桃花源峽穀關隘的建設，以前所未有的速度和規模推進著。
火燒水淋法開採出的巨大石料，被滑輪組和滾木艱難地運送到穀口，成百上千的勞力喊著號子，將其壘砌成越來越高的牆體。
叮叮噹噹的敲擊聲，沉重的號子聲，石料滾動的轟鳴聲，以及開山取石時燃起的滾滾濃煙，匯聚成一股無法掩蓋的喧囂，在這片以往寂靜的山林中回蕩。
這般浩大的聲勢，再想如過去那般“悶聲發大財”，已是絕無可能。
動靜傳出方圓數十裡，想不引人注目都難。
起初，隻是周邊一些零散的山民、獵戶好奇地遠遠張望，議論紛紛。漸漸地，一些小型流民團體也被這動靜吸引，試探著靠近，然後被桃花源外圍巡邏隊發現，或驅逐，或經過盤查後吸納。
這些訊息，如同溪流匯入江河，最終不可避免地傳到了正在與杞國激戰、對周邊地區控製力極強的東山國耳中。
東山國，國力正盛，軍隊強悍，國君野心勃勃。
原本注意力全都集中在吞併苟延殘喘的杞國上，對於後方這片貧瘠的遺忘山脈並未過多關注，隻當是流民土匪的聚集地。
但近日來，接連傳來的訊息卻讓東山國君周政產生了興趣。
“你說什麼？遺忘山脈深處，有人在修建雄關？規模巨大？”東山國君放下手中的軍報，看向下方彙報的探子。
“回稟君上，千真萬確！”探子恭敬回道，“那關隘選址極佳，卡在唯一進出峽穀，牆體已砌築丈餘高，動用勞力恐近千人！開山取石，動靜極大！”
“近千勞力？修建關隘？”周政眼中閃過一絲訝異和警惕，“是何方勢力？杞國殘餘？還是哪個不開眼的豪強，想在此地自立山頭？”
“據探查，並非杞國官方勢力。似乎是一個自稱‘桃花源’的村落組織。首領名叫李辰，頗為神秘。”探子答道。
“桃花源？李辰？”周政沉吟片刻，冷笑一聲，“不管是什麼源，在我東山國大軍後方，私自修建此等關隘，意欲何為？是想擁關自重，還是圖謀不軌？”
這時，另一位負責情報梳理的謀士上前一步，低聲道：“君上，還有一事。我們安插在流民中的人回報，這桃花源，並非尋常村落。傳聞其中土地肥沃，糧食充沛，甚至……還出產一種潔白如雪、品質極佳的精鹽！四海貨行的商隊，頻繁往來於此，交易甚密。”
“哦？”周政坐直了身體，眼中精光暴漲，“土地肥沃？糧食充沛？還有雪鹽？”
亂世之中，糧食和鹽就是命脈，就是實力的象徵！
一個隱藏在山中的村落，不僅能供養近千勞力修建關隘，還能產出雪鹽這等緊俏物資？
這哪裏是普通村落？這分明是一塊未經發掘的寶地！一個巨大的、移動的糧倉和金庫！
貪婪的火焰，在東山國君心中燃起。
正在前線與杞國鏖戰，後勤壓力巨大，若能將這塊寶地納入掌控，不僅解決了糧草問題，那雪鹽的利潤更能充盈軍費！
“好一個桃花源！藏得可真深！”周政撫掌，臉上露出誌在必得的笑容，“傳令下去，暫停對杞國都城的猛攻，圍而不打。派使者，去一趟這個桃花源！”
數日後，一隊打著東山國旗幟、盔明甲亮的騎兵，出現在了桃花源峽穀關隘的建設工地外。
為首的是一名身著文官服飾、神色倨傲的使者。
工地上的勞作瞬間停滯，所有勞力和護衛都警惕地看著這群不速之客。
王犇得到訊息，立刻帶著一隊護衛迎了上去，殘狗則無聲無息地出現在附近一塊巨石上，弓隱於暗處。
“來者何人？”王犇聲如洪鐘，攔住去路。
那東山國使者端坐馬上，用馬鞭指著正在修建的關隘，居高臨下，語氣不容置疑：“我乃東山國君特使！此地，包括爾等身後所有土地，皆屬我東山國疆域！限爾等三日之內，停止一切非法建設，開啟通道，迎我王師入內接管！此後，爾等所有人員、物資、產出，皆需聽從我東山國排程安排！”
此言一出，工地上一片嘩然！
“放屁！這地方是我們一磚一石建起來的！憑什麼說是你們的！”
“狗屁東山國！想搶我們的家？做夢！”
勞工們群情激憤，紛紛拿起工具，怒視著東山國騎兵。
王犇氣得額頭青筋暴跳，強壓著火氣道：“使者大人怕是弄錯了！我們在此立足時，可從未聽說過這裏是什麼東山國地盤！此乃無主之地，我們自己開拓建設，何來非法之說？”
那使者冷哼一聲：“普天之下，莫非王土！我說是，那就是！爾等賤民，也敢質疑國君之令？速去通報你們主事之人，乖乖順從，或可保全性命，否則……大軍一到，雞犬不留！”
“你！”王犇幾乎要拔刀相向。
就在這時，李辰得到訊息，帶著柳如煙、張啟明等人匆匆趕到。
聽完使者的狂妄之言，李辰麵色平靜，心中卻已是波濤洶湧。
最擔心的事情，還是發生了。
桃花源的發展，終究引來了惡狼的覬覦！
而且一來，就是東山國這等龐然大物！
“我就是桃花源主事人，李辰。”李辰上前一步，目光直視那使者，“貴使所言，恕難從命。桃花源乃我等自力更生所建，與貴國並無統屬關係。我們隻想在此亂世求一安身立命之所，無意與任何勢力為敵，但也絕不接受任何無理的侵佔和奴役！”
使者打量著李辰，見他如此年輕，更是輕視：“你就是李辰？年紀輕輕，倒是牙尖嘴利！本使沒空與你廢話！條件已經開出，三日為期！是生是死，爾等自行抉擇！”
說完，根本不給李辰再辯駁的機會，調轉馬頭，帶著騎兵揚長而去，留下漫天煙塵和一片死寂的工地。
所有人都看向李辰，目光中充滿了憂慮和憤怒。
柳如煙走到李辰身邊，低聲道：“夫君，來者不善。東山國這是明搶！”
張啟明撫須嘆息：“匹夫無罪，懷璧其罪啊！我們展現出的潛力和財富，終究是引來了禍端。”
王犇吼道：“首領！跟他們拚了！俺們有關隘，有兄弟，不怕他們！”
李辰望著使者離去的方向，眼神逐漸變得冰冷而銳利。
躲，是躲不掉了。妥協，隻會讓對方得寸進尺，最終失去一切。
桃花源辛苦建立的家園，絕不容許外人染指！
“傳令下去！”李辰的聲音清晰地傳遍工地，“關隘建設，日夜不停，加速進行！所有護衛隊，進入最高戰備狀態！外廓區加強巡邏，內村啟動應急預案！”
“他們要戰，那便戰！”
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