又過了幾天，趙伯宣到了。他比宋清遠大六歲，頭發全白了，走路卻穩穩當當，像一棵老鬆。站在門口，看了看宋府的匾額，慢悠悠地說：“清遠，你瘦了。”
宋清遠恭恭敬敬地行了一禮：“師兄，多年不見。”
趙伯宣點點頭，往裏走，一邊走一邊說：“你的信我收到了。本來不想來的，在家裏寫書寫得好好的。後來想想，寫了十五年，也該出來看看了。”
宋清遠跟在他後麵：“師兄肯來，是弟的福氣。”
趙伯宣擺擺手：“別說這些客套話。新君怎麽樣？說說。”
宋清遠把謝青山的事從頭到尾說了一遍。趙伯宣聽完，沉默了很久，隻說了一句：“十四歲，不容易。”
接著來的是陸子衡。他比宋清遠高兩屆，看著比趙伯宣還年輕些，穿著一件半舊的綢袍，笑眯眯的。一進門就拱手：“清遠，多年不見，你還是這副清瘦模樣。”
宋清遠還禮：“師兄，一路辛苦。”
陸子衡擺擺手：“不辛苦。在家閑了這麽多年，骨頭都生鏽了，正想出來走走。”
半個月裏，陸陸續續來了上百人。
有宋清遠的同門師兄，比他還高一兩屆的，頭發花白的老先生；有他的同屆好友，四十多歲正當壯年；有他教過的學生，三十出頭風華正茂；還有學生的朋友、朋友的朋友，二十來歲的年輕人。
一個個風塵仆仆，灰頭土臉，可眼睛都是亮的。
宋清遠把他們都安頓在府裏，每天好吃好喝招待著。來的人越來越多，府裏住不下了，又在隔壁租了個院子。到後來，連隔壁也住不下了。
王恕每天都要問一遍：“新君什麽時候來？我都等急了！”
李景明笑他：“你就不能有點耐心？”
王恕道：“我有耐心，可我的鬍子沒耐心。再不來，它就全白了。”
趙伯宣坐在廊下喝茶，聽見這話，慢悠悠地說：“急什麽。該來的時候，自然會來。”
十二月初十，宋清遠遞了帖子進宮。
“陛下，人齊了。臣想在家裏設個宴，請您來坐坐。”
謝青山接過帖子，看了一眼，問：“來了多少人？”
宋清遠道：“一百一十七人。”
謝青山愣了一下：“這麽多？”
宋清遠笑道：“臣也沒想到。臣的那些師兄，比臣高一兩屆的，來了五位。和臣同屆的，來了十二位。臣教過的學生，來了三十多位。剩下的，都是他們的朋友、同門，還有聽說新朝缺人自己跑來的。臣一個一個問過了，能留下來的，都是有真本事的。那些濫竽充數的，臣都打發迴去了。”
謝青山又問：“比您高一兩屆的師兄，也都來了？”
宋清遠點頭：“趙伯宣師兄、陸子衡師兄都來了。趙師兄在家寫了十五年書，陸師兄被罷了官之後開了十年學堂。都是學問極好、人品極正的人。臣跟他們說了新朝的情況，他們就來了。”
謝青山站起來，在屋裏走了兩步：“先生，他們都是真心想來的？”
宋清遠道：“都是。臣一個一個問過了。有的是在家閑了多年，想出來做事。有的是在地方上被排擠，想換個地方。有的是聽說新朝缺人，自己跑來的。
趙師兄說，寫了十五年書，該出來看看了。陸師兄說，骨頭生鏽了，想出來走走。王恕說，他在家等了十年，再不來頭發就全白了。”
謝青山笑了：“先生，朕明天就去。”
十二月十一，天晴，沒有風。
謝青山換了件半舊的青衫，頭發用木簪挽著，帶著小順子，悄悄出了宮。
沒有坐禦輦，沒有帶侍衛，隻讓小順子提著一個食盒，裏麵裝著幾樣點心。
宋府在城東，離皇宮不遠。門口沒有張燈結彩，隻掛了兩盞素白的燈籠。門開著，裏麵隱隱傳來說話聲。
謝青山站在門口，深吸一口氣，邁步進去。
院子裏站滿了人。有的在廊下說話，有的在石桌前下棋，有的靠在柱子上看書。穿什麽的都有，綢緞的、棉布的、半舊的、打了補丁的。
年紀也都不一樣，有頭發花白的老者，有四十來歲的中年人，有三十出頭的壯年，還有二十來歲的年輕人。
他們看見謝青山進來，都安靜了。一百多雙眼睛，齊刷刷落在這個少年身上。
宋清遠從裏麵迎出來，走到謝青山身邊，對著眾人道：“諸位，這是我的學生，謝青山。”
沒有稱陛下，沒有稱皇上，隻說了他的名字。
院子裏安靜了一瞬。然後，趙伯宣站起來，整了整衣冠，對著謝青山深深彎下腰去。陸子衡也跟著站起來，彎腰行禮。
李景明、王恕、陳恪，一個接一個，一百多個人，齊齊彎下腰。不是跪拜，是讀書人之間最鄭重的禮。
謝青山站在那裏，看著那些彎下去的脊背，那些花白的、半白的、烏黑的頭發。
他忽然明白了一件事，他們在選他。就像他在選他們一樣。
他深深吸了一口氣，彎腰還了一禮。
宴席擺在花廳裏，擺了十幾桌，菜不算豐盛，酒是好酒。宋清遠說，這些人不挑吃的，有好酒就行。
謝青山坐在主位，宋清遠坐在旁邊。酒過三巡，氣氛漸漸熱起來。有人開始小聲說話，有人開始互相敬酒。
謝青山站起來，端著酒杯。花廳裏安靜了。
“諸位先生，宋太師跟你們說過朕的難處。天下未定，缺官太多，能用的太少。朕不想將就，可朕也沒有那麽多能用的人。今日在座的諸位，都是宋太師信得過的。朕想問你們幾個問題，答得好不好，不是考你們，是讓朕認識你們。”
眾人都笑了。有人小聲說：“這位陛下，倒是個實在人。”
謝青山放下酒杯，正色道：“第一問，一縣怎麽治？”
花廳裏安靜了一瞬。李景明站起來，拱手道：“學生李景明，宋太師同屆，曾在廣西做過三年縣丞。”
他的聲音不高，很穩，“一縣之治，在安民。安民之本，在足食。足食之要，在勸農、興修水利、輕徭薄賦。民有恆產，則有恆心。有恆心，則教化可行。教化行，則風俗可正。風俗正，則訟獄自息。此其一。”
他頓了頓，又道：“其二，在選吏。縣令一人，管不了全縣的事，靠的是吏員。吏員的好壞，直接關係到百姓的日子。那些敲骨吸髓的、魚肉百姓的，必須換掉。可又不能一下子全換了，換完了沒人幹活。所以得慢慢來，一邊換，一邊教。教他們做事，也教他們做人。”
謝青山點了點頭：“說得好。坐。”
李景明坐下，手心全是汗。旁邊的人小聲說：“你緊張什麽？說得挺好的。”李景明笑了笑，沒說話。
謝青山又問：“第二問，一府怎麽治？”
王恕站起來，嗓門大得整個花廳都能聽見：“一府之治，在選縣令。縣令選好了，府裏的事就成了一半。另一半，在通水利、修道路、平物價、斷訟獄。府比縣大，管的事也多，但不能什麽都管。管多了，下麵的人就不會幹活了。
所以當知府的，得會放權，也得會收權。放下去的事，得盯著。盯得緊了，下麵的人不敢偷懶。盯得太緊，下麵的人就不會自己拿主意了。這個分寸，不好拿捏。”
他撓了撓頭：“學生當年在都察院，就是分寸沒拿捏好，彈劾了太多人，把自己也彈劾出去了。”
眾人又笑了。謝青山也笑了：“先生這個分寸，拿捏得正好。請坐。”
王恕坐下，旁邊的人豎起大拇指。他嘿嘿一笑，端起酒杯喝了一大口。
謝青山又問：“第三問，居廟堂之高，該怎麽為百姓分憂？”
花廳裏安靜了。過了好一會兒，陳恪站起來。他的聲音不大，清清淡淡的：“居廟堂之高，不能隻見天下，不見百姓。朝廷一道政令，傳到府裏，府裏傳到縣裏，縣裏傳到村裏。到了百姓手裏，可能已經跟原來不一樣了。
所以當官的，不能隻看奏摺上的數字，得下去看看。看百姓吃什麽，穿什麽，住什麽。看他們的孩子有沒有書讀，老人有沒有人養。看縣官是不是把賦稅收上去了，自己留下了多少。看府官是不是把水利修好了，銀子是不是花在了該花的地方。”
他頓了頓，又道：“學生當年在翰林院修史書，修了三年，讀了一肚子書，可學生不知道百姓過的是什麽日子。後來學生迴了老家，種了十年地，才知道一畝地能打多少糧食，才知道百姓最怕的不是蝗災不是旱災，是官災。”
花廳裏安靜了很久。謝青山站起來，對著陳恪拱手道：“先生這番話，朕記住了。”
陳恪還了一禮，坐下了。
謝青山又問：“第四問，處江湖之遠，該怎麽為君主分憂？”
一個年輕人站起來，二十出頭，聲音還有些稚嫩：“學生以為，處江湖之遠，不能隻獨善其身。看見不對的事，要說話。看見不公的事，要管。管不了，可以寫文章。文章寫不了，可以告訴能管的人。什麽都不說，什麽都不做，那不是清高，是自私。”
他頓了頓，臉有點紅：“學生沒有做過官，也沒有種過地，隻讀過幾本書。說得不好，陛下別見怪。”
謝青山笑道：“說得很好。你叫什麽名字？”
年輕人道：“學生沈約，宋太師的學生。”
謝青山點點頭：“沈約，朕記住了。”
接下來，一個接一個的人站起來迴答。趙伯宣講縣政，條理清晰，老成持重；陸子衡講府治，引經據典，切中要害；還有宋清遠的其他學生，有的講農桑，有的講水利，有的講教化，有的講刑獄。
每一個人都答得認真，答得實在。不是那些空話套話，是有骨頭有血肉的話。
謝青山一個一個聽過去，越聽眼睛越亮。
這些人，有的適合在朝廷做事，有的適合去地方。
趙伯宣老成，可以當學政；陸子衡穩重，可以當知府；李景明實在，可以當縣令；王恕剛直，可以去都察院；陳恪通透，可以在翰林院修史，也可以下到地方曆練。他一邊聽，一邊在心裏默默記著。
宴席散了，已經是深夜。
謝青山站在院子裏，看著那些散去的人。趙伯宣和陸子衡在廊下說話，王恕拉著李景明在門口爭辯什麽，陳恪一個人站在角落裏看月亮，沈約和幾個年輕人在小聲討論著什麽。
一百多個人，一百多張臉，每一張臉上都寫著希望。
宋清遠走過來，站在他身邊：“陛下覺得如何？”
謝青山沒有迴頭，聲音有些輕：“先生，朕從來沒有見過這麽多有本事的人。”
宋清遠笑了：“陛下見過的。涼州那些人，山西那些人，汴京城裏那些人，都是有本事的。”
謝青山搖搖頭：“不一樣。他們能打仗，能治國，能管錢糧。除了幾位師兄外，其餘的都不是讀書人。科舉不能開，朝廷就沒有新鮮的讀書人進來。朕不是看不起武將，不是看不起吏員，可治理天下，不能隻靠武將，不能隻靠吏員。朕需要讀書人，需要懂詩書、明禮義、知廉恥的讀書人。”
他轉過身，看著宋清遠：“先生，您今天帶來的這些人，就是朕的底氣。”
宋清遠看著他，忽然想起很多年前，在靜遠齋，這個孩子第一次站在他麵前，背《論語》，一字不差。那時候他眼睛裏的光，和現在一樣。
“陛下，這些人是臣找來的，可能不能留下，得看陛下自己。”
謝青山笑道：“先生放心。朕已有章法。”
他走了幾步，忽然停下來，迴頭看著花廳。燈火還亮著，有人還沒走。
王恕的大嗓門從裏麵傳出來：“再來一杯！”李景明在笑，陳恪不知道說了什麽，幾個人都笑了。
謝青山也笑了。他轉身，大步走出宋府。
小順子提著燈籠跟在後麵，燈籠在夜風裏晃了晃，光灑在地上，像鋪了一條金色的路。
“小順子。”
“奴婢在。”
“這些人，朕都要了。先讓他們在宋太師府上住下，好好安頓。等年底官員考覈結束，空出來的位置明確了，朕再一個一個見他們，安排到合適的位置上去。”
小順子應了一聲，又問：“陛下，考覈還沒開始，就定下這些人，會不會……”
謝青山搖搖頭：“不衝突。考覈是查現在任的人，這些人是將來的儲備。查完一批，換上一批，正好。朕不能一邊優化人，一邊沒人補上。”
小順子點頭：“奴婢記下了。”
謝青山走出巷子，迴頭又看了一眼宋府。燈火還在亮著，像一顆星，落在人間。他抬起頭，天上的星星也亮著。
他忽然笑了。這天下，有希望了。