隊伍！
走在最前麵的，是身形魁梧如鐵塔般的鐵柱。與離開時的形單影隻不同，此刻的鐵柱身邊，竟跟著六個同樣身材結實、麵板黝黑的漢子！雖然個個麵帶菜色，衣衫破爛，但那一雙雙粗壯有力、佈滿老繭的大手，以及眼神中尚未被苦難完全磨滅的專註神采，無不昭示著他們的身份——匠人！
“首領！村長！俺回來了！”鐵柱聲若洪鐘，臉上洋溢著難以抑製的興奮和自豪，指著身後六人，“這些都是俺以前在鎮上鐵匠鋪的師兄弟！還有兩個是俺師父的子侄！逃難時走散了，俺按著以前約好的幾個落腳點去找，還真讓俺在灰熊嶺下的一個廢棄炭場把他們給刨出來了！”
李辰和柳如煙迎上前去，看著這六個雖然疲憊卻難掩精悍之氣的漢子，心中大喜。
鐵匠！而且是成建製的鐵匠班子！這簡直是雪中送炭！
“好！太好了！”李辰用力拍了拍鐵柱的肩膀，“鐵柱，你立了大功！”
原來，鐵柱離開村子後，並未像無頭蒼蠅般亂撞。
憑藉對周邊地形和昔日同行聚集習慣的瞭解，鐵柱直奔幾個可能藏身的廢棄礦場、炭窯。過程並非一帆風順，在其中一個炭場，遭遇了一小股佔據那裏的潰兵。
幸好鐵柱身手不弱，又憑藉著一股子狠勁和對地形的熟悉，才驚險脫身。
最終，在第三個搜尋點，聽到了熟悉的打鐵聲（儘管很微弱），循聲而去，果然找到了這六個靠著給人修補些破爛農具、勉強換口吃食的師兄弟。
重逢的喜悅自不必說。
當鐵柱拿出懷裏捂得溫熱的土豆餅，講述桃花源村有吃不完的糧食、燒不完的炭、打不完的鐵，還有神仙首領傳授的灌鋼神技時，六個在絕望中掙紮的漢子幾乎沒有任何猶豫，當場就扔掉了那些破銅爛鐵，決定跟著鐵柱走！
對他們而言，一個能讓他們安心打鐵、能吃飽飯的地方，就是天堂！
鐵柱帶著這支小小的“技術團隊”晝夜兼程，平安返回。
村裡人看著這六個新來的鐵匠，尤其是看到他們眼中那重燃的職業火焰，都感到由衷的高興。
趙英更是興奮地衝過來，繞著六人轉了兩圈，蒲扇般的大手挨個拍過去（拍得幾人齜牙咧嘴）：“好！都是好把式！以後跟著俺和老……咳咳，跟著首領和俺，好好乾！保證讓你們打出神兵利器！”
六個新鐵匠被趙英的熱情（和手勁）搞得有些發懵，但感受到村裡蓬勃的生氣和同為匠人的認同感，都憨厚地笑了起來，連連點頭。
這邊鐵匠們的熱鬧還沒平息，村口再次傳來了動靜。
這一次，歸來的隊伍規模更大！
隻見張啟明走在最前麵，一身洗得發白的儒衫雖然依舊破舊，卻收拾得乾乾淨淨，臉上帶著一種如釋重負的欣慰光芒。
而在他身後，竟然跟著男男女女、老老少少近二十人！
這些人雖然同樣麵黃肌瘦，但衣著相對整齊些，眼神中也少了幾分流民的麻木，多了幾分書卷氣和對張啟明的信賴。其中幾個半大的少年，更是好奇地打量著眼前這片井然有序的村落，眼中充滿了希冀。
“張先生，您這是……”李辰看著這支龐大的“隊伍”，又驚又喜。
張啟明上前一步，對著李辰和柳如煙深深一揖，聲音帶著些許激動：“首領，村長，老夫幸不辱命！這些，大多是老夫同村的鄉親，還有幾位是老夫昔日開蒙教授的學生及其家眷！聽聞桃花源乃仁義安居之地，皆願追隨而來，共效綿力！”
原來，張啟明離開村子後，目標明確地返回了自己家鄉所在的縣域。
那裏如今雖未被戰火直接波及，但苛政與飢荒同樣嚴重。張啟明沒有像鐵柱那樣冒險搜尋，而是利用自己昔日的聲望和人脈，悄悄聯絡上了幾位尚在鄉間堅守的舊識和學生。
他並未大肆宣揚，隻是私下告知可信之人，言明自己尋得一處可安身立命之所，首領仁德，村風淳樸，糧食充足。起初還有人將信將疑，但當張啟明拿出實實在在的土豆餅和銅錢，並以其一貫的信譽擔保後，那些本就對現狀絕望又信任張啟明為人的鄉親和學生，終於下定決心，拖家帶口，跟著這位老塾師，踏上了尋找新家園的道路。
一路上，張啟明充分發揮了讀書人的智慧和細緻。
規劃路線，避開流民聚集區和兵匪關卡，利用自己懂得些粗淺醫術，處理了一些行路常見的小病小痛，更是不斷安撫眾人情緒，講述桃花源村的種種好處，將大家的期待值拉滿。
這支隊伍雖然龐大，但在張啟明的組織下，竟也平安抵達。
李辰看著眼前這近二十人，心中感慨萬千。
張啟明帶回的，不僅僅是勞動力，更是識文斷字的讀書種子！這對於一個想要長遠發展的勢力來說，其價值甚至超過鐵匠！
這意味著，村子的文書、教化、乃至未來的製度構建，都有了基礎！
“張先生，辛苦了！您帶回的，是咱們桃花源未來的文脈啊！”李辰由衷贊道，親自上前扶起張啟明。
柳如煙也微笑著對眾人道：“各位鄉親，一路辛苦！既入桃花源，便是一家人！稍後安排住處，分發食物，好生安頓！”
新來的人們看著眼前這位氣度不凡的年輕首領和雍容大氣的女村長，再看著村子裏平整的道路、興旺的田畝和村民們友善的目光，一路上的忐忑頓時煙消雲散，紛紛躬身行禮，口稱：“多謝首領！多謝村長！”
很快，錢芸便帶著幾個婦人上前，有條不紊地為新來的近三十人登記造冊，分配臨時住所，發放食物。
鐵柱帶回來的六個鐵匠自然被趙英迫不及待地領去了鐵匠鋪熟悉環境。
張啟明帶回的鄉親和學生，則根據年齡和特長，被安排進不同的組別，識字的協助張啟明處理文書，有力氣的參與建房或耕種。
看著村子裏一下子增添如此多的人口，而且大多是具備專業技能或文化基礎的優質人口，李辰心潮澎湃。
鐵柱帶回了軍工的骨架，張啟明帶回了文教的種子，老胡帶回了親情的紐帶……這第一批尋親使，回報遠超預期！
“夫君，看來我們這一步，走對了。”柳如煙站在李辰身邊，看著眼前忙碌而充滿生機的景象，柔聲說道。
“是啊，”李辰握住妻子的手，目光深遠，“有了這些人，我們的製鹽、軍工、紡織可以更快發展，村子的管理和教化也有了基礎。桃花源，終於不再是幾十個人小打小鬧了。”
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