四月的洛邑，本該是牡丹盛開的季節。
可週天子姬閔的寢宮裏，一點花香都聞不到。
空氣裡瀰漫著摔碎的瓷器味、潑灑的酒味，還有一種壓抑的、快要爆開的怒氣。
“廢物！都是廢物！”
姬閔把最後一個青玉鎮紙砸在地上，玉屑四濺。
這位年輕的周天子眼圈烏黑，嘴唇乾裂，明黃色的龍袍皺巴巴的，頭髮也散了幾縷，活像個輸光了家產的賭徒。
郭槐跪在地上，頭埋得低低的，手裏還捧著姬玉貞給的那個紫檀木盒子。
盒蓋開著，裏麵的萬花鈔、雲霧瓷茶杯、女兒紅酒瓶，在宮燈下閃著誘人的光。
“一萬大軍！整整一萬王師！”姬閔的聲音尖得刺耳，“連夢晴關的城牆都沒摸到，就被一個七十五歲的老太婆幾句話嚇回來了！郭槐，你告訴朕，你們到底是去打仗的，還是去郊遊的？！”
郭槐哆嗦著：“陛……陛下息怒。實在是……實在是姬老夫人她……”
“她什麼她！”姬閔一腳踹翻龍案，“那是朕的姑祖母！是姬家人！她不在洛邑幫朕，跑去幫那個什麼‘獻瓜猴’李辰！還當著全軍的麵罵朕是逆子！郭槐，你說，朕這個天子，是不是天下最大的笑話？！”
郭槐不敢說話，隻能把腦袋貼在地上。
殿裏的宮女太監早就嚇得退出去了，隻剩下幾個心腹侍衛遠遠站著，眼觀鼻鼻觀心，假裝自己不存在。
姬閔喘著粗氣，在滿地狼藉中走了幾步，忽然停下，盯著郭槐手裏的盒子。
“那是什麼？”
郭槐趕緊捧起盒子：“是……是姬老夫人給的東西。說讓臣帶給陛下看看。”
姬閔走過來，拿起那張萬花鈔。
紙在宮燈下泛著細碎的星光，墨色隨著角度變化，印章的明紋暗紋嚴絲合縫。
又拿起雲霧瓷的茶杯，薄如蟬翼，對著光看，能透出手指的影子。
最後拿起女兒紅的瓶子，拔開塞子聞了聞——酒香醇厚，確實是他之前在醉仙樓喝過的那種，五十兩一瓶還限量。
“這些都是……遺忘之城造的？”姬閔聲音有些啞。
“是，姬老夫人說，萬花鈔一兩抵一兩銀子，隨時能兌。雲霧瓷是工坊精品，外頭買不著了。女兒紅是五年陳釀，現在洛邑黑市炒到八十兩一瓶……”
姬閔沉默了。
他盯著手裏的東西，看了很久。
然後笑起來，笑聲淒厲：“好啊……真好。朕封鎖他，禁止他的商品入境。結果呢？人家自己造錢，自己造瓷器，自己造酒，活得比朕還滋潤！朕這個天子，算什麼？算什麼？！”
郭槐小聲道：“陛下，姬老夫人還說……說隻要陛下撤兵解禁，以後遺忘之城的東西，要多少有多少。她還說……”
“還說什麼？”
“還說……要是陛下不答應，她就寫信給各諸侯，說陛下為了搶姑姑的東西，派兵攻打自家人。”
姬閔臉色一白，手裏的瓷杯差點掉地上。
這老太婆……真狠啊。
這信要真傳出去，他這周天子的臉就徹底沒了。
本來就沒幾個諸侯真心臣服，再鬧這一出，恐怕連最後那點名義上的權威都要掃地。
“陛下，”郭槐見姬閔神色鬆動，趁機勸道，“臣覺得……姬老夫人說得也有道理。咱們跟遺忘之城，本來也沒什麼深仇大恨。那個李辰，以前還給陛下進貢過反季節瓜果呢。現在西域大月氏被他打退了，大食國跟他結盟了，咱們再跟他作對……得不償失啊。”
姬閔頹然坐回龍椅，手撐著額頭。頭疼，真頭疼。
一萬大軍灰溜溜回來，已經夠丟人了。
要是再被姬玉貞寫信曝光，那真是沒臉見人了。
可就這麼認慫？不甘心啊。
正糾結著，外麵傳來通報：“陛下，曹國使者求見。”
姬閔精神一振：“傳！”
曹國使者是個精瘦的中年文士，進來行禮後，直接遞上一封信：“陛下，我家大王有書信呈上。”
姬閔拆開信看。信不長，但意思很明白——曹侯邀姬閔繼續共同出兵，徹底剿滅遺忘之城。事成之後，雲霧瓷工坊歸姬閔，雪鹽工坊歸曹國，李辰的那些夫人……可以分。
“你家大王……”姬閔放下信，“不是剛從臨河鎮敗退嗎？還有力氣打？”
使者麵不改色：“上次是輕敵，這次不會了。隻要陛下出兵牽製，我家大王有把握拿下遺忘之城。”
姬閔盯著使者，笑了：“回去告訴曹侯，朕……不玩了。”
使者一愣：“陛下？”
“一萬大軍，連夢晴關都沒摸到，朕丟不起這個人。”姬閔揮揮手，“而且朕的姑祖母在那邊，朕要是真打過去，那就是不孝。不孝之人，何以服天下？你回去吧。”
使者還想說什麼，姬閔已經起身轉入後殿了。
郭槐送使者出宮時，使者低聲問：“郭公公，陛下這是……”
“怕了。”郭槐嘆氣，“不是怕李辰，是怕姬老夫人那張嘴。你們曹侯要打，自己打去吧。我們陛下……折騰不起了。”
當天下午，洛邑傳出旨意——解除對遺忘之城商品的禁令，恢復通商。
同時，姬閔“體恤”姑祖母年邁，賜黃金千兩，錦緞百匹，送往遺忘之城“以表孝心”。
旨意一出，洛邑權貴圈炸了。
“解禁了？那是不是又能買到雲霧瓷了？”
“女兒紅！我要女兒紅！醉仙樓都斷貨一個月了！”
“還有玉關春，聽說比女兒紅還香！”
張承德、王琿、趙闊這些老牌權貴，第一時間派人去四海貨行打聽——什麼時候能到貨？價錢好說！
胡管事在洛邑的分號裡，笑得眼睛都眯成縫了。
禁令解除，生意又能做了，而且經過這一鬧，遺忘之城的東西更搶手了。
“告訴各位老爺，”胡管事對夥計們說，“第一批貨三天後到，限量，先到先得！”
而在郢都，曹侯的反應截然不同。
“姬閔這個廢物不好忽悠了！”
曹侯在宮裏摔了第三個杯子，“一萬大軍，說撤就撤！還解禁？他是不是被那個老太婆嚇破膽了？！”
謀士郭先生小心翼翼道：“大王息怒。姬閔那人，本來就沒膽子。我們自己都撤了，他哪裏還會去當炮灰，加上現在姬玉貞在遺忘之城，他更不敢動了。”
“那咱們怎麼辦？”曹侯瞪眼，“就這麼算了？臨河鎮那一仗，死了兩千多人！我的顏麵往哪擱？！”
郭先生沉吟片刻：“大王，臣覺得……咱們的方向錯了。”
“什麼意思？”
“打遺忘之城，沒意思。”郭先生走到地圖前，“大王您看，遺忘之城有玉娘關、夢晴關兩座雄關，有手雷那種妖器，還有姬玉貞坐鎮。咱們就算打下來，也得脫層皮。可咱們旁邊……”
郭先生手指移向東山國：“這兒有個軟柿子。”
曹侯眼睛一亮：“東山國？”
“對。”郭先生道，“東山國三王子內鬥，國力空虛。周庸那小子反覆無常，今天跟咱們好，明天跟遺忘之城好。咱們打他，名正言順——就說他背信棄義，該打。打下來，土地、人口、財物，都是咱們的。比打遺忘之城劃算多了。”
曹侯盯著地圖，若有所思。
遺忘之城那塊硬骨頭，確實難啃。玉娘關那一仗，手雷的威力還歷歷在目。而且李辰現在西域打贏了，大食國結盟了，背後還有姬玉貞那個老妖精……
可東山國不一樣。
三王子混戰，民不聊生，軍隊疲敝，一天到晚打的亂七八糟。
周庸那小子就是個牆頭草，打他，他肯定扛不住。
“而且，”郭先生繼續道，“咱們打東山國，遺忘之城說不定還會高興——周庸之前倒戈，李辰肯定記恨。咱們打周庸，等於幫李辰出氣，還能緩和跟遺忘之城的關係。等咱們拿下東山國，實力壯大，再回頭收拾遺忘之城，不是更容易？”
曹侯拍案：“好！就這麼辦！傳令，集結兩萬大軍，三日後出兵東山國！這回，我要親自督戰！”
命令傳下去，曹國這台戰爭機器開始轉動。
而此時的遺忘之城，正沉浸在一片輕鬆的氛圍中。
文政院裏，姬玉貞看著洛邑送來的“賞賜”單子，嗤笑一聲：“黃金千兩，錦緞百匹？姬閔這小子，倒是會給自己找台階下。”
李辰剛從西域回來，風塵僕僕，但精神很好：“老夫人，這次多虧您了。一個人退一萬兵，這事夠說書人講三年。”
“少拍馬屁。”姬玉貞擺擺手，“曹侯那邊有動靜嗎？”
“有。”韓擎道，“探子回報，曹侯又集結兩萬大軍，看樣子是要打東山國。”
姬玉貞一愣，隨即笑了：“這老小子，倒是識趣。知道咱們這塊骨頭硬，轉頭去捏軟柿子了。”
李辰走到地圖前，看著東山國的位置，沉吟道：“曹侯打東山國，對咱們是好事也是壞事。好事是，咱們東邊的壓力小了。壞事是……曹侯要是真拿下東山國，實力會更強大。”
“那咱們怎麼辦？”柳如煙問，“幫周庸？”
“幫什麼幫。”姬玉貞道，“周庸那個反覆小人，活該。不過……也不能讓曹侯太順利。得給他找點麻煩。”
玉娘眼睛一轉：“老夫人是說……咱們也插一手？”
“不是明著插，曹侯打東山國，難民肯定往西逃。咱們在夢晴關接著，收容難民，開荒種地。曹侯打下來的地盤是空的，咱們收容的人口是實的。此消彼長，最後誰佔便宜還不一定呢。”
李辰點頭：“老夫人說得對。另外，咱們可以暗中支援一下東山國的抵抗勢力——給點兵器，給點糧食，讓他們多拖曹侯一段時間。拖得越久，對咱們越有利。”
計劃定下來，眾人分頭去辦。
散會後，李辰叫住林秀娘：“秀娘，臨河鎮那邊怎麼樣？”
林秀娘如今氣色好了很多，說話也自信了：“回城主，春耕已經結束，兩千畝高粱一千畝水稻都種下了，長勢很好。酒坊擴建完成，現在月產玉關春八千斤。水軍訓練也步入正軌，獨眼龍帶著人在杞河上巡邏，沒發現曹軍動靜。”
“好，這段時間辛苦你了。”
“不辛苦。”林秀娘低頭，“都是秀娘該做的。”
正說著，外麵傳來喧鬧聲。
奧馬爾的大嗓門老遠就能聽見：“李城主！李城主！我回來了！”
奧馬爾帶著商隊從西域回來，馬車上裝滿了貨物——香料、寶石、地毯，還有幾十個大木箱。
“城主，這些都是大食國哈裡傳送的禮物！”奧馬爾興奮道，“還有這個——結盟國書！穆薩將軍說，以後咱們的商隊在大食國境內，一律免稅！”
李辰接過國書，看著上麵華麗的阿拉伯文和漢文對照，笑了：“好，太好了。”
“還有呢！”奧馬爾壓低聲音，“我在撒馬爾罕聽到訊息，曹侯在聯絡西域的一些馬匪，好像想對咱們的商隊下手。”
李辰眼神一冷：“馬匪？”
“對。”奧馬爾道，“曹侯出錢，馬匪出人，專門劫咱們往西域的商隊。這老小子，正麵打不過，開始玩陰的了。”
姬玉貞拄著杖走過來：“玩陰的？老婆子陪他玩。老莫！”
老莫從人群中走出來，抱拳：“老夫人。”
“你們‘俠’組織，能聯絡上西域的馬匪嗎？”
老莫笑了：“老夫人，西域的馬匪，十個有八個跟我們打過交道。有的還欠我們人情呢。”
“那就好。”姬玉貞道，“你去傳話——誰敢動遺忘之城的商隊，就是跟‘俠’組織過不去。誰提供曹侯和馬匪勾結的證據，遺忘之城重重有賞。”
老莫點頭：“明白，我這就去辦。”
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