豐收的喜悅如同醇酒，瀰漫在遺忘之城的空氣中，但醉過之後，現實的考量便浮上心頭，尤其是在掌管財政的錢芸和負責對外貿易的玉娘這裏。
議事堂內，錢芸將最新的賬冊攤開在李辰麵前，柳眉微蹙：“夫君，如今城庫收入，十之七八仍依賴與四海貨行的雪鹽貿易。鹽利雖厚，但正如夫君所言，此物不能當飯吃，且我們出產的多是品質上乘的雪鹽，價高，尋常百姓消費不起，銷量已近瓶頸。近期收入增長，已極為緩慢。”
玉娘接過話頭，鳳目中帶著商人的精明與一絲無奈：“反季節蔬菜和那桃源仙果，確是奇貨可居，能賣出天價，但如今時節未到，產量也有限，遠水解不了近渴。至於稻米……”玉娘頓了頓，苦笑道，“那高產神稻金貴得很，張先生看得跟眼珠子似的，大部分要留作種子，咱們自己都捨不得多吃，更別說拿出去賣了。眼下，能快速變現的，似乎隻有這新收的棉花。”
正巧，四海貨行的胡管事前來商議事務，聽聞棉花豐收，立刻雙眼放光。
“首領！諸位夫人！”胡管事搓著手，臉上堆滿生意人的熱切，“貴地這棉花，品相真是沒得說！絨長、色白、質地柔軟！若是能大量供應，敝行有信心將其銷往洛邑、乃至七國各大城邑，那些豪門貴胄最喜此等佳品，價錢絕對好商量！”
眾人目光都投向李辰。這確實是一條來錢的路子。
李辰沉吟片刻，卻緩緩搖了搖頭：“胡管事的好意，我心領了。不過，這批棉花，目前不打算對外銷售。”
“啊？”胡管事臉上的笑容一僵，急了，“首領！這可是大好的賺錢機會啊！您看這滿倉的棉花……”
李辰抬手打斷了他，語氣平和卻帶著不容置疑的決斷：“胡管事，你看這棉花雖多，但分攤到我遺忘之城如今近萬人口頭上，每人又能得多少？眼看再有幾個月便是寒冬，關外饑寒交迫、凍斃路旁的慘狀，想必你也見過。我既為城主，首要之責，是讓追隨我的子民，能穿得暖，睡得安。”
他目光掃過在場眾人，沉聲道：“這些棉花，要全部留下！優先趕製棉衣、棉被，確保在今年冬天到來之時，我遺忘之城，無論軍民老幼，人手一套禦寒的棉衣，每戶至少一床厚實的棉被！我要讓這棉花帶來的溫暖，惠及城中每一個人！要讓所有人都知道，跟著我李辰，不僅能吃飽，更能穿暖，能安穩地度過每一個寒冬！”
話語擲地有聲，帶著一種沉甸甸的承諾與擔當。
柳如煙眼中泛起柔和的光彩，輕輕撫摸著微隆的小腹，低聲道：“夫君仁德。”
玉娘先是微微一怔，隨即釋然，甚至露出一絲欣賞的笑意。
是啊，有些東西，比眼前的利潤更重要。民心所向，纔是無價的財富。
錢芸雖然心疼可能的收入，但也明白李辰決策的深遠意義，默默合上了賬冊。
胡管事愣了片刻，看著李辰那堅定的眼神，最終嘆了口氣，拱手道：“首領高義，是胡某目光短淺了。既如此，敝行期待貴城冬日裏的其他驚喜。”他指的是反季節蔬菜和水果。
送走胡管事，李辰揉了揉眉心。
拒絕了一筆快錢，財政壓力依然存在。
他將目光投向一直安靜旁聽的張啟明和老胡。
“張先生，老胡，關於反季節蔬菜，除了桃花源，有無可能在外界大規模種植？比如，搭建那種能保溫的棚子？”
張啟明撚須沉吟：“首領所言‘棚子’，可是類似暖房？古籍確有記載，豪門顯貴有建‘四時之圃’者，以椒泥塗壁，炭火增溫，培育珍稀花木。然此法耗資巨大，僅能小範圍為之，且用於種菜，成本高昂，恐難普及。”
老胡也補充道：“關鍵是透光與保溫。需有既透光又能抵禦風寒的覆蓋之物。通常用油紙、明瓦（貝殼磨薄）或透明度高的白絹，價格不菲，且易損。”
李辰眉頭緊鎖。
沒有塑料薄膜，這大棚蔬菜還真成了個大難題。
桃花源那點地方，既要保證幾位夫人的居住環境，又要種植水果和部分特供蔬菜，空間確實有限，不可能全部拿來種地。
“難道就沒辦法了？”李辰有些不甘。反季節蔬菜的利潤和戰略意義，他太清楚了。
玉娘見狀，開口道：“夫君，此事急不得。眼下我們已有雪鹽之利，雖增長放緩，但維持運轉尚無問題。棉花內銷，穩固民心。待到冬日，桃花源內產出的少量反季節蔬菜，亦可作為高階貨物，與四海貨行交易，換取急需之物。或可令其以物易物，比如換取我們所需的某些特殊材料，或許能找到替代那‘塑料薄膜’之物。”
李辰嘆了口氣，知道目前也隻能如此。
技術瓶頸不是一蹴而就能解決的。
“罷了，那就先集中精力，辦好眼前事。棉花加工，秀娘你多費心。工業區建設，老胡、王犇抓緊。韓家莊收尾，韓韜韓略辛苦。糧食入庫保管，張先生負責。”李辰迅速調整心態，分配任務。
“是！”眾人領命而去。
議事堂內隻剩下李辰一人，他走到窗前，望著遠處忙碌的城池和更遠處巍峨的夢晴關。
“塑料薄膜……玻璃……看來，百工譜裡的玻璃製造，得找個機會提上日程了。還有煤炭……石炭場的勘探也要加快。”李辰低聲自語，眼中閃爍著思索的光芒。
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