馬婆婆得到首肯，歡天喜地地在張啟明劃定的外廓區“交易點”支起了第一個小攤。
攤子簡陋，就是幾塊木板搭的檯子，上麵擺著用工分從村裡換來的小包粗鹽、一些顏色暗淡的針線、還有幾個吳老二編的結實籮筐。
雖然東西不多，卻像一塊投入平靜湖麵的石子，激起了層層漣漪。
外廓區的流民們，經過一段時間的勞作，手裏多少積攢了些工分。
除了兌換基本口糧，看到這小小的攤位，頓時覺得手裏的工分有了更多的用處。
換點鹽改善夥食，買根針縫補破衣，或者用自己撿到的漂亮石頭、編織的草鞋換點需要的東西……簡單的以物易物和工分交易，讓這片原本隻為生存而掙紮的區域，悄然多了一絲生活的氣息。
馬婆婆忙得不亦樂乎，臉上整天掛著笑，覺得自己這把老骨頭又找到了價值。
這景象落在孫二孃眼裏，心思也活絡起來。她找到李辰，身後還跟著兩個在夥食班幹活利索、人也機靈的婦人。
“首領，俺們有個想法。”孫二孃如今在村裡地位穩固，說話也底氣足了，“您看外廓現在人越來越多，光靠發的那點口糧，大夥兒肚子裏都沒啥油水。俺們夥食班幾個姐妹商量著，能不能也在外廓支個攤子，賣點簡單的吃食？比如蒸些雜糧饃饃，熬點骨頭湯，或者用豆子做點豆腐腦啥的。肯定比不了村裡，但能讓幹活的人花點小錢換個口味，補充點力氣。賺了錢，俺們也能給村裡交一份，剩下的姐妹們分一分，也算個貼補。”
李辰聽著，眼睛越來越亮。
這孫二孃，果然有經濟頭腦！飲食業，這可是聚集人氣、活躍經濟的重要手段！
“這個主意好！”李辰當即拍板，“民以食為天，有個吃飯喝水歇腳的地方，外廓就更像個能生活的地界了。你們可以去辦，規矩跟馬婆婆一樣，劃定的區域，登記造冊，衛生必須搞好，價格要公道。賺了錢，上交兩成作為村庫收入，剩下的你們自行分配。”
孫二孃和兩個婦人喜出望外，連連道謝，摩拳擦掌地準備大幹一場。
就在這內外一片欣欣向榮之際，四海貨行的胡管事，又一次帶著商隊來到了桃花源村。
這一次，當他騎馬走近村口時，幾乎不敢相信自己的眼睛。
原本泥濘難行的小路，已經被拓寬夯實，雖然還是土路，卻平整了許多，足以容納兩輛馬車並行。
村口那原本低矮的夯土牆，已然被一道高大、厚實、帶著明顯垛口和瞭望塔雛形的新城牆所取代！雖然尚未完全竣工，但那巍峨的氣勢已初具規模，與記憶中那個孱弱的小村落判若雲泥！
而城牆之外，原本荒蕪的空地上，如今井然有序地排列著大片簡陋卻整齊的窩棚區。
更讓他瞠目結舌的是，窩棚區靠近道路的一側，竟然零零散散地出現了幾個小攤販！有賣雜貨的，有賣吃食的，雖然規模極小，往來的人也多是衣衫襤褸，但那討價還價的聲音，升騰而起的熱氣，分明透著一股勃勃的生機！
這哪裏還是個村子？這分明是一個正在快速成型、充滿活力的小型城鎮雛形！
胡管事心中的震撼無以復加。
他走南闖北，見過太多勢力的起落，但像桃花源這樣，在如此短的時間內，以一種近乎野蠻又秩序井然的速度發展起來的，絕無僅有！
交割完鹽貨，胡管事懷著複雜的心情，再次與李辰會麵。
這一次，他的態度比以往任何一次都要恭敬。
“李首領，”胡管事拱著手，語氣帶著由衷的讚歎，“貴村……不，貴地的發展，真是讓胡某大開眼界！假以時日，此地必成一方重鎮啊！”
李辰笑了笑，謙遜道：“胡管事過獎了，不過是亂世求存，讓跟著我的人有條活路罷了。”
“首領過謙了。”胡管事擺擺手，眼中精光閃爍，終於說出了醞釀已久的想法，“胡某有個不情之請。眼見貴地日漸繁榮，人氣聚集，我們四海貨行，能否也在此地設一個小小的分號？不需多大地方，主要經營些百姓日常所需的針頭線腦、布匹雜貨，也與貴村的雪鹽貿易相輔相成。不知首領意下如何？”
李辰心中一動。四海貨行若能在此設點，意義非凡！
這等於將桃花源納入了外界的商業網路，不僅能更方便地獲取外界物資，提升村民生活水平，更能極大地提升桃花源在周邊區域的影響力和地位！
而且，有四海貨行這塊招牌在，也能震懾不少宵小之輩。
“胡管事有此意願，是我桃花源的榮幸。”李辰略一沉吟，便爽快答應，“村外區域，胡管事可以自行選址建房，規矩與其他商戶一樣，登記造冊，依法納稅即可。我們也會保障貴號的安全。”
胡管事大喜過望：“多謝首領成全！首領放心，四海貨行定當遵守此地的規矩，公平買賣！”
送走心滿意足的胡管事，李辰站在初具規模的村牆上，眺望著城外那一片日益興旺的景象。
馬婆婆的小攤，孫二孃即將開張的食鋪，還有即將落戶的四海貨行分號……商業的星星之火，已然在這片亂世的夾縫中點燃。
這一切，都源於他最初隻想守護一村安寧的念頭。
而如今，這艘名為“桃花源”的大船，正載著越來越多的希望與夢想，不由自主地，駛向更廣闊的天地。
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