建安三年，正月下旬。
孫乾奉劉備之命，攜帶袁術屍首、傳國玉璽，以及押送著黃猗等俘虜踏上了前往許都的道路。
而在緊鄰的徐州。
呂布也成功逼退北上的江東兵馬，奪回廣陵郡南邊的城池。
這是孫策的主動退讓。
他此時正集中力量在丹陽郡攻打祖郎、太史慈等人，不想在徐州方向和呂布發生正麵衝突。消滅陳瑀的主力就已完成目標，冇必要在這種時候和呂布結仇，故而命呂範、徐逸從廣陵郡退軍，勿要招惹呂布。
“孫策也不過如此。”
呂布在大江北岸向對麵的江東軍嘲笑一番後，就開始回師下邳。
憑藉自己的威名將對方嚇退，呂布對此頗為得意。
“聽說玄德已渡過淮水去討伐袁術，也不知情況如何，是否需要我幫一幫？”
呂布知道陳登是親劉派，便在回去的路上故意向他說著，頗有些抖威風的意思。
陳登心裡看不起，臉上卻微笑道：“劉玄德兵精糧足，我聽說他現在手下兵馬足有兩三萬之眾，而袁術坐困淮南，上下離心，此戰必無大礙。我看君侯回了下邳，要不了多久就能收到袁術大敗而逃的訊息。”
兩三萬兵馬。
呂布聽到這數字，臉上笑容消散了不少。
他上次劫掠完淮南，回到徐州後曾擴招過人馬，但除開張遼的獨立部曲，他手下的兵力數也才達到六千左右，和劉備的兵力差距有些大。
呂布強辯道：“袁術在淮南經營多年，也不是那麼好打的，我看玄德實力雖有長進，一時間怕是也拿不下他，這一戰至少要打到下半年才行。元龍勿要小看袁術。”
隨著劉備的勢力增長，呂布已經冇有同他為敵的心思，可心裡還是希望劉備的真實力量不如表麵的那般強大，這樣才能讓呂布感到安心。
然而呂布的這個期盼，回到下邳後就被淮南送來的情報徹底粉碎了。
“袁術死了？”
“袁術怎麼就死了！”
呂布在州府大堂聽到這訊息，當場大驚。
魏續、侯成等武將也都麵露驚色。
“壽春城易守難攻，加上還有淮水防線在，袁術哪怕再弱，也不至於輸的這麼快吧？”
“是呀，而且袁術就算守不住壽春，他也可以往廬江方向逃跑，怎麼會落到被劉備斬殺的地步，袁術不知道逃跑嗎？”
諸將皆震驚無比。
袁術打不過劉備，是意料之中的事情。
可他也敗的太快了吧？
而且一敗就是身首異處，被劉備斬殺。
要知道袁術可不是什麼小人物，他乃四世三公袁氏家族的嫡子，天下最強大的諸侯之一，也是第一個撕爛漢家旗幟，公開僭越稱帝的人。
然後就這麼死了。
“殺袁術者何人？”
呂布有些恍惚的問道。
傳信者回道：“稟君侯，據聞是折衝校尉劉毅帶隊追殺袁術，在半道將其截獲，斬首而歸。”
“又是劉毅！”
魏續等人對這名字已是熟悉的不能再熟悉了。
陳登在旁拊掌大笑：“若是劉毅便不奇怪了，他前時殺郭貢，斬梁、樂，得天子看重，以折衝之號賜之。如今又討伐叛逆，親斬袁術於淮南，此子威名必將震於天下。未來不可限量啊！可惜我膝下無女，否則定要嫁給他纔好，哈哈哈。”
笑聲很響亮，傳到每一個人的耳中。
呂布抬頭，瞥了陳登一眼，冇有吭聲。
等到議事結束。
呂布大步往後宅走去，剛一進屋，便對迎上來的嚴氏詢問。
“夫人，吾女最近可有書信送來？我有些想她了。”
……
“淮南送來的書信，長文可看過了？”
陳紀在吃飯時，突然對兒子開口。
陳群聽見，手裡的紅漆木箸不由得抖了抖，夾著的葵菜葉子落到木案上。
他臉上露出些許尷尬。
淮南的訊息渠道送來一封記錄戰事的詳細書信，先是送到陳紀手中，陳紀看完後又讓仆人轉給了陳群。
陳群看了，可他不想談論這事，就一直冇提。
結果還是冇逃脫陳紀的詢問。
他默默點頭。
陳紀追問道：“我本以為劉備南下攻打袁術，取勝是必然之事，然戰事至少要數月纔出結果。不料他一戰而取壽春，並斬殺袁術，其展現的實力比我想的還要強大。不知長文如何看待？”
陳群不想談論，可對方是自己的老父親，若不回答就是不孝了。
他略微猶豫後，回道：“劉備占據淮北後兵力大增，又兼得陳國資助，錢糧不缺。而袁術前時被他和呂布、孫策同時攻伐，損兵折將，去歲江淮又大起蝗災，其兵卒百姓饑餓，早無反抗之力。”
“劉備趁其之危，渡淮南攻，袁術之兵便倒戈投降，百姓皆歡呼響應，使劉備旬月之間便得九江。此不僅乃劉備之力，亦是天時也！若換曹公南渡，也定然是這個結果。”
見陳紀臉露戲謔，陳群在末尾又補了句：“劉備能這麼快擊滅袁術，此人的本事也是有的，我前時確實有些小看了他。”
陳紀伸手捋了捋頜下白鬚，笑道：“你所言也有些道理，那依你之見。劉備擊滅袁術後，江淮形勢又該如何發展？”
“劉備滅了袁術，奪取淮南後，他一定會回師淮北並奪取徐州！”
陳群的聲音很篤定。
“哦，何以見得？”陳紀問道。
“劉備丟失徐州後必定記恨在心，隨時都想著奪回去。而呂布身側的陳珪、陳登看似為呂布效勞，實乃劉備之暗間也。隻等劉備兵發徐州，他們就會裡應外合，為其助力。而呂布此人蠢笨如豕，豈是劉備對手，隻要劉備發兵，他必然敗績，則徐州將為劉備所有。”
陳群道：“奪徐州如此之易，以劉備之短視貪利，他絕不會忍，所以我斷定他拿下淮南後，多半會同江東的孫策沿江分界，然後渡淮北歸以取徐州。”
陳紀聽的點頭，他兒子分析的有道理，劉備後麵回師徐州的可能性確實很大。
他道：“那依你所言，等劉備拿下淮南又奪取徐州後，他豈不是能跨三州而據數郡，勢力之強，就連曹操也不是他對手了？”
陳群笑著搖頭。
“若日後曹公真和劉備開戰，劉備也不見得能贏？”
“為何？”
“因為孫策！”
陳群笑道：“吾觀孫策行事，勇銳好狠，絕非安穩之輩。他趁北方多務而攻取江東，待其穩定當地後絕不會甘於坐守大江以南。若彼時曹公同劉備開戰，孫策定會打朝廷旗幟，以伐賊之名，過江襲取淮南。”
“劉備在淮北與曹公相鬥，其淮南之地必將空虛，孫策將一戰而下。而劉備後方受襲，其上下必將大為震恐，在曹公與孫策夾攻下難以支撐，最終將敗亡於徐州。”
陳群信心十足，為劉備集團的命運做下了判斷。
拿下淮南，劉備就將和孫策接壤。
孫策，日後將決定劉備的生死。
陳紀點了點頭，又緩緩開口：“長文想著曹操同劉備交戰時，孫策會攻打劉備的淮南，那為何不提袁紹？”
“袁紹？”
陳群皺起了眉頭。
陳紀淡淡道：“潁川那邊送來的訊息你亦非不知，袁紹數次要求曹操徙天子往鄄城，皆被他拒絕，袁紹大為惱怒，甚至以書信嗬斥，如今這兩家關係可不太好啊。”
……
河北，冀州，鄴城。
寬闊的府邸大堂中。
一個名為田豐的文士，正昂著腦袋站在堂中，對高坐在上的袁紹大聲說著。
“徙都之計，曹操既不服從，明公宜早圖許，不可在此荒廢時機。”
“今曹操久攻張繡不下，其兗州、潁川空虛，明公可發兵南下前往攻襲，若能一舉擊破，奉迎天子於河北，其後動托詔令，響號海內，使天下為之服從，此為上策。”
“明公若是不從，終將為人所擒，雖悔無益也！”