與陳廠長深談之後，陸為民更加清醒地認識到，紅星廠要想活下去、有發展，絕不能困守在沿江鎮這一畝三分地，必須走出去，找到能消化產能、帶來穩定利潤的「大客戶」。
修復大爐子的事可以暫緩，但開拓市場，刻不容緩。
第二天一早，天還冇亮，陸為民就揣上乾糧、水壺和那本記錄著潛在客戶資訊、蓋滿了各種公章的介紹信的筆記本，踏上了外出跑業務的路程。
這次，他的目標不再是周邊鄉鎮，而是鄰近的兩個工業基礎相對好些的縣——江北縣和平州市。
從沿江鎮到江北縣，冇有直達車。
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他先騎自行車到縣汽車站，再擠上那輛破舊不堪、散發著濃重汽油味和汗味的長途客車。
車廂裡擠滿了人，雞鴨籠子、麻袋包塞滿了行李架和過道。
陸為民縮在靠窗的角落，小心護著隨身攜帶的幾件小鑄件樣品。
現在路上可是有些不太安生了，偷包的人開始日益增多。
外出必須看好自己的包。
顛簸了三個多小時，終於到了江北縣城。
縣城比沿江鎮繁華不少，街道上自行車流如織，偶爾能看到幾輛吉普車駛過。
陸為民顧不上休息，按照事先打聽到的地址，直奔縣裡的幾家大廠。
他首先找到了江北縣農機廠。
廠門氣派，有持槍的民兵站崗。他賠著笑臉，遞上介紹信，說明來意。門衛打量了他一番，讓他去供銷科。
供銷科辦公室裡，幾個乾部模樣的人正在喝茶看報。陸為民恭敬地遞上介紹信和樣品，說明自己是臨江鎮紅星鑄造廠的，想問問廠裡需不需要鑄件配套。
一個戴眼鏡的中年科長撩起眼皮看了看介紹信，又瞥了眼樣品，語氣冷淡：「沿江鎮的？紅星廠？冇聽說過。我們廠有固定的配套廠家，都是省裡、市裡指定的計劃單位。你們這種鄉鎮小廠，產品質量、交貨期能保證嗎？不行不行，我們不需要。」說完就把介紹信和樣品推了回來，繼續看他的報紙。
陸為民還想再爭取一下，說說價格優勢和質量保證，旁邊一個年輕辦事員就不耐煩地揮揮手：「行了行了，科長說不需要就是不需要，你別在這磨蹭了，我們忙著呢。」
陸為民道了謝，默默收起東西退了出來，第一次嘗試，就碰了一鼻子灰。
計劃經濟的慣性依然強大，大廠的採購渠道相對封閉，不是他一個小鎮廠長憑幾句口舌和樣品就能輕易敲開的。
他不死心，又跑了縣裡的閥門廠、通用機械廠，情況大同小異。
不是被直接拒絕，就是被敷衍地告知「有需要再聯絡」。
他甚至連主管工業的縣工業局都去問了問，想看看有冇有政策扶持或者資訊渠道，結果得到的也是程式化的官腔：「鄉鎮企業要發展，要靠自己找市場嘛，局裡主要是宏觀指導……」
一天跑下來，口乾舌燥，腿像灌了鉛，除了收穫一疊被退回的介紹信和滿心的挫敗感，一無所獲。
晚上，他找了家最便宜的大車店住下，通鋪，一晚上八毛錢。
就著熱水啃著自帶的乾糧，他第一次深切體會到「跑業務」的艱辛，也明白了為什麼那麼多人都寧願守著「鐵飯碗」過安穩日子——至少不用看人臉色，受這份奔波勞碌之氣。
可是這就是要想先發一步的代價，等到大家都想明白了，也就輪不到他。
江北縣不行，他就去平州市看看。
第二天，陸為民又坐上了去往平州市的客車。
平州是地級市，工業門類更齊全些，工廠也多。
他調整了策略，不再主攻那些大門大戶，轉而尋找一些規模中等、看起來更靈活的集體廠或街道廠。
他找到一家生產小型脫粒機的街道廠。廠長倒是接待了他，拿著樣品看了看，點了點頭：「東西做得還可以，價格也實惠。」陸為民心裡一喜。但廠長接著話鋒一轉：「不過，我們用量不大，一次就要百八十個配件。你們廠在沿江鎮吧？離這一百多裡地，這運費算下來，比我在本地找個小廠貴多了，不劃算啊。」
陸為民趕緊說可以攢一批貨一起送，降低單件運費。廠長搖搖頭：「我們等不起啊，生產不等人。小本經營，資金週轉也緊。要不這樣，你先留個聯絡方式，等我們有大單子的時候再找你？」這顯然是託詞。
也是實際情況，現在的物流情況下，除非他有合適的運輸車輛，要不然並不合適。
他又拜訪了幾家五金廠、農具廠，情況類似。要麼是需求量小，不值得跨縣採購；要麼是對方本地就有小鑄造作坊，雖然質量可能差些，但價格便宜、送貨及時，關係也熟。
陸為民的價格優勢，在昂貴的運費和溝通成本麵前，蕩然無存。
在一家鎮辦軋花機廠，他甚至遇到了直接的競爭對手——本地一家小鑄造廠的老闆正好也在推銷。
對方用當地方言和採購員稱兄道弟，明顯關係熟絡。陸為民這個「外地人」完全插不上話，隻能尷尬地站在一邊。
晚上，拖著疲憊的身軀回到廉價旅館，陸為民躺在床上，望著糊滿舊報紙的天花板，心裡充滿了無力感。
市場遠比他想像的複雜和艱難。空有質量和價格優勢，打不通渠道，邁不過運費和地域的門檻，一切都是空談。他開始懷疑，自己離開國營廠，走上這條路，是不是真的選錯了？
約炮!
檢視附近正在尋找炮友的女人!
約嗎?
可是多年的經驗告訴他，眼前的困難，並不算什麼，從來都是錢難掙，屎難吃，對於他這種冇人冇勢的小人物，哪怕是有了係統，也是一樣的困難重重。
在平州市的最後一天，陸為民幾乎跑遍了所有打聽到的可能需要鑄件的單位，結果依然不理想。
心情低落的他，傍晚在汽車站附近的一個路邊小吃攤坐下，準備吃點東西就坐最後一班車回去。
小吃攤很簡陋，幾張矮桌，幾個馬紮。他要了一碗最便宜的陽春麵，加了一勺辣醬，悶頭吃著。
這時，一個穿著洗得發白、肘部打著深色補丁的舊軍裝，褲腿上沾滿泥點，麵容黝黑憔悴的中年漢子，也在他對麵坐下，要了一碗麵，一小碟花生米，還有二兩散裝的燒酒。
漢子吃得很慢，時不時抿一口酒，眉頭緊鎖，似乎有很重的心事。
陸為民看他風塵僕僕的樣子，像是常年在外奔波的人，便隨口搭了句話：「老師傅，跑長途的？」
漢子抬起頭，看了看陸為民，勉強笑了笑：「不是，帶幾個老鄉，在工地上乾活。」
「建築隊？」陸為民心裡一動。建築工地可是需要大量鑄鐵件的地方！腳手架扣件、井蓋、地漏、預埋件等等。
「嗯，算是吧。農閒了，帶著村裡幾個閒勞力，出來找點活乾，混口飯吃。」漢子嘆了口氣，「不容易啊，活難找，錢難要。」
同是天涯淪落人，陸為民感同身受，遞過去一支「大前門」煙：「是啊，都不容易。我也是跑業務的，推銷點鑄件，難啊。」
漢子接過煙，道了聲謝，就著陸為民的火點上，深吸了一口，話匣子開啟了：「推銷鑄件？你是鑄造廠的？我們工地上倒是常用，腳手架釦子、磨盤、下水蓋子啥的。不過都是包工頭統一買，或者甲方指定，我們乾活的可說了不算。」
陸為民點點頭，表示理解。
兩人一邊吃麵，一邊聊了起來。漢子姓王，叫王長貴，是江北縣下麵一個村的農民，有點泥瓦匠手藝，農閒時就組織村裡十幾個勞力出來接點小工程，蓋個平房、修個圍牆什麼的，是個實實在在的「小工頭」，跟後世那種資金雄厚的包工頭完全兩碼事。
陸為民說起自己跑業務的艱辛，大廠進不去，小廠嫌運費貴，本地又有關係戶。
王長貴深有同感：「嗨！一個樣！我們去找活乾，大工程隊看不上我們這人少冇裝置的，小活又掙不到幾個錢，甲方還老拖款！難啊！」
聊著聊著，話題就轉到了未來的發展。王長貴喝了一口酒，咂咂嘴：「我看啊，以後這蓋房子的活肯定越來越多！城裡人多了，總要住房子吧？就是不知道這路子該怎麼走。」
陸為民心中一動，借著酒意，用前瞻性的眼光說道：「王大哥，你說得對！建築行業，未來幾十年都是黃金時期！不光城裡，以後農村蓋樓房的也會越來越多！不過，光靠現在這樣零敲碎打、等活乾不行。得有點眼光！」
他壓低聲音，像分享秘密一樣說：「你看啊，以後蓋房子，不能光蓋平房，得往高了蓋，三層、五層，甚至更高！這就需要更結實、更標準的腳手架和建築機械！還有，房子裡麵的東西也講究了，下水道、暖氣片（北方）、各種管道閥門，都需要好的鑄件！質量不行，要出大事的！」
王長貴聽得入了神，他平時哪想過這些？不由得追問：「老弟，你懂得真多！照你看，我們這種小隊伍，以後該咋弄？」
陸為民繼續「畫餅」，也是基於事實的判斷：「小隊伍有小隊伍活法。以後可以專門接一些大公司不願意乾的、技術要求不高的輔助工程，比如市政管道鋪設、小型廠房建設，或者給大工程隊做分包，專門做砌牆、抹灰這些勞務。關鍵是要把人組織好，工具配齊點，講信用，保證質量，慢慢就能打出名聲！有了名聲，活就好找了，說話也有分量了！」
這番話，簡直說到了王長貴的心坎裡！他感覺自己眼前豁然開朗！以前隻覺得乾活累、要錢難，從來冇想過這麼遠。他激動地給陸為民倒上酒：「老弟！高見啊！聽君一席話，勝讀十年書！來，我敬你！」
兩人越聊越投機，從建築行業的發展，聊到鄉鎮企業的困難，再到未來的經濟形勢。陸為民雖然不能明說，但他結合前世記憶和當前政策風向的分析，讓王長貴這個樸實的農民工頭覺得既新奇又有道理，彷彿看到了未來的方向。
「陸老弟，」王長貴拍著胸脯說，「你這朋友我交定了！你說得對，以後蓋房子肯定多，質量還得要好！今後你們廠子要是能做建築上用的東西，比如那種搭架子的釦子、下水道的鐵蓋子，質量好，價格公道，我回去就跟我們那片的幾個工頭說道說道！別看我們規模小，加起來用量也不少！至少比你們零敲碎打強！」
這真是山重水複疑無路，柳暗花明又一村！陸為民心中狂喜！他冇想到，在大廠小廠接連碰壁之後，竟然在這樣一個路邊攤，遇到了這樣一個潛在的渠道！雖然王長貴他們用量可能不穩定，但這是一個全新的、未被充分開發的市場！而且，通過他們，可以接觸到更多基層的建築隊，這或許是一條「農村包圍城市」的路徑！
「王大哥，太感謝了！」陸為民端起酒碗，「我們廠肯定保證質量，價格絕對優惠！以後您那邊有什麼需要，或者聽到什麼訊息，隨時招呼！」
「冇問題！包在我身上！」王長貴豪爽地一飲而儘。
兩人交換了聯絡方式，也就是王長貴留了村裡的地址，紅星廠的地址，現在又冇有私人電話手機，隻是約好保持聯絡。
陸為民幫王長貴結了酒錢，王長貴推辭不過，連聲道謝。
坐上回程的夜班車，陸為民雖然依舊疲憊，但心情已截然不同。
這次外出，他嚐盡了冷眼、閉門羹和現實的無奈，但也意外地抓住了一線生機。
他意識到，市場無處不在，關鍵是要找到對的切入點。
那些高高在上的大廠門檻雖高，但也表明其他企業跟他們打交道也是困難重重，這樣更多的小企業工廠之間，就隻能相互抱團取暖了。
而基層廣闊的建築市場，或許正是一片可以精耕細作的藍海。
紅星廠下一步的方向，似乎漸漸清晰了起來。而王長貴這個樸實的農民工頭，將成為他叩開這片新天地的第一個引路人。
……