五人先在客棧歇了三天，養精蓄銳。第四天，宋先生帶他們去逛京城。
京城確實繁華。朱雀大街寬十丈，可容八駕馬車並行。兩旁店鋪林立，綢緞莊、銀樓、茶肆、酒樓，鱗次櫛比。
街上行人摩肩接踵，有挑擔的小販，有騎馬的官員，還有坐轎的貴婦人。
“那是胡人嗎？”鄭遠指著一群金發碧眼的人。
“應該是西域來的商人。”宋先生說，“京城有四方館，專門接待外邦使節和商人。”
他們去了文廟拜孔子，去了書市淘書，還去了有名的“一品居”吃烤鴨。
烤鴨皮脆肉嫩，蘸著甜麵醬，裹著薄餅，香得很。鄭遠吃了整整一隻，撐得走不動路。
“鄭師兄，你悠著點。”周明軒笑他。
“好吃嘛，下次不知什麽時候才能吃了。”鄭遠摸著肚子，“要是中不了進士，我就留在京城賣烤鴨。”
眾人都笑。
但笑聲背後，是隱隱的焦慮。放榜的日子越近，這種焦慮越重。
四月二十，離放榜還有十天。
這天，謝青山獨自出門，去了城西的報國寺。
報國寺比大覺寺清靜，香客不多。他捐了香火錢，在佛前跪下。
“佛祖，若真有靈，請保佑我高中。”
不為榮華富貴，隻為……給爺爺報仇。
這個念頭，這些日子一直壓在心裏。他不敢跟師兄們說，怕他們擔心。
也不敢跟宋先生說，怕先生說他心不靜。
可這仇恨，像一根刺，紮在心底。
從寺廟出來，他在街上慢慢走。經過一家茶樓時，聽見裏麵有人議論。
“聽說了嗎？今年會試，有人才八歲！”
“八歲？開玩笑吧？八歲能考會試？”
“千真萬確！江寧府的解元，叫謝青山，七歲半中的舉，今年剛滿八歲。”
“我的天，神童啊！”
“神童是神童，可也太小了。這麽小中進士，以後怎麽當官？”
“這你就不懂了，越小越稀奇，說不定聖上喜歡，直接點進翰林院呢。”
謝青山腳步不停，繼續往前走。
神童……這個名頭，是光環，也是枷鎖。
走到一條僻靜的小巷，他忽然停下。
巷口站著兩個人，衣著普通，但眼神銳利，一看就不是尋常百姓。
見他停下，那兩人對視一眼，轉身走了。
謝青山心中一凜。監視？
他不動聲色，繞了另一條路迴客棧。
晚上，他把這事告訴了宋先生。
宋先生沉吟片刻：“應該是陳家的人。”
“他們想幹什麽？”
“不知道，但肯定沒安好心。”宋先生嚴肅道，“從今天起，你們不要單獨出門。要去哪兒，至少兩人同行。”
“是。”
又過了幾天，京城裏關於會試結果的猜測越來越多。
各種流言滿天飛：有人說主考官李敬之偏愛江南士子，所以今年江南考生會多中；有人說北方士子聯名上書，要求南北分卷；還有人說，聖上要親自閱卷，點狀元。
四月廿八，離放榜還有兩天。
悅來居裏住了不少考生，個個坐立不安。有人整天拜佛念經，有人夜夜飲酒澆愁，還有人四處打聽訊息。
謝青山反而平靜下來。該做的都做了，現在急也沒用。
他每日照常讀書，練字，偶爾跟師兄們下棋。
這天下棋時，林文柏突然說：“謝師弟，你就不緊張？”
“緊張。”謝青山落下一子，“但緊張沒用。”
“你這定力，我是真服了。”林文柏搖頭，“我這幾天吃不下睡不著，你看，嘴角都起泡了。”
確實，林文柏嘴角有個大水泡。
“師兄放寬心。”謝青山說，“中了是福氣，不中再來三年。”
“再來三年我都二十了！”林文柏歎氣，“我爹說，二十不中，就迴家娶媳婦。”
眾人都笑，氣氛輕鬆了些。
四月廿九，最後一天。
宋先生把五人叫到房間：“明日寅時放榜，貼在禮部門口。今晚早點睡，明日早些去。記住，不管中不中，都要穩住。”
“是。”
這一夜，沒人睡得好。
謝青山躺在床上，聽著吳子涵翻來覆去的聲音，自己也毫無睡意。
他想了很多。如果中了，接下來是殿試，麵聖，授官……如果沒中，是迴鄉苦讀，還是留在京城？
還有陳家……爺爺的仇……
越想越亂，索性不想了。他閉上眼，數羊。
一隻羊，兩隻羊，三隻羊……
不知數到多少隻，終於睡著了。
寅時初，青墨來敲門：“少爺們，該起了！”
五人起床，洗漱，匆匆吃了早飯。天還沒亮，街上已經有不少人往禮部方向去了。
宋先生和趙老闆也陪著去。趙老闆準備了燈籠：“拿著，路黑。”
禮部門口，已經人山人海。燈籠火把匯成一片光海，照著一張張緊張的臉。
“這麽多人……”鄭遠咂舌。
“全國七千多考生，加上家人、仆役，少說兩三萬人。”宋先生說，“咱們在外圍等，榜貼出來，自然有人傳訊息。”
話音剛落，禮部大門開了。
人群一陣騷動。幾個吏員抬著巨大的黃榜出來，貼在照壁上。
“放榜了——！”
人群如潮水般湧上去。有人擠掉了鞋，有人被踩了腳，罵聲、喊聲、哭聲混成一片。
謝青山他們站得遠，看不清榜上的字，隻能聽見前麵的人喊：
“中了！我中了！”
“第三百名，是我！是我！”
“沒中……我又沒中……嗚嗚……”
各種聲音，像一出悲喜劇。
忽然，前麵傳來一聲大喊：“解元！江寧府謝青山，會元！”
會元？會試第一？
謝青山愣住了。
周圍的人都看向他。
“謝青山？是那個八歲神童？”
“天啊，八歲中會元！”
“在哪呢？讓我看看！”
人群自動讓開一條路，所有人都看著這個八歲的孩子。
宋先生推了他一下：“去，看看。”
謝青山深吸一口氣，往前走。人群的目光像針一樣紮在他身上。
走到榜前，黃榜最上方，果然寫著：
“會試第一名：謝青山，江寧府華亭縣，八歲。”
真的是會元。
他站在那裏，看著自己的名字，忽然覺得不真實。
八歲，會元。
“謝師弟！你中會元了！”林文柏擠過來，激動得臉通紅。
“師兄，你們……”
“我們都中了！”周明軒也擠過來，“林師兄第二十七，我第五十三，吳師兄第七十八，鄭師兄第二百九十五！”
都中了。
謝青山迴頭，看見宋先生站在人群外，臉上是欣慰的笑。趙老闆激動地搓手：“了不得，了不得！一門五進士！”
周圍響起一片祝賀聲。有人拱手，有人道喜，還有人想擠過來摸一摸“神童”。
謝青山卻覺得頭暈。這些天的疲憊，這一刻的衝擊，讓他眼前發黑。
“謝師弟！”吳子涵扶住他，“你怎麽了？”
“沒事，有點暈。”
宋先生擠過來：“先迴客棧，這裏太亂。”
他們擠出人群，往客棧走。一路上，不斷有人指指點點：“那就是謝青山，八歲會元！”
“這麽小？真是神童！”
“噓，小聲點。”
迴到悅來居，趙老闆早就備好了鞭炮。“劈裏啪啦”一陣響，引來了整條街的人圍觀。
“恭喜宋先生！恭喜各位老爺！”趙老闆作揖，“小店蓬蓽生輝啊！”
宋先生笑道：“同喜同喜。”
進了房間，五人這才真正放鬆下來。鄭遠直接癱在椅子上：“中了……我真的中了……”
林文柏眼眶發紅：“我爹要是知道，得高興死。”
周明軒和吳子涵相視一笑，都看到彼此眼中的淚光。
謝青山坐在床邊，心裏五味雜陳。
中了，是好事。
可接下來呢？
殿試，麵聖，授官……還有陳家。
“青山，”宋先生看出他的心事，“先別想太多。中了會元，殿試最差也是二甲。這是大喜事，該高興。”
“學生明白。”謝青山點頭，“我隻是……想爺爺了。”
屋裏靜下來。
許久，宋先生說：“你爺爺在天上看著，一定很高興。”
“嗯。”
這一天，悅來居門庭若市。來道賀的，來沾喜氣的，來拉關係的，絡繹不絕。宋先生一一接待，得體又不過分熱情。
晚上，終於清淨下來。
宋先生把五人叫到房間：“殿試在五月初五，還有五天。這五天，不能放鬆。殿試考策問，聖上可能親自問政。你們要準備的東西很多。”
“是。”
“另外，”宋先生神色嚴肅，“中了會元，你們就成了眾矢之的。尤其是青山，八歲會元，前所未有。嫉妒的、想拉攏的、想打壓的，都會來。從今天起，你們更要謹言慎行。”
“學生謹記。”
夜深了，謝青山躺在床上，依然睡不著。
他想起貢院裏的九日，想起那些挑燈夜讀的日子，想起爺爺慘死的臉……
一切，都值嗎？
值。