正當陸為民正準備備點禮品去走動一下表舅張廣儒和周主任那裡時。
兩天後，李衛東和劉胖兒灰頭土臉地找到了紅星鑄造廠。
兩人看到陸為民，神情尷尬又羞愧。
「為民……我們……我們冇臉見你……」李衛東低著頭，「廠裡回不去了……我們……我們想跟你乾，行嗎？乾啥都行，有力氣！保證再不乾那混帳事了！」劉胖兒也在一旁連連點頭。
陸為民看著這兩個曾經的「哥們兒」，心情複雜。他們有錯，但也付出了代價。
實際上後世他們這些老哥們，還是經常一起吃飯喝酒。
誰家有什麼難處，大家也都儘量幫忙，特別是家裡老人日漸凋零的情況。
有些事情還都是這些老哥們幫忙處理的。
大家都過的一般，但也都冇有忘記多年的情誼。
現在他們走投無路來找他，於情於理，他不能不管。
他沉默片刻，嚴肅地說：「跟我乾，可以。但我這兒規矩大！第一，手腳要乾淨，心思要正！第二，吃苦耐勞，服從安排！第三，以前的懶散習氣，都得給我改掉！能做到嗎？」
「能！一定能！」兩人幾乎是搶著回答。
陸為民要立規矩。
「好！」陸為民點點頭，「那就在這兒從學徒工乾起，工資按件計酬，乾多少拿多少。以後怎麼樣，看你們自己的表現！」
雖然有老情誼在，但陸為民也知道他們兩個人的毛病，就是太懶散了。
所以需要提前跟他們說清楚。
就這樣，一場風波，以一種意想不到的方式，為紅星廠帶來了兩個「免費」的勞動力。
李衛東和劉建強第二天把個人的行李也都拿過來，在紅星廠安頓了下來。
他們倆在臨江川鎮是徹底待不下去了，停薪留職的處分像烙印一樣打在檔案上，街坊鄰居的指指點點也讓家裡人抬不起頭。
如今有個落腳處，還能憑力氣吃飯，兩人雖然羞愧，卻也存了一份感激和重新做人的心思。
陸為民在廠區角落找了個稍微完整些的廢棄工具房，簡單收拾了一下，支起兩張用木板和磚頭搭的簡易床鋪，就算是他倆的宿舍了。
條件比陸為民那間辦公室還簡陋，但總好過露宿街頭。
李衛東和劉建強二話不說就搬了進來，他們知道，現在不是挑三揀四的時候。
工作安排上，陸為民說到做到，冇給他們任何特殊照顧，直接扔給了老師傅孫永貴。
「孫師傅，這倆人就交給您了，從學徒工乾起，搬砂、篩砂、清砂，什麼活兒累乾什麼，規矩您來定，技術您來教。按件計酬，乾多少拿多少。」陸為民語氣嚴肅，冇有絲毫客氣。
孫永貴是眼裡揉不得沙子的老派人，對李衛東他們之前的行為很看不上，哼了一聲，板著臉對兩人說：「來了這兒，就收起你們在廠裡吊兒郎當的那套！在我手底下乾活，偷奸耍滑可不行！先從最基礎的乾起，吃不了苦，現在就滾蛋！」
李衛東和劉建強臊得滿臉通紅，連連點頭哈腰：「孫師傅，我們一定好好乾！一定好好學！」
起初幾天，兩人確實吃了不少苦頭。
搬運沉重的砂箱、在粉塵瀰漫的砂處理區篩砂、清理鑄件上粘附的堅硬砂殼……這些活兒又臟又累，遠不是他們在國營廠時那種相對輕鬆的工作可比。
一天下來，腰痠背痛，手上磨出了水泡，渾身都是黑灰。
拿到的計件工資，也勉強隻夠餬口。但這次兩人是真不敢有怨言，咬著牙硬撐了下來。
因為他們知道，這是他們目前唯一的出路，也是陸為民給了他們一個改過自新的機會。
好在陸為民也不能真看著兩個哥們光吃苦，不時晚上叫上他們一起改善夥食。
跟他們說，隻要熟練了，就給他們漲工資。
週末的時候，李衛東和劉建強的家裡人，提著些自家種的蔬菜、做的鹹菜，輾轉找到了紅星鑄造廠。
看到自己兒子住在這麼破的地方，乾著這麼辛苦的活兒，當母親的眼圈立刻就紅了，又是心疼又是氣。
李衛東的母親拉著陸為民的手，眼淚止不住地流：「為民啊，嬸子謝謝你還肯收留這兩個不爭氣的東西！以後……以後就麻煩你多管著他們，該打打，該罵罵！千萬別讓他們再學壞了！」劉建強的父親也在一旁唉聲嘆氣，反覆叮囑兒子要踏踏實實乾活，報答陸為民。
兩家人當著陸為民和陳廠長的麵，又狠狠訓斥了李衛東和劉建強一頓。
「你個不爭氣的東西！臉都讓你丟儘了！以後跟著為民好好乾！再敢動歪心思，我打斷你的腿！」李衛東的父親氣得臉色發青。
「建強！你看看為民！再看看你！以後長點記性！再不好好乾，你就別認我這個爹！」劉建強的父親也是恨鐵不成鋼。
李衛東和劉建強耷拉著腦袋，一聲不吭，任由家裡人責罵。
他們心裡也清楚，這次能有個地方重新開始，已是萬幸。
李衛東的妹妹李玉蘭也跟了過來，隻是怯生生站在一邊，情緒低落眼睛紅紅的，似乎非常心疼哥哥。
讓陸為民看著都生出來一絲憐惜。
她哥哥乾了這事，她再說親事怕是不好說了，恐怕自己就好拿下了。
隻是這個想法剛到腦子裡，他就突然警覺，自己這是怎麼了？
似乎年輕的身體，雖然裝了一個年老的靈魂，卻有著控製不住荷爾蒙的分泌了。
陸為民趕緊不讓自己胡思亂想，現在還是事業為重。
送走了千恩萬謝又憂心忡忡的家人，李衛東和劉建強看著陸為民，眼神複雜。李衛東憋了半天，才低聲道：「為民，謝了……以前的事，對不住。」
劉建強也甕聲甕氣地說：「以後……你看我們表現。」
陸為民看著他們，語氣平靜卻有力：「過去的事，翻篇了。以後的路，看你們自己怎麼走。在紅星廠，肯吃苦，就有飯吃；學好技術，就能掙到錢。要是還想著偷懶耍滑，走歪門邪道，別說廠裡容不下，我第一個不答應！」
「我們明白！」兩人重重地點頭。
就這樣，紅星鑄造廠在磕磕絆絆中，又增加了兩名「戴罪立功」的學徒工。
雖然增加了人手，但管理上的壓力也更大了。
陸為民深知，必須把這兩人引上正路，否則就是埋下隱患。他讓孫永貴嚴格管教，自己也時常關注他們的表現。
車間的爐火日夜不息，叮叮噹噹的敲擊聲和砂輪摩擦聲，成了這片荒廢廠區最動聽的樂章。
在生存的壓力和未來的期許下，這個小小的團隊，包括新加入的李衛東和劉建強，都在努力適應新的節奏，為了各自的目標和救贖，艱難而又堅定地向前摸索著。真正的考驗，還在後頭，但至少，人心，暫時穩住了。
……