夜色濃稠如墨，萬籟俱寂，隻有遠處更夫單調的梆子聲在空曠的街道上回蕩，帶著一種不祥的意味。
悅來客棧二樓的上房裏，燈早已熄滅，一片黑暗，彷彿裏麵的人已然熟睡。
李辰靠在窗邊的牆壁後，目光透過窗欞縫隙，冷冷地注視著外麵街道上幾處不自然的陰影移動。
殘狗的身影幾乎與房內的黑暗融為一體，隻有那雙在暗夜中依舊銳利的眼睛，偶爾閃過捕獵前的寒光。
兩名親衛，一個守在房門內側，手握短刃，另一個隱在通往隔壁房間的隔板後，警惕著任何可能的方向。
“來了，正門三個，後窗兩個，屋頂……至少一個。都是練家子，腳步沉，帶著殺氣。”
李辰輕輕“嗯”了一聲。
比預想的來得快，人也更多。
看來那苟爺在臨河鎮的“能量”不小，這麼快就糾集了這麼多亡命徒。
樓下傳來極其輕微的“哢噠”聲，是門栓被薄刃挑動的聲音。
然後是門軸轉動時幾乎不可聞的吱呀聲——這些人手腳確實麻利，尋常人根本察覺不到。
幾道黑影如同狸貓般悄無聲息地滑入客棧大堂，藉著門外微弱的天光，迅速鎖定樓梯位置，打了幾個手勢，便分頭向樓上摸來。
為首一人，身形魁梧，臉上有道猙獰的刀疤，正是白天跟在苟爺身邊的打手之一。
他們動作熟練，配合默契，顯然不是第一次乾這種勾當。
刀疤臉打手心中冷笑：那外鄉佬怕是還在做夢呢！
等刀子架到脖子上，就知道在這臨河鎮，不是什麼閑事都能管的！
就在刀疤臉打手踏上二樓走廊，目光剛鎖定李辰所在房間的房門時，異變陡生！
他身側的陰影裡，彷彿憑空“長”出了一道更黑的人影！
那影子動作快得超出了人類的反應極限，刀疤臉甚至沒來得及看清對方如何出手，隻覺咽喉處一涼，緊接著是劇烈的刺痛和窒息感！
他徒勞地張大嘴，卻發不出任何聲音，手中的鋼刀“噹啷”一聲掉在地上，雙手死死捂住脖頸，溫熱的液體正從指縫間汩汩湧出。瞪大的眼睛裏充滿了難以置信的恐懼，身體軟軟地向後倒去。
“有……”跟在後麵的另一個匪徒隻來得及發出半個音節，一道烏光便已沒入他的眉心，將他後續的警告徹底釘死在喉嚨裡。屍體向後撞在第三個匪徒身上。
“點子紮手！”第三個匪徒驚駭欲絕，嘶聲喊叫起來，同時揮刀胡亂向前劈砍。
然而他的刀隻砍中了空氣。
那道鬼魅般的黑影彷彿能預判他的動作，以不可思議的角度貼近，一記精準的手刀砍在他的頸側，骨骼碎裂的輕響在寂靜中格外瘮人。
匪徒眼前一黑，直接癱倒在地，生死不知。
從刀疤臉踏上二樓到三人倒地，整個過程不超過三個呼吸。
乾淨，利落，沒有一絲多餘的動作，甚至沒有發出太大的聲響。
殘狗的身影在走廊昏暗的光線下微微一頓，隨即如同融入水中的墨滴，再次消失在陰影裡，撲向後窗和屋頂的方向。
房間內，李辰靜靜聽著外麵短暫而激烈的動靜，臉上沒有任何錶情。
他信任殘狗的能力，如同信任自己的影子。
門外傳來兩聲悶哼和重物倒地的聲音，那是守在門口和隔壁的親衛解決了試圖從正門突入的另外兩個匪徒。
客棧後院傳來更輕微的搏鬥聲和一聲短促的慘呼，很快也歸於平靜。
屋頂上似乎有人想逃，但隻傳來瓦片輕響和一聲悶哼，接著便是什麼東西滾落下去的聲響，最終在下方巷道裡傳來沉重的落地聲。
一切發生得極快，從匪徒潛入到戰鬥結束，不過片刻功夫。
客棧裡其他房間的客人被驚動了，傳來些許不安的騷動和壓低聲音的詢問，但無人敢開門檢視。
殘狗如同幽靈般重新出現在房門口，身上甚至沒有沾上多少血跡，隻有手中那把不起眼的短刃在黑暗中泛著幽冷的光。對著李辰微微點頭，示意威脅已經清除。
“東家，共七人。樓內五人已斃，後窗一人斃，屋頂一人重傷跌落，估計也活不成。”
李辰走到門邊，看著走廊裡橫陳的三具屍體，目光落在刀疤臉那雙死不瞑目的眼睛上。
“清理一下。屍體和血跡處理乾淨，不要驚動太多人，那個重傷的，如果還沒死，問問話。”
“是。”殘狗應道，兩名親衛立刻行動起來，手腳麻利地開始拖拽屍體，並用隨身攜帶的布巾擦拭地麵的血跡。
他們的動作同樣熟練，顯然不是第一次處理這種事情。
殘狗則無聲地躍出後窗，片刻後返回，手裏拎著一個奄奄一息、口中不斷湧出血沫的漢子，正是從屋頂跌落的那個。
這漢子一條腿以詭異的角度彎曲著，胸口凹陷，顯然摔得不輕，隻剩最後一口氣。
“誰派你們來的？”殘狗蹲下身，聲音冰冷。
那漢子眼神渙散，恐懼地看著殘狗，斷斷續續道：“苟……苟爺……翠紅樓的苟爺……說……說是肥羊……我們……我們隻是拿錢辦事……”
“苟爺現在在哪？”
“在……在鎮西……破土地廟……等……等訊息……”漢子說完，頭一歪，徹底沒了氣息。
殘狗探了探鼻息，起身對李辰道：“東家，問清楚了。主謀是白天那個苟爺，在鎮西破土地廟等著。”
李辰眼中寒光一閃。
斬草，需除根。這苟爺心思歹毒，行事狠辣，留著他，後患無窮。
“你帶一個人，去土地廟。”李辰下令，“乾淨點。”
殘狗沒有絲毫猶豫，點了那名守在門口的親衛，兩人如同融入夜色的兩道輕煙，迅速消失在客棧後門方向。
李辰和另一名親衛留在房內，等待殘狗返回。
客棧裡其他客人似乎被剛才短暫的動靜徹底嚇住了，再沒有任何聲息，死一般的寂靜。
約莫半個時辰後，殘狗和那名親衛返回。
殘狗身上依舊沒什麼痕跡，隻是手中的短刃更冷了些。
“東家，辦妥了。土地廟裏一共四人，包括那苟爺和一個剛買來的丫頭，都解決了。”
“那丫頭脖子上套著鏈子，被拴在柱子上，看樣子是今天才從牙行買的。”
李辰眉頭微蹙，想起了白天牙行裡那些麻木絕望的眼神。又一個無辜者被捲入這場無妄之災。
“知道了。準備一下，我們即刻離開。此地不宜久留。”
殘狗和兩名親衛立刻開始收拾行裝，動作迅速而無聲。
他們的行囊本就不多，很快便打點妥當。
就在四人準備從後門悄悄離開客棧時，殘狗忽然停下腳步，側耳傾聽，然後對李辰低聲道：“東家，外麵巷子拐角，有動靜。很輕微，像是……有人躲在那裏發抖。”
李辰目光一凝：“去看看。”
殘狗閃身出去，片刻後，帶回來一個瘦小、瑟瑟發抖的身影。
正是白天那個被苟爺從牙行買走、名叫小荷的女孩。
她脖子上還套著那個醜陋的牛皮項圈，項圈上連著半截被利刃割斷的皮繩。
臉上淚痕未乾，嘴唇咬出了血，一雙大眼睛在黑暗中充滿了極致的恐懼和一絲……微弱的希冀。
她顯然是趁土地廟裏的屠殺混亂時，不知怎麼掙脫或弄斷了繩子，逃了出來，又不知該去哪裏，隻能本能地躲在黑暗的角落發抖。
看到李辰，小荷像是抓住了最後一根救命稻草，“噗通”一聲跪倒在地，以頭搶地：“恩公！恩公救命！求求您，救救我！帶我走吧！我什麼都能做，當牛做馬，為奴為婢，隻求離開這裏！我再也不想被賣到那種地方去了！求求您！求求您！”
她磕頭如搗蒜，額頭很快磕破，滲出血來，混合著泥土和淚水，糊了一臉，樣子狼狽淒慘到了極點。
殘狗和兩名親衛看著李辰，等待指示。
帶上這樣一個明顯是累贅的弱女子，無疑會增加旅途的風險和麻煩。
李辰看著腳下這個絕望哀求的女孩，想起了白天那個叫蘭兒的女孩，想起了王老栓額頭上的血，想起了這一路見過的無數麻木或悲苦的麵孔。
這世道，人命如草芥。
他救得了一個，救不了所有。但眼前這一個，已經跪在了麵前。
沉默了幾息，李辰彎下腰，伸手扶住了小荷顫抖的肩膀，阻止了她繼續磕頭的動作。
“別磕了，跟我們走。”
小荷抬起頭，難以置信地看著李辰，眼中的淚水再次洶湧而出。
殘狗沒有多問，隻是迅速從行囊裡找出一件李辰的舊外衣，扔給小荷：“披上，遮住項圈。跟緊，別出聲。”
小荷慌忙接過衣服披上，將那個恥辱的項圈掩蓋在衣領下，然後緊緊跟在李辰身後，彷彿生怕被丟下。
一行五人，悄無聲息地離開了悅來客棧，融入了臨河鎮深沉的夜色之中。
身後，隻留下幾處尚未完全清理乾淨的血跡，和鎮西破土地廟裏幾具逐漸冰涼的屍體。
夜色，掩蓋了殺戮，也掩蓋了逃離。
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