與小玉的意外插曲帶來的係統獎勵，讓李辰將那些許旖旎與複雜心緒拋諸腦後，滿腦子都被那一百斤“改良高產棉花種子”佔據。
這可是能改變生活品質的戰略物資！
翌日清晨，李辰早早起身，小玉早已不見蹤影，想必是羞於麵對，躲去了別處。
楚雪還在熟睡，李辰沒有打擾，輕手輕腳地離開小木屋，心中已開始飛速盤算這些寶貴種子的安置之地。
直接種在桃花源裡？這裏固然安全，土地肥沃，但麵積終究有限，而且已經規劃了那些更為神奇的果樹和部分水稻試驗田。
一百斤棉種，能種不少地，全部放在覈心區域，有些浪費這絕佳的保密環境。
目光投向了沙盤上，那片正在熱火朝天建設關隘的峽穀之外，屬於“外廓區”管轄的廣闊土地。
“關隘一旦建成，整個遺忘山脈這片盆地都將納入有效防禦範圍。外村的土地，安全性將大大提升。”李辰手指敲擊著桌麵，思路越來越清晰，“內村的土地精貴，大部分要保證糧食作物的種植，土豆、黃豆、新稻種，這是根基，不能動。棉花雖然重要，但畢竟是經濟作物，對保密性要求相對低一些，隻要成品不輕易外流即可。”
而且，在外村大規模種植棉花，也能給日益增多的外廓居民提供新的、穩定的工作崗位，從種植、管理到後期的採摘、初步加工，都能吸納大量勞動力，進一步穩定人心。
打定主意，李辰立刻叫來了張啟明、錢芸，以及負責農業種植的幾名老農，一起出了村牆，來到外廓區靠近一條小河岸邊的大片平緩地帶。
這裏土地相對肥沃，取水方便，日照充足，而且位置相對獨立，便於日後管理。
“就這裏吧。”李辰指著眼前這片望不到邊的河岸地，“從河邊開始，劃出至少五百畝地，不，先劃一千畝！以後，這一片，就是我們桃花源的棉花種植區！”
“一千畝？”一名老農咂舌，“首領，這……這是什麼新作物？需要如此大的規模？”他們還沒聽說過棉花這東西。
李辰笑道：“此物名為棉花。其果實成熟後，裏麵是如同雪花般潔白柔軟的纖維，可以用來紡線織布，填充衣被，保暖效果極佳，遠勝麻布和蘆花！”
“比麻布還好的布？雪花一樣的被子？”老農們瞪大了眼睛，滿是好奇與不信。錢芸則是眼中精光一閃，立刻意識到了其中巨大的商業價值。
張啟明撫須沉吟：“若真如首領所言，此物確是民生之寶。隻是，如此大麵積種植在外村，關隘未成之前，安全方麵……”
“無妨。”李辰自通道，“關隘建設日夜不停，最多兩月，雛形便可顯現。屆時，這片土地便在關隘保護之內。在此之前，我會讓孫晴加派巡邏隊，重點看護這片棉田。種子由內村統一保管，播種時再發放，派可靠之人指導種植。”
見李辰考慮周全，眾人便不再有異議。
“太好了！”錢芸已經興奮地開始計算，“若是真能高產，織出的棉布定然比麻布舒適昂貴，做成棉被棉衣，定是搶手貨！咱們桃花源，又能多一項支柱產業了！”
李辰點頭，目光彷彿已經穿透時空，看到了未來的景象：“沒錯。有了足夠的棉花，秀娘那邊，係統獎勵的珍妮紡紗機和大型織布機的改良思路，才能真正發揮出威力！想像一下，當我們桃花源出產的，不再是粗糙的麻布，而是柔軟、潔白、溫暖的棉布！當我們的孩子冬天能蓋著蓬鬆暖和的棉被，穿著厚實舒適的棉衣，再也不懼嚴寒！”
這番描繪，讓在場所有人都心潮澎湃。亂世之中，吃飽穿暖已是奢求，而首領描繪的，是一個遠超他們想像的美好未來！
“還有，”李辰補充道，“棉花種植、管理、採摘、乃至後續的紡織，都需要大量人手。這又能解決多少外廓居民的就業問題？讓他們靠自己的雙手，掙得工分，過上更好的日子！”
規劃已定，眾人立刻行動起來。
張啟明帶人丈量土地，劃定邊界；錢芸開始覈算開墾、種子、人工等成本；老農們則圍著李辰，仔細聆聽他講解棉花的習性、種植要點、如何間苗、如何施肥、如何防治可能出現的病蟲害（李辰憑藉係統灌輸的知識現學現賣）。
一片新的希望之田，在這片亂世的邊緣，開始孕育。
李辰站在即將成為棉田的河岸上，望著潺潺流水和遠處忙碌的關隘建設工地，心中充滿了豪情。
糧食保障生存，鹽鐵帶來財富，而棉花，將提升生活的品質與尊嚴。
桃花源這艘大船，正裝載著越來越多的希望，向著那片未知卻令人嚮往的彼岸，堅定航行。
柔軟的棉布，雪花般的被子……想想，都讓人覺得，這世道，似乎也沒那麼絕望了。
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