隊伍離野狗坡還有幾餘裡，道路兩旁的地形開始變得崎嶇，枯黃的灌木叢和嶙峋的怪石多了起來，空氣中瀰漫著一種比荒蕪更令人不安的寂靜。
李辰騎在馬上，目光警惕地掃視著周圍。得益於“龍精虎猛”體質帶來的敏銳感知，心頭總縈繞著一絲若有若無的危機感。
“都打起精神，這地方看著不太平。”李辰低聲提醒。
王犇甕聲甕氣地應了一聲，大手已經按在了腰間的刀柄上。護衛隊員們也紛紛握緊了武器，呈扇形散開，將載有物資的板車護在中間。
馬婆婆坐在板車邊緣，渾濁的老眼眯著，像是假寐，但耳朵卻微微動著。
就在隊伍即將穿過一片亂石灘時，異變陡生！
“咻——”
一聲極其輕微的破空聲從側前方的石林裡響起！一道黑影疾如閃電，直奔李辰麵門！
“首領小心！”一名始終保持著高度警惕的護衛隊員反應極快，猛地向前一步，同時舉起手臂上綁著的小圓盾格擋！
“鐺！”一聲脆響！
箭矢狠狠釘在包鐵的木盾上，力道之大，讓那名隊員手臂一麻，踉蹌後退半步，箭尖甚至透盾寸許！若是射中人體，後果不堪設想！
“有埋伏！”王犇怒吼一聲，如同被激怒的雄獅，根本不等李辰下令，龐大的身軀爆發出與其體型不符的速度，如同一陣狂風，朝著箭矢射來的方向猛撲過去！幾名護衛立刻跟上策應。
石林裡傳來幾聲短促的打鬥和悶響，不過十幾個呼吸的工夫，王犇就拎著一個人走了回來，像丟麻袋一樣將那人摜在李辰馬前。
“首領，就這癟犢子一個！藏得挺刁，可惜腿腳不利索，沒跑掉！”王犇喘著粗氣，顯然剛才的追擊用了全力。
眾人這纔看清襲擊者的模樣。
這是個看起來約莫三十上下的男子，麵色蠟黃，頭髮糾結，身上的衣服破爛不堪，幾乎看不出原色。
最引人注目的是他的左腿，從膝蓋處呈現出一種不自然的彎曲，明顯帶有殘疾。
即便如此，此人被摔在地上，也隻是悶哼一聲，隨即掙紮著坐起，抬起眼，沉默地看著馬背上的李辰，眼神裡沒有恐懼，也沒有哀求，隻有一片死水般的沉寂，以及深處一絲難以察覺的麻木。
馬婆婆從板車上挪下來，顫巍巍地走到那人跟前，上下打量幾眼，又看了看他被王犇卸下來扔在一旁的那張簡陋獵弓。
“嘖嘖，”馬婆婆搖搖頭，對李辰道，“首領，老婆子沒看走眼的話，這是個練家子，手上老繭是常年拉弓留下的。下盤原本也該穩，可惜……廢了。怕是餓了不少天，剛才那一箭，力道應該不足巔峰時三成，不然小六子那盾未必擋得那麼輕鬆。”她指了指那名擋箭的護衛。
李辰聞言，心中好奇更甚。一個身懷不錯箭術，卻殘疾落魄到要靠偷襲來獲取食物的練家子？
“給他點水和吃的。”李辰下令。
一名護衛拿出水囊和一塊乾糧餅子，遞到那殘疾男子麵前。男子看了看食物和水，又抬眼看了看李辰，沉默地接過去，先是小口喝水，然後開始狼吞虎嚥地啃餅子，吃得很急，卻依舊沒有發出任何求饒或解釋的聲音。
“嘿！你個啞巴？首領問你話呢！為啥偷襲？”王犇見他不說話，脾氣又上來了，拔出腰刀架在對方脖子上。
冰涼的刀刃貼在麵板上，殘疾男子吃東西的動作頓了一下，隨即又繼續咀嚼，彷彿頸上的不是刀，而是稻草。那副漠視生死的模樣，讓王犇都有些愕然。
李辰擺了擺手，讓王犇收刀。“算了，看他剛才那一箭，雖是偷襲，卻未奔我要害，更像是一種……試探或者不得已而為之。或許，隻是想弄點吃的。”
李辰這句話聲音不大，卻像是一顆小石子投入了那潭死水。
殘疾男子咀嚼的動作微微停滯了一瞬，極短暫，幾乎難以察覺，隨即又恢復了那副麻木的樣子。
隊伍稍作休整，帶著這個意外的“俘虜”繼續前進。沒走多遠，就在路邊一個土坳裡，發現了一個奄奄一息的婦人，懷裏還抱著兩個瘦得皮包骨、眼看就要斷氣的孩子。
“首領，這……”護衛們看向李辰。
李辰嘆了口氣，還是讓人拿了水和稀粥過去，小心地給婦人和孩子喂下。或許是命不該絕，幾口溫熱的粥水下肚，婦人和兩個孩子竟然緩緩睜開了眼睛，恢復了一絲生氣。
那婦人醒來，看到李辰等人，尤其是看到他們拿出的食物，眼中爆發出強烈的求生欲，掙紮著爬過來，不住磕頭：“貴人！求求你們，帶我們走吧！做牛做馬，為奴為婢都行！隻求給孩子一條活路！他們快不行了！”
看著婦人絕望而期盼的眼神，再看看那兩個孩子懵懂卻又本能依偎著母親的樣子，李辰心中不忍，但還是冷靜道：“大嫂，我們此行還有要事，帶著你們三人行動不便。這樣，我給你留些食物，你帶著孩子就在這附近找個隱蔽處藏好。等我們辦完事返回時，若你們還在，便帶你們走，如何？”
這已是亂世中能給出的最大善意和承諾。婦人愣了一下，隨即眼中含淚，連連點頭：“謝謝貴人！謝謝貴人！我們等！我們一定等！”
李辰讓人留下了足夠他們吃幾天的乾糧和清水，指明瞭幾個可以藏身的石縫位置。
隊伍再次啟程。那個被俘的殘疾弓箭手，默默看著這一切，依舊不說話，被一個護衛看著走在隊伍中間。
前行約莫一裡多地，前方出現一座橫跨在乾涸河床上的石橋。橋麵不寬，僅容兩輛板車並行，是通往野狗坡的必經之路。
就在隊伍準備上橋時，那個一直沉默的殘疾弓箭手，突然停下了腳步，喉嚨裡發出極其嘶啞、微弱的聲音。
“……橋……”
聲音太小，幾乎被風聲掩蓋。
“你說什麼？”押送他的護衛沒聽清。
殘疾男子抬起頭，看向李辰，嘴唇翕動，這次聲音稍微大了點，但仍需湊近才能聽清：“……橋……有問題……”
李辰心中一動，策馬靠近：“橋有什麼問題？”
殘疾男子似乎很不習慣說這麼多話，費力地吞嚥了一下，才低聲道：“……破了……風幫……動了手腳……等你們過……”
“破風幫？”李辰眼神一凝，“他們為什麼盯上我們？你又為什麼告訴我們？”
殘疾男子沉默了一下，目光掃過隊伍來的方向，那裏還隱約能看到那對母子藏身的土坳。
“……你們……給了那娘仨吃的……你們不該死……是……好人……”
“那你之前為何要殺我？”李辰追問。
“……他們……說我殺了你……就給我吃的……”殘疾男子的回答簡單直接，透著亂世最**的生存邏輯。
李辰看著他，心中五味雜陳。這是個被世道逼到絕境，卻還殘存著一絲最基本善惡觀唸的人。
“你叫什麼名字？”
殘疾男子搖了搖頭，臉上沒有任何錶情：“……沒有名字……別人都叫……殘狗……隻會射箭……別的……都不會……”
殘狗。一個充滿了侮辱與憐憫的代號。
李辰看著眼前這座看似平靜的石橋，又看了看這個名叫“殘狗”的殘疾弓箭手，心中瞬間閃過無數念頭。
破風幫……看來這野狗坡的水，比想像中還要渾。而眼前這個“殘狗”，或許是一把蒙塵的利器。
“王犇！”
“在！”
“派兩個人，小心上前探查石橋！其餘人，戒備！”
李辰的命令打破了沉寂，空氣中瀰漫開緊張的氣息。
石橋對麵，殺機暗藏。
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