黎明前最暗的時刻。
望西驛西城牆上，李辰扶著垛口，望向遠處哈桑大營。營地裡火光通明，人影綽綽，戰馬的嘶鳴聲隱約傳來。
韓擎披甲走來，低聲道：“王爺，探子回報，哈桑正在集結全軍。看樣子……今天是要拚命了。”
李辰點點頭：“讓火銃隊準備。每人……隻發三發彈藥。”
“三發？”韓擎一愣，“昨天不是說每人五發嗎？”
“改主意了。”李辰看著遠處，“哈桑今天一定會不計代價猛攻。火銃得留到最後關頭用。前三輪用弩車和弓箭消耗，等他們衝到百步內，再用火銃。”
“可弩箭也不多了……”
“那就省著用。”李辰轉身，“傳令：百姓中會用弓的，全部上城協助。不會用弓的，搬滾木礌石，燒沸油。今日一戰，關乎望西驛存亡，沒有退路。”
“是！”
命令層層傳下。城牆上的守軍開始最後檢查裝備。弩車上弦，投石機裝彈，一鍋鍋滾油在城頭架起柴火。火銃隊分成三批，第一批一百人上垛口，第二批一百人在城下待命，第三批一百人抓緊時間休息。
趙淑儀抱著一箱彈藥，挨個分發：“每人三發！彈丸和火藥包都標了號，領了簽字！”
火銃手們默默接過，小心地裝進腰間的彈藥袋。
三發，意味著隻有三次開火機會。用完了，就隻能抄起刀槍肉搏。
楚月兒帶著一隊婦女上城，每人挎著籃子，裏麵是剛烙好的餅和熱湯。
“各位軍爺，趁熱吃口。”楚月兒把餅分給守軍，“吃飽了，纔有力氣殺敵。”
一個年輕火銃手接過餅，手有點抖：“楚姑娘……你說，咱們能守住嗎？”
楚月兒認真地看著他：“能。你們有火銃，有城牆，有五六萬百姓在後麵支援。哈桑有什麼？一群被強迫上戰場的兵，一群隻想搶掠的蠻子。你們是為家而戰，他們是為搶而戰——這不一樣。”
火銃手深吸一口氣，重重點頭：“懂了！為家而戰！”
東方泛起魚肚白時，哈桑大營的戰鼓擂響了。
咚——咚——咚——
沉重，緩慢，像死神的心跳。
李辰登上城樓最高處，舉起單筒望遠鏡——這是墨燃新製的玩意兒，琉璃鏡片磨了半個月才成。鏡筒裡，哈桑的軍隊開始列陣。
最前排是盾兵，扛著高大的木盾，盾麵蒙了牛皮。盾兵後是長槍手，再後是弓箭手。左右兩翼各有一千西突厥騎兵，馬刀出鞘，躍躍欲試。
陣中豎起哈桑的王旗。旗下，哈桑騎在馬上，正對將領們訓話。距離太遠聽不清，但看那揮舞的手臂，顯然是在鼓動士氣。
“兵力……約七千。”李辰放下望遠鏡，“比昨天少了些，應該是分兵防備後方了。”
韓擎冷哼：“分得好。他越分，咱們壓力越小。”
辰時初，哈桑軍開始推進。
盾兵在前，緩緩移動，像一座移動的城牆。距離四百步時，城頭弩車開始發射。
咻——咻——
粗大的弩箭破空而去，釘在木盾上。有些盾被射穿，後麵的士兵慘叫倒地。但大多數弩箭被擋住，哈桑軍陣型不亂，繼續前進。
三百步，進入弓箭射程。
“放箭！”韓擎下令。
城頭箭如雨下。哈桑軍盾兵舉起盾牌，箭矢釘在盾麵上，噗噗作響。偶爾有箭從縫隙射入，帶起一聲慘叫。
但哈桑軍還在前進。他們顯然吸取了教訓——盾牌更密，陣型更緊，用命填也要填到城下。
二百步。
李辰盯著敵軍前鋒，計算距離。火銃有效射程一百五十步，現在還不是時候。
“投石機，放！”
三十架投石機同時發射，石塊呼嘯著砸入敵陣。這次效果明顯——盾牌擋得住箭，擋不住石頭。幾麵木盾被砸碎，後麵的士兵血肉模糊。
哈桑軍終於出現了混亂。前排士兵想後退，但後排還在推擠，陣型開始鬆動。
一百八十步。
李辰抬手：“火銃隊，第一排，準備——”
垛口後一百名火銃手單膝跪地，舉銃瞄準。
“放！”
轟——！
白煙騰起。一百五十步外的敵軍前排，應聲倒下一片。鉛彈穿透盾牌，鑽進血肉，中者非死即殘。
哈桑在後方看得目眥欲裂：“沖！給本王沖！衝上去他們就沒辦法了！”
戰鼓擂得更急。哈桑軍發了瘋似的往前沖，踩著同伴的屍體，扛著雲梯，推著衝車。
一百二十步。
“第二排，放！”
第二輪齊射。衝到近前的敵軍又倒下一批。但這次，有幾十人衝過了死亡線，把雲梯架上了城牆。
“滾木礌石！”韓擎嘶吼。
守軍抱起準備好的石頭、木樁，狠命砸下。剛爬上雲梯的敵軍慘叫著跌落。
但雲梯越來越多。哈桑顯然下了血本——幾十架雲梯同時架起，士兵如螞蟻般往上爬。
一百步。
“第三排，自由射擊！”李辰下令。
最後一批火銃手開火。這次不再齊射，而是點殺——誰爬得快打誰，誰扛旗打誰，誰喊得凶打誰。
沖在最前的敵軍隊長，剛喊出“殺——”，就被一銃轟碎了腦袋。
城下屍體堆積如山，血流成河。但哈桑軍還在往上沖。他們人數太多了，殺不完。
巳時中，第一處城牆被突破。
十幾個敵軍爬上垛口，與守軍短兵相接。刀光劍影，血肉橫飛。
李辰拔出佩劍：“親衛隊，跟我上！”
百名親衛緊隨李辰，沖向突破口。李辰劍法不精，但力氣大，一劍劈下去，連人帶甲砍成兩截。親衛們都是精銳，刀刀見血。
一刻鐘後，突破口被堵上，爬上來的敵軍全滅。但守軍也付出了代價——二十多人戰死，三十多人負傷。
楚月兒帶著婦女隊衝上來，把傷員抬下去。蘇媽媽領著一群月華樓姑娘，在城下搭起臨時醫棚，包紮止血，喂葯喂水。
“快！輕傷的處理完趕緊送回城頭！重傷的抬到將軍府！”蘇媽媽一邊給傷員縫合傷口，一邊指揮，“熱水！紗布！金瘡葯！”
月華樓的姑娘們手腳麻利，她們見過血，見過傷，此刻反而比普通婦人鎮定。
午時，哈桑軍暫時退卻，重整隊伍。
城牆上，守軍抓緊時間吃飯休息。餅是冷的，湯是溫的，但沒人抱怨。
趙淑儀清點彈藥回來，臉色難看：“王爺，火銃彈藥……隻剩一半了。按這個消耗速度，下午最多再打兩輪。”
李辰看著城下堆積如山的屍體，又看看遠處哈桑大營。哈桑正在鞭打退縮的士兵，顯然不打算罷休。
“省著用，等他們衝上城牆再打，近距離威力更大。”
韓擎擦著臉上的血：“可那樣咱們傷亡會增加……”
“顧不上了，火藥沒了，咱們還能肉搏。可要是現在把彈藥打光，下午就隻能眼睜睜看著他們爬上來。”
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