自那日後山的意外發現，李辰和柳如煙的心，便像是被一根無形的絲線牽引著，總是忍不住飄向那處被岩石隱藏的秘境。
接連幾個夜晚，兩人躺在床榻上，都難以入睡。黑暗中，彷彿能透過層層岩壁，看到那片陽光明媚、溪流潺潺、花果飄香的穀地。
“夫君，你說那裏麵，真的能四季如春嗎？”柳如煙枕著李辰的臂彎，聲音帶著夢幻般的憧憬，“若是能在那裏，建幾間木屋，屋前種花，屋後種菜，聽著鳥鳴醒來，看著星空入睡……沒有土匪，沒有飢荒，沒有算計……”
李辰摟緊妻子，感受著她話語中對安寧的極致嚮往，心中同樣激蕩。那片穀地，滿足了他對“桃花源”所有的想像，甚至遠超想像。
“能的，一定能的。”李辰語氣肯定，“那地方被群山環抱，形成獨特小氣候，定然比外麵溫暖宜居。等我們將來……一定要在那裏，建一個真正的家。”
話雖如此，兩人也都清楚，那是一個長遠而美好的願景。
眼下，桃花源村仍麵臨著最現實的問題——人力匱乏。沒有足夠的人手，別說開發那片隱秘穀地，就是守住現有的基業，應對可能到來的危機，都顯得力不從心。
這種對未來的憧憬與現實困境的交織，讓兩人在接下來的幾天裏，又忍不住悄悄進入溶洞，在那片世外穀地邊緣駐足良久。每一次踏入，都彷彿是一次心靈的洗滌，也更堅定了李辰要儘快壯大實力的決心。
就在這種期盼與焦慮並存的氣氛中，四海貨行的胡管事，終於帶著籌措齊全的物資和部分定金，如約而至。
車隊規模比上次更為龐大，裝載著沉甸甸的精鐵錠、厚實的麻布、各種用油紙包裹的珍貴種子，以及幾個上了鎖、明顯分量不輕的木箱——那裏麵，想必就是踏張弩的圖紙和相關部件了。
交易過程異常順利。驗過雪鹽的品質和數量，胡管事臉上的笑容幾乎能堆出花來，指揮著夥計小心翼翼地將一罐罐雪鹽搬上車輛，用厚厚的軟草填充隔開，唯恐有半點閃失。
“李首領，柳村長，錢姑娘！合作愉快！真是合作愉快啊！”胡管事搓著手，紅光滿麵，“有了這批雪鹽，鄙行在諸國間的地位，定然能再上一層樓！貴村但有所需，儘管開口！”
看著村裡庫房被精鐵、布匹和種子逐漸填滿，李辰心中一塊大石落地，有了這些基礎物資，村子發展的底氣更足了。
臉上帶著笑容，與胡管事寒暄，心中卻始終惦記著那個最棘手的問題。
趁著交接完畢，雙方關係正處於蜜月期，李辰狀似無意地嘆了口氣，對胡管事抱怨道：“胡管事是爽快人，我也不瞞你。這次交易，村子是得了實惠，可這人手不足的難題，實在是讓人頭疼。你也看到了，村裡就這麼點人，又要製鹽，又要打鐵，還要耕種巡邏，實在是捉襟見肘啊。想找些可靠又能幹活的勞力，真是難如登天。”
胡管事正沉浸在做成大買賣的喜悅和對未來商路的暢想中，聞言先是一愣，隨即像是聽到了什麼極其尋常的事情，哈哈一笑，拍了拍李辰的肩膀。
“李首領，您這是身在寶山不識寶啊！”胡管事語氣帶著幾分商賈特有的精明和一絲對世情的洞察，“您問我找勞力難？嘿，在這年月，最難找的是糧食，最不值錢的，就是人啊！”
他指著村外的方向，壓低了些聲音：“您去外麵那些州鎮看看，易子而食都不是什麼新鮮事了！賣兒賣女的，在城門口排成長隊！那些水靈靈的大姑娘，半個餅子，就能跟你走！隻要給口吃的，讓他們幹什麼都行！”
李辰和身旁的柳如煙、錢芸聞言，心中皆是一震。雖然知道外界飢荒嚴重，卻沒想到竟到瞭如此地步。
胡管事見他們神色，知道說到了點子上，繼續道：“首領若是想要可靠又能幹的，說難也不難。無非是多費些糧食，多些耐心。那些拖家帶口的流民，為了孩子能活命，往往最是老實肯乾。還有些破落的軍戶、匠戶，身懷技藝，隻因活不下去才流亡，若能給他們安身立命之所，便是最好的勞力！”
“隻是……”胡管事話鋒一轉，提醒道，“這人一多，心思就雜，管理起來也麻煩。首領需得有足夠的手段和威望，才能壓得住場子，讓他們歸心。再者，大規模吸納流民，動靜不小，難免會引起周邊勢力的注意，需得小心行事。”
李辰聽著胡管事的話，眼中光芒閃爍。困擾多時的人力問題，在這一刻，看到了一條可行的解決之道！
糧食？他現在有土豆，有魚，很快還會有更多的產出！管理手段？他有現代知識，有係統輔助，有柳如煙等人的協助，更有讓所有人吃飽飯的底氣！
“聽君一席話，勝讀十年書！”李辰對著胡管事鄭重拱手，“胡管事今日點撥，李辰銘記於心！”
“誒，首領客氣了！互利互惠嘛！”胡管事笑著還禮，心中對這位年輕首領的評價又高了幾分。懂得隱忍，善於抓住機會，更聽得進建議，此子絕非池中之物！
送走了滿載而歸、心滿意足的胡管事，李辰站在村口，望著那遠去的車隊煙塵，又回頭看了看日益興旺的村落，最後將目光投向那後山的方向。
財富已具，技術在手，如今連解決人力瓶頸的鑰匙也似乎找到了。
那片隱藏在山腹之後的真正桃花源，彷彿在向他招手。
一個大膽的計劃，開始在李辰心中醞釀。
是時候，主動出擊，為桃花源村，吸納新鮮的血液了！
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