撒馬爾罕的春天來得比雲霧山脈早得多。
城外的草原已經泛起點點綠意，商隊驛站裡人聲鼎沸，駝鈴聲、馬蹄聲、吆喝聲混成一片。
奧馬爾回到老家已經一個月了。
這個精明的胡商明顯胖了一圈，臉色紅潤，說話時眼睛總閃著光。此刻，他正坐在驛站最大的氈房裏，周圍圍了十幾個相熟的商人，桌上擺著奶茶、饢餅和葡萄乾。
“老奧馬爾，你這趟東方之行，到底賺了多少？看你這氣色，怕是發了大財！”一個滿臉絡腮鬍的壯漢拍著桌子問。
奧馬爾慢悠悠喝了口奶茶，擦了擦鬍子上的奶漬：“阿卜杜勒，錢是賺了些，但比起我看到的那些……錢算什麼？”
這話讓眾商人來了興趣。阿卜杜勒湊近：“什麼意思？你看到什麼了？”
奧馬爾放下茶碗，眼睛望向東方，彷彿能穿透帳篷看到萬裡之外：“我看到一個地方……一個冬天能結西瓜的地方。”
氈房裏靜了一瞬，隨即爆發出鬨笑。
“老奧馬爾，你瘋了吧？冬天結西瓜？那地方是在火焰山腳下嗎？”
“就是！咱們跑商幾十年，從洛邑到君士坦丁堡，哪兒見過冬天結西瓜的？”
奧馬爾也不爭辯，從懷裏掏出個油紙包，小心開啟。油紙裡是幾片已經乾癟的果皮——黃澄澄的，雖然失了水分，但顏色依舊鮮艷。
“這是什麼？”阿卜杜勒拿起一片，“西瓜皮？黃的？”
“黃皮西瓜。”奧馬爾聲音裡透著自豪，“大家想像一下，大冬天，外麵下著雪，屋裏切開個西瓜，紅瓤黑子，咬一口，汁水甜得像蜜。”
眾商人傳看著那片黃皮，嘖嘖稱奇。
“還有紫色的番茄，拳頭大的草莓，燈籠似的果子。”奧馬爾越說越興奮，“那地方叫遺忘之城，在雲霧山脈裡。城主是個年輕人，才二十三歲，本事大得很。”
阿卜杜勒收起笑容：“老奧馬爾，你說詳細點。那地方……真有這麼好？”
“好？”奧馬爾站起身，在氈房裏踱步，“我告訴你們——那兒家家有棉衣棉被，冬天凍不死人。孩子不論窮富都能上學，學堂裡讀書聲比寺廟裏的誦經聲還好聽。工坊遍地都是，織布的、打鐵的、燒玻璃的、製炸藥的……隻要肯乾，就有飯吃，有錢掙。”
商人們互相看看，眼神裡都是懷疑。
“我知道你們不信，我開始也不信。但我在那兒住了三個月，親眼所見。關外有個集市，三條街，商鋪一家挨一家。西域商行已經開在那兒了，我侄子阿裡木在打理，生意好得很。”
“生意好？賣什麼？”
“什麼都賣！咱們帶去的香料、寶石、地毯，在那兒能賣出三倍價。他們的雪鹽、玻璃、棉布，運到西域也能翻倍賺。最關鍵的是——”
奧馬爾壓低聲音：“那條河。”
“河？”
“對，那城主正在修一條百裡河道，從山裏一直通到中原的大河。一旦通了，水路運輸，成本隻有陸路的三成！到時候，西域的貨順流而下到中原，中原的貨逆流而上到西域……你們想想，那是什麼光景？”
商人們安靜下來，眼睛裏開始閃爍計算的光芒。這些人都是跑老了商路的，自然明白水運意味著什麼。
阿卜杜勒沉吟：“老奧馬爾，你說這些……是想拉我們一起乾？”
“對！”奧馬爾一拍大腿，“開春雪一化，我就回去。這次不光帶商隊，還要帶上家眷，在那邊長住。西域商行要擴建成中轉站——東邊的貨到這兒集散，西邊的貨到這兒中轉。誰願意跟我去的，歡迎！”
“家眷？”一個年輕商人驚訝，“奧馬爾大叔，你在撒馬爾罕有八房妻子，十幾個孩子，都帶去？”
奧馬爾搖頭：“帶四個去。剩下四個留在老家，照看這邊的生意。”
“帶哪四個？”
“大老婆阿依莎要去的，她管賬是一把好手。三老婆熱娜要去，她年輕，想見見世麵。五老婆古麗要去，她做的抓飯，城主夫人們應該都愛吃。七老婆帕蒂瑪要去，她懂香料，能幫上忙。”
眾商人麵麵相覷。帶四個老婆去萬裡之外的東方長住，這決心可真不小。
阿卜杜勒認真起來：“老奧馬爾，你不是開玩笑？”
“我像是開玩笑的人嗎？”奧馬爾正色道，“我在那兒買了宅子，分了地。城主說了，隻要肯來，按手藝分配工坊，按人頭分宅基地。孩子上學免費，老人看病便宜。這樣的地方，你們在哪兒見過？”
確實沒見過。
商人們跑遍東西方，見過繁華的洛邑，見過宏偉的君士坦丁堡，但那些地方的繁華是屬於貴族的。普通百姓？照樣挨餓受凍。
“那地方……真有這麼好？”一個老商人喃喃道，“百姓都過得好？”
“都好，最窮的人家，冬天也有棉被，鍋裡也有糧食。街上沒有乞丐，因為隻要肯乾，工坊裡隨時有活。生了病，醫館葯價隻有市麵三成。孩子上學，不光教識字，還教算術、格物、農技……”
奧馬爾越說，商人們眼睛越亮。
“老奧馬爾，算我一個！”阿卜杜勒第一個舉手，“我有個兒子，會打銀器，手藝不錯。在那兒能找到活幹嗎？”
“能！”奧馬爾道，“城主夫人裡有個叫秀孃的，管紡織工坊，正需要會精細手藝的人。銀器？那更稀罕！”
“我也去！”年輕商人興奮，“我懂三種西域文字，能當翻譯！”
“帶我一個！我會養馬！”
“我懂寶石鑒定！”
氈房裏熱鬧起來。
奧馬爾笑嗬嗬地記錄著名字，心裏算盤打得劈啪響——這些人去了，都是西域商行的骨幹。將來商路打通，他就是東西貿易的中轉巨頭。
傍晚，奧馬爾回到自家大宅。
八房妻子已經準備好晚飯，十幾個孩子圍著長桌，嘰嘰喳喳。
“都安靜。”奧馬爾在主位坐下，“有件事，要跟你們說。”
妻子孩子們安靜下來。
奧馬爾掃視一圈，緩緩道：“開春後，我要回遺忘之城。這次，要帶四個人去，長住。”
餐桌上一片寂靜。
大老婆阿依莎先開口：“老爺，帶誰去？”
“你，熱娜，古麗，帕蒂瑪。”奧馬爾道，“阿依莎管賬，熱娜年輕能適應，古麗做飯好吃，帕蒂瑪懂香料。剩下四位，留在撒馬爾罕，照看這邊的生意宅院。”
被點名的四個妻子表情各異——阿依莎沉穩點頭，熱娜眼睛發亮，古麗有些忐忑，帕蒂瑪則若有所思。
沒被點名的四房，臉色都不太好看。
“老爺，”二老婆眼圈紅了，“為什麼帶她們不帶我？我跟你二十年了……”
“正因為你跟了我二十年，纔要你留下，這邊生意需要人坐鎮，你最穩重，交給你我放心。再說了，又不是不回來了。每年我都會回來一趟，或者你們輪流過去住住。”
“那孩子們呢？”四老婆問，“我的阿迪力才十歲……”
“願意去的孩子，都可以帶去，那兒的學堂好，城主說了，西域來的孩子，專門請先生教漢話漢文，還能保留咱們自己的文字傳統。學成了，將來東西方貿易，都是人才。”
這話讓母親們動心了。誰不望子成龍？
晚飯後，奧馬爾把要帶走的四個妻子叫到書房。
“阿依莎，你是大房，到了那邊，家裏的賬你管好。城主夫人柳如煙是個明白人，你多跟她學學漢人的管家法子。”
阿依莎點頭：“老爺放心。”
“熱娜，你年輕，學東西快。到了那兒，別總悶在宅子裏，多出去走走，看看漢人女子怎麼生活，怎麼做事。”
熱娜興奮：“老爺，我能去學堂看看嗎？聽說那裏的女子也能上學？”
“能！”
“古麗，”奧馬爾看向五老婆，“你的任務最重——管好咱們一家子的胃。漢人飲食跟咱們不同，你要學著做，也要教他們做咱們的抓飯、烤饢。城主說了，想在集市開家西域酒樓，到時候你去掌勺。”
古麗原本忐忑，聽到這話眼睛亮了：“開酒樓？真的？”
“真的。城主夫人錢芸管集市，已經劃好地了。”
“帕蒂瑪，”奧馬爾最後看向七老婆，“你的香料手藝，到了那兒大有用處。城主夫人婉娘管製藥，正需要懂香料的人配藥。還有，咱們商行的香料生意，你要幫著打理。”
帕蒂瑪輕輕點頭：“明白了。”
安排妥當，奧馬爾讓四人回去準備。
自己坐在書房裏，開始列清單。
要帶的東西太多：西域的種子——葡萄、石榴、胡桃、孜然；工匠名單——會燒琉璃的、會製樂器的、會織地毯的；還有給城主和夫人們的禮物——最好的寶石、最香的香料、最細的地毯。
寫到一半，奧馬爾停筆，望向窗外東方。
星空下，萬裡之外的遺忘之城，此刻該是深夜了吧？
不知道桃花源裡的西瓜又熟了沒有？玻璃大棚裡，是不是又在試種新東西？
奧馬爾笑了。
這個五十歲的胡商，忽然覺得自己年輕了二十歲。
彷彿又回到了第一次跟著商隊出遠門的時候，對前方的一切充滿期待。
隻不過這次，前方不是未知的荒原，而是一個已經看到的、令人嚮往的新家園。
“李城主，等我回來。我給你帶去的，可不隻是商隊。”
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