天光尚未大亮，晨曦微露，嶄新的小院還籠罩在一層薄薄的霧氣中。
主屋內，李辰已然精神奕奕地起身，正對著水盆擦臉。得益於“龍精虎猛”的強悍體質，即便後半夜幾乎沒怎麼閤眼，他依舊感覺精力充沛，頭腦清醒。
一個時辰之前。
東廂房內，錢芸在黎明前最黑暗的時刻，又一次被身邊男子那彷彿永不枯竭的精力“喚醒”。
半夢半醒間，又是一番纏綿悱惻，直到她徹底化作一灘春水，連指尖都懶得動彈，才心滿意足地沉入黑甜夢鄉，嘴角帶著飽餐後的饕足笑意。
李辰替她掖好被角，看著那張在晨光熹微中愈發顯得嬌艷動人的睡顏，心中也不免有幾分自得。這體質，果然是男人最大的底氣！
但他此刻心中更熾熱的，是那關乎村子命脈的製鹽大業！技術已然在手，豈能讓它蒙塵？
輕手輕腳地走出房間，來到前院。
清新的空氣吸入肺腑，讓他精神更振。
找來值守的婦人，讓她去請柳如煙、老胡、孫晴，還有見識最廣的張啟明，速來前院議事。
不多時，幾人陸續趕到。柳如煙神色如常，隻是看向李辰的眼神帶著一絲不易察覺的探究；老胡和張啟明則有些疑惑，不知首領這一大早召集所為何事；孫晴依舊是最利落的那個，彷彿早已整裝待發。
“各位，長話短說。”李辰目光掃過四人，語氣帶著壓抑不住的興奮，“昨夜，我得老神仙指引，已獲製取雪白精鹽的完整法門！”
“什麼？！”
“製鹽？！”
“雪白精鹽？！”
除了柳如煙早有心理準備，其餘三人皆是大驚失色，隨即臉上湧起狂喜！鹽！那可是比糧食還要緊俏的硬通貨！尤其是雪白精鹽，其價值他們從胡管事那裏早已聽聞！
“首領！此言當真？”張啟明激動得鬍子都在發抖。
“夫君，這……這可是天大的好事！”柳如煙也難掩激動。
老胡更是直接躬身：“首領洪福！若真能製出雪鹽，我桃花源崛起指日可待！”
李辰抬手壓下眾人的激動：“技術已有，但巧婦難為無米之炊！製鹽需要鹽源！或是鹽湖，或是含鹽的泉水、滷水！老胡，你懂地理，張先生見多識廣，孫晴你整日巡山，可曾在這附近，發現過任何帶有鹹味的水源、岩石，或者動物經常舔舐的特別之地？”
老胡擰著眉頭，仔細回想，搖了搖頭：“首領，小的留意過，咱們村子附近溪流皆是淡水，並未發現明顯鹹源。不過，往西北更深的山裏，地勢複雜，或有可能。”
張啟明也道：“老夫早年遊學，聽聞內陸有鹽池、鹽井，其水苦澀鹹鹵，可煎煮得鹽。隻是具體如何尋找，卻是不知。”
眾人的目光都落在了孫晴身上。
孫晴沉默著，那雙清冽的眸子微微閃動，在快速回憶著巡山時見過的每一處細節。片刻後，她抬起頭，語氣肯定：“有一個地方，可能符合首領描述。”
“哦？快說！”李辰眼睛一亮。
“在西北方向，越過兩座山頭，有一處人跡罕至的山澗。”孫晴語速不快，卻清晰異常，“那裏植被與周圍不同，多是些耐鹽鹼的矮棘。澗底有一處很小的水窪，水色渾濁，略帶異味。我曾見幾隻野羊在那裏徘徊舔舐岩石，當時隻覺奇怪，並未深想。如今聽首領一說，或許……”
“就是那裏！”李辰幾乎可以肯定！動物對鹽分的需求是本能，它們舔舐的地方，極有可能含有鹽分！
“事不宜遲！孫晴，你帶路！老胡，張先生，你們隨我同去，幫忙辨認！如煙，你守好村子！”李辰當機立斷。
“夫君，小心！”柳如煙叮囑道，眼中充滿信任。
孫晴二話不說，轉身就去準備。老胡和張啟明也立刻回家拿了隨身的棍棒和布袋。
一行四人，藉著逐漸明亮的晨光，在孫晴的帶領下，迅速沒入了村後的山林。
山路崎嶇，荊棘密佈。
但對於孫晴和李辰而言，卻如履平地。孫晴自不必說，李辰擁有“龍精虎猛”體質，體力、耐力、敏捷都遠超常人，緊跟孫晴的腳步毫不費力。
倒是苦了老胡和張啟明兩位，雖不至於拖後腿，但也走得氣喘籲籲，汗流浹背。
孫晴速度極快，身形在林木間穿梭，如同靈巧的山豹。她不時停下，觀察地上的痕跡，或者側耳傾聽遠處的動靜，確保路線的安全和正確。
約莫走了一個多時辰，翻過兩座林木蔥鬱的山頭，周圍的景緻開始變得荒涼起來。樹木變得低矮稀疏，地上開始出現大片耐旱耐鹼的荊棘叢。
“就在前麵。”孫晴指著下方一道隱蔽的、被亂石和荊棘掩蓋大半的山澗。
一股若有若無的、略帶腥鹹的氣味，隨著山風飄入鼻端。
李辰精神大振！這味道，沒錯！
四人小心翼翼地攀下陡坡，來到澗底。這裏光線昏暗，潮濕陰涼。
果然如孫晴所說，有一片不大的渾濁水窪，水窪邊的岩石上覆蓋著一層灰白色的結晶物，在透過枝葉縫隙的光線下，微微反光。
老胡蹲下身，用手指沾了點水窪裡的水，放到舌尖嘗了嘗，立刻“呸”地一聲吐掉，臉上卻露出狂喜之色：“鹹！苦澀！是滷水！濃度似乎還不低！”
張啟明也撿起一塊帶著灰白結晶的石頭，仔細看了看，又用指甲刮下一點粉末品嘗，激動道：“是鹽！雖是粗鹽，雜質極多，但確是鹽無疑！”
李辰強忍著親自品嘗的衝動（畢竟衛生條件堪憂），看著那不大的水窪和周圍岩石上的結晶，心中已然明瞭。這應該是一處滲出地表的淺層滷水泉，流量不大，但足以證明此地蘊含鹽礦！
“找到了！真的找到了！”李辰難掩興奮，用力拍了拍孫晴的肩膀，“孫晴，你立了大功！”
孫晴被拍得微微一怔，感受著肩膀上傳來的溫度和力量，清冷的臉上閃過一絲極淡的紅暈，輕輕“嗯”了一聲。
老胡已經開始興奮地四處打量，憑藉著風水先生的職業本能分析起來：“首領，您看這山勢，兩山夾一澗，地下水脈在此受阻上湧，帶出了地底的鹽分！這是典型的鹽脈露頭之處！雖然這處泉眼出鹵量小，但既然能有滷水滲出，說明地下定然有更豐富的鹽滷層！隻要找準位置，打井挖掘，必有所獲！”
李辰聽著老胡的分析，結合腦海中係統給予的製鹽知識，思路越發清晰。
“好！太好了！”李辰環顧這處隱蔽的山澗，目光灼灼，“此處，便是我桃花源村製鹽工坊的起點！”
鹽源找到，宏偉的製鹽藍圖，終於可以提上日程了。
接下來，將是更艱苦，但也更令人期待的——建設鹽場，將那地底的“白色黃金”，變成村子強大的基石！
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