二月二，龍抬頭。
山陽縣的積雪開始融化，白龍河的水漲了，渠水嘩嘩流淌，滋潤著幹渴的土地。田埂上，已經有農人開始整地，準備春耕。
縣衙裏，謝青山正在看涼州府來的公文。他被擢升為涼州同知，仍兼山陽縣令。
同知是正五品，知府副手，分管錢糧、刑名、水利等事務。在知府空缺的情況下，他就是涼州府的最高長官。
趙德順喜形於色：“大人，不，同知大人！您現在是涼州府的二把手了！”
謝青山卻眉頭微皺：“趙縣丞，你覺得這是好事？”
“當然是好事！連升兩級，十九歲的進士也未必能得此殊榮！”
“福兮禍所伏。”謝青山放下公文，“我九歲為同知，看似榮耀，實則成了眾矢之的。涼州十二縣的知縣，哪個不是科舉出身？哪個不比我年長？他們會服一個孩子管嗎？”
趙德順一愣：“這……”
“而且，”謝青山繼續道，“陳仲元雖然暫時失勢，但他的黨羽還在。劉文彬倒了，難保不會有第二個、第三個劉文彬。我坐了這個位置，就要擔起這個責任。涼州十二縣，哪個縣不是問題重重？我要整頓，就會觸動很多人的利益。”
趙德順明白了：“那大人的意思是……”
“既然坐上這個位置，就要做點實事。”謝青山眼中閃過堅定，“涼州窮，百姓苦，不能再這樣下去了。我要整頓吏治，發展民生，讓涼州變個樣。”
“可其他縣……”
“不服？那就讓他們服。”謝青山起身，“趙縣丞，準備一下，明天開始，我要巡視涼州十二縣。”
第二天，謝青山帶著趙德順和四個衙役，輕車簡從，開始了巡視。
第一站是鄰近的永昌縣。知縣王胖子，就是除夕宴上被劉知府刁難的那個。
聽說謝青山來了，連忙出城迎接。
“下官永昌知縣王有財，恭迎謝大人！”王胖子笑容滿麵，但眼中藏著不屑。
一個九歲的孩子，居然成了自己的上司，真是荒唐。
謝青山看在眼裏，不動聲色：“王知縣不必多禮。本官初任同知，想瞭解各縣情況，還請王知縣如實稟報。”
“是是是，大人請。”
進了縣衙，王胖子匯報情況：永昌縣在冊人口三萬，耕地兩萬畝，去年賦稅……說著說著，就含糊起來。
謝青山問：“賦稅實收多少？”
“這個……七成左右。”
“為何隻有七成？”
“百姓窮，交不起。”王胖子歎氣，“大人，永昌比山陽還窮，您多體諒。”
謝青山不置可否：“帶本官去庫房看看。”
庫房開啟，糧食堆積如山。謝青山抓起一把，是陳糧，但數量不少。
“不是說百姓窮嗎？這些糧食哪來的？”
王胖子額頭冒汗：“這……這是去年的存糧。”
“去年的存糧，為何不賑濟百姓？本官一路走來，看見不少災民。”
“下官……下官……”
謝青山不再追問，又去看賬冊。賬目混亂，漏洞百出。明顯是做了假賬。
“王知縣，”他放下賬冊，“本官給你三天時間，重新整理賬目，補齊賦稅。三天後，本官要看到真實的賬冊。”
王胖子臉色發白：“大人，三天太短了……”
“那就兩天。”謝青山起身，“做不好，本官換人做。”
離開永昌縣，趙德順小聲問：“大人，您這樣逼他，萬一他狗急跳牆……”
“就是要逼他。”謝青山道，“這些地方官，欺上瞞下慣了。不逼一逼，不知道厲害。”
第二站是清水縣，林文柏的地盤。
林文柏早就在城外等著，見到謝青山，激動地迎上來：“謝師弟！不，謝大人！”
“林師兄，私下還是叫師弟吧。”謝青山笑道，“清水縣情況如何？”
“比山陽好點。”林文柏引著他們進城，“有條清水河，雖然水量不大，但能灌溉一些地。我學著你的法子，修了水渠，推廣了高粱種子。去年收成還不錯，百姓勉強能餬口。”
謝青山看了清水縣的田地、水渠，又看了賬冊，點頭：“林師兄做得不錯。不過，我要指出幾點不足。”
“師弟請講。”
“第一，水渠太窄，灌溉麵積有限。可以拓寬加深，引更多水。第二，高粱種子雖好，但要輪作，不能連年種，否則地力下降。第三，學堂隻收男童，合適女童也該有機會讀書。”
林文柏虛心接受：“師弟說的是，我馬上改進。”
“另外，”謝青山道，“永昌縣那邊，王有財可能不會老實交賬。你派人盯著點，若他敢轉移錢糧，立刻拿下。”
“是！”
接下來的半個月，謝青山走遍了涼州十二縣。
情況比他想象的更糟。
十二個縣，有五個縣的知縣明顯貪腐，賬目混亂，庫房空虛，百姓困苦。
有三個縣的知縣庸碌無能，雖不貪，但也不做事，縣政一塌糊塗。
有兩個縣的知縣還算盡責，但能力有限，成效不大。
隻有林文柏的清水縣、周明軒的平涼縣、吳子涵的安定縣，因為有謝青山的指導和幫助，情況稍好。
最慘的是鄭遠的金城縣。
鄭遠雖然是代縣令，但前任留下的爛攤子太大：庫房隻有一百石黴糧，銀庫空空如也；縣衙欠了半年俸祿；百姓逃荒過半，剩下的也是麵黃肌瘦。
謝青山到金城縣時，鄭遠正在地裏和農民一起挖野菜。
“鄭師兄。”謝青山叫了一聲。
鄭遠抬頭，又黑又瘦，差點認不出來。見到謝青山，眼圈一紅：“謝師弟……”
“辛苦你了。”謝青山拍拍他的肩。
“不辛苦，就是……”鄭遠哽咽，“我就是恨自己沒用，救不了百姓。”
謝青山看了金城縣的情況，心中沉重。
他當場決定：從山陽縣調撥一千石糧食，救濟金城災民；又讓許二壯從江南調一批糧食種子，幫助春耕。
“鄭師兄，別急。”謝青山道，“金城窮，但土地還算肥沃。隻要把水利修好，把種子種下去，明年就有希望。”
“嗯！”鄭遠重重點頭。
巡視完十二縣，謝青山迴到山陽，立刻召集緊急會議。
參會的不止山陽縣的人，還有林文柏、周明軒、吳子涵、鄭遠，以及其他幾個還算可靠的知縣。
“各位，”謝青山站在堂前，神色嚴肅，“涼州的情況，大家看到了。十二縣，百姓困苦，吏治腐敗。再這樣下去，涼州就要完了。”
眾人沉默。
“本官既任同知，就要擔起責任。”謝青山道，“從今日起，涼州十二縣，全麵整頓！”
他宣佈了幾條措施：
第一，清查賬目。各縣在十天內，重新整理賦稅賬冊，如實上報。若有虛假，知縣革職查辦。
第二，整頓吏治。各縣衙役、書吏，重新考覈。不合格的，清退；合格的，補發拖欠俸祿。
第三，興修水利。以山陽縣的水渠為樣板，各縣修建水利工程。所需錢糧，由涼州府統籌，各縣分擔。
第四，推廣農技。成立“涼州農事司”，由林文柏負責，推廣耐旱作物、輪作技術、肥料使用等。
第五，平抑物價。成立“涼州商行”，由許二壯負責，從江南采購糧食、布匹、鹽鐵，平價售與百姓，打擊奸商。
第六，興辦學堂。各縣至少建一所官學，讓貧寒子弟免費讀書。
第七，訓練民壯。由吳子涵負責，訓練各縣民壯，防禦韃靼騷擾，維護地方治安。
一條條措施，聽得眾人目瞪口呆。這動靜太大了，要花多少錢？要得罪多少人？
永昌知縣王有財忍不住說：“大人，這些措施雖好，但實施起來太難。錢從哪來？人從哪來？還有，那些大戶……恐怕不會配合。”
“錢的問題，本官解決。”謝青山道，“山陽縣的鹽井、藥田，已經開始盈利。涼州商行也會賺錢。這些錢，全部用於涼州建設。”
“人的問題，更好解決。”他掃視眾人，“在座的各位，就是人。你們願意為涼州百姓做事嗎？”
林文柏第一個站起來：“願意！”
周明軒、吳子涵、鄭遠緊隨其後：“願意！”
其他幾個知縣麵麵相覷，最終也站起來：“願意。”
“好。”謝青山點頭，“至於大戶……本官自會處理。”
散會後，謝青山立刻行動起來。
他首先整頓涼州府衙。劉文彬倒台後，府衙群龍無首，不少官員消極怠工。
謝青山重新任命官員。可靠的人留下，不可靠的清退。又從山陽縣調來幾個能幹的，充實府衙。
接著，他召集涼州十二縣的大戶開會。
來的人不少，有各縣的鄉紳、富商，加起來上百人。聽說新任同知是個九歲的孩子，有些人麵帶不屑。
謝青山站在台上，開門見山：“各位，本官召集大家，是要商議涼州發展大計。”
下麵有人嘀咕：“一個孩子，懂什麽發展……”
謝青山聽見了，但不理會，繼續道：“涼州窮，百姓苦，這是事實。但涼州也有優勢，土地廣闊，民風淳樸，更有鹽、藥等資源。若開發得當，涼州完全可以變富。”
“怎麽變富？”一個富商問。
“修水利，種莊稼，產鹽，製藥，通商路。”謝青山道，“但這些事，需要錢，需要人。本官希望，各位能出一份力。”
有人笑了：“大人是要我們捐錢？”
“不是捐，是投資。”謝青山認真道，“本官準備成立‘涼州開發基金’，各位可以入股。基金用於修水利、建工坊、開商路。盈利後，按股分紅。”
這個主意很新鮮。大戶們交頭接耳，議論紛紛。
“能賺錢嗎？”
“誰知道，萬一虧了怎麽辦？”
“可謝大人在山陽做的事，確實賺錢了。馬家、周家、孫家都發了。”
馬萬財站起來，現身說法：“各位，馬某可以作證。謝大人在山陽修渠，我借了一萬石糧，五千兩銀子，年息兩成。現在渠修成了，我的地灌溉好了，收成翻了一倍。這投資，值！”
周福也道：“鹽井也是。我投了三千兩，現在每天出鹽五百斤，利潤可觀。”
孫豹粗聲道：“我的藥田，投了一千兩，今年就能迴本。”
三個活生生的例子，讓大戶們動心了。
謝青山趁熱打鐵：“本官保證，涼州開發基金，公開透明。每一筆支出，都有賬可查；每一分盈利，都按股分配。而且，朝廷已批準涼州為‘改革試點’，參與投資的大戶，朝廷會有嘉獎。”
“嘉獎？什麽嘉獎？”
“可能是賜匾，可能是封皇商，最低也是個‘義商’稱號。”謝青山道，“有了這個稱號，做生意更方便，子孫科舉也有加分。”
這下，大戶們徹底心動了。商人最重名利，既能賺錢，又能得名，何樂而不為？
當場就有幾十人表示願意入股。謝青山讓趙德順登記，第一天就募到了五萬兩銀子。
有了錢，事情就好辦了。