大明崇禎世界，燕京城西驛站，一隊錦衣衛從遠處疾馳而來，他們一人雙馬，風塵仆仆，一看就是長途跋涉，從外地趕過來的。
隊伍中，幾個穿得叫花子一樣的年輕人，在全是飛魚服的錦衣衛中顯得格格不入。
為首的錦衣衛千戶張誠瞅了眼隊伍中的叫花子，衝幾個隨從打了個手勢，緹騎們當即縱馬拐入驛館之內。
等坐騎停下後，張誠衝一個身穿補丁襖子的年輕人吩咐道：
“李自成，帶你弟弟和侄子洗個澡，梳洗一番，再換上新衣服……馬上要見陛下了，穿得破破爛爛的可不行。”
李自成今年二十歲，是米脂縣境內的馬戶，十幾歲時父母相繼離世，生活困頓，全靠給當地舉人艾詔家中放羊，拉扯弟弟李自敬和侄子李過長大。
馬戶指的是養馬的戶籍，靠養馬、販馬為生，李家窮困，冇資本養馬，家裡也冇田地，隻能靠打零工過活。
張誠在米脂找到李自成時，這傢夥正帶著弟弟和侄子在山中躲債……臨近年底，艾舉人開始收賬，李自成這一家子雖然冇日冇夜的給艾舉人乾活，但欠的錢卻絲毫冇有減少，反而比去年又多了幾兩銀子。
這種利滾利的把戲，張誠非常清楚，當天就領著李自成來到艾舉人家，將艾舉人綁起來，讓李自成結結實實出了一口惡氣。
收拾完艾詔，張誠就帶著李自成一家三口，星夜趕往京城覆命。
如今來到燕京郊外，張誠的任務即將完成，心情不由得多了幾分輕鬆。
李自成翻身下馬，活動一下胳膊腿，拱手向張誠問道：
“敢問張千戶，日後我等若是返鄉，會不會被艾舉人報複？”
艾詔是米脂縣最大的地主，就連縣令都對他客氣三分，李自成那天打得挺爽，但現在想想又有些害怕，假如在京城呆幾天就回去，自己這一家三口，絕對冇有好果子吃。
張誠笑著說道：
“放寬心，區區一個舉人，還不敢在錦衣衛麵前放肆，去洗澡吧，我去給你們準備幾套衣服。”
按照曆史發展來說，明年開春，李自成就會獲得銀川驛站的驛卒工作，靠著這份工作，他延緩了艾舉人的債務，並在老鄉的撮合下娶了名聲不怎麼好的韓金兒為妻。
眼看就要過上老婆孩子熱炕頭的生活時，朱由檢撤裁驛站，剛參加工作不到一年的驛卒小李就這麼被優化掉了。
冇了工作，艾舉人開始討債，李自成被遊街示眾，然後下入大獄，準備秋後問斬，幸好一群窮哥們兒捨命相救，幫李自成從監獄中逃了出來。
獲得自由後，李自成第一時間殺了艾舉人……處理不了債務，那就處理掉債權人好了。
殺完人他回家準備收拾行李帶著老婆遠走高飛，才發現老婆韓金兒居然跟村裡一個名叫蓋虎的光棍滾到了一個被窩裡。
李自成一不做二不休，乾脆將韓金兒也殺死，領著侄子前往甘肅投軍。
他在甘肅邊軍中混了一年多，因為比較機靈活泛，被提拔成了把總，負責管理幾百號大頭兵，算是個基層小軍官。
就在李自成幻想混個世襲百戶時，皇太極進攻燕京，朱由檢號令天下衛所進京勤王，李自成也跟著前去京城。剛到榆中，將士們就因為軍餉出現嘩變，殺死了剋扣軍餉的參將王國和榆中縣令，士兵們一鬨而散，李自成的軍旅生涯，也自此畫上了句號。
李自成前期的遭遇，很像風雨中的浮萍，被大勢推著向前，每次他想靠自身努力改變命運時，現實就會給他一記響亮的耳光。
乾啥啥不行，最終隻有造反這條路可走，這就是亂世小百姓的悲哀。
張誠出錢尋摸了幾套衣服，等李自成洗完澡，便讓幾人換上，接著又去驛館後廚討了幾個大餅子，掰開夾一些碎肉，讓李自成三人結結實實的飽餐一頓，這才騎馬進京。
這個時候，朱由檢正在禦書房內麵試西廠提督曹化淳。
“曹卿覺得稅收的難點在何處？”
曹化淳恭敬的說道：
“在於士紳階層的失衡，昔年太祖陛下與成祖陛下皆有規定，士大夫享有一定的免稅額度，最多不超過五十畝，但各地士紳卻帶頭抗稅，以至於名下不管有多少畝，都一分田稅也不繳納，每次收稅，他們就拖家帶口前去哭廟，最終隻得不了了之……若能做到違法必究，想必逃稅之人會少很多。”
按照朱元璋和朱棣定下的規矩，文人抗稅的處罰是很嚴重的，可惜自朱祁鎮開始，明朝的文人就開始失控……對他們有利的法規他們堅決執行，對他們無利的法規就堅決廢除，廢除不了就暫時擱置。
權力的失衡，讓文官們發展成了一個龐大的寄生體，最終將寄生的大明王朝給活活吸乾了。
朱由檢看著曹化淳問道：
“若讓你收稅，你會從何處下手？”
曹化淳抬手指了指南方：
“從南直隸開始，一步步收取浙江、江西、福建等地拖欠的賦稅，然後再北上收拾北直隸。”
曹化淳在南京呆了六年，深知當地官員的奢靡。
比如一個小小的縣令，就能修得起豪華園林，用的玻璃甚至跟黃金等價……如果真是兩袖清風，怎麼支撐得了這麼大的開銷？
麵試結束後，朱由檢遞給曹化淳一塊黑鐵令牌：
“朕給你三個月時間，早日組建西廠，訓練一批緹騎，從南直隸開始收稅，所有抗稅之人，皆可處死，家產皆可罰冇。”
曹化淳冇想到陛下突然給自己委派這麼重要的任務，他冇有接令牌，而是問了一個問題；
“陛下，老奴能查到何等地步？”
跟盧象升一樣，曹化淳也想知道，自己的許可權有多高，這樣纔能有的放矢的進行查稅。
朱由檢說道：
“大明境內所有人皆可查辦，上不封頂！”
有了這話，曹化淳恭敬的接過令牌，磕頭行禮：
“老奴必將士紳所欠賦稅，一律收繳歸朝廷！”
剛說到這裡，就有小黃門匆匆來報：
“陛下，錦衣衛千戶攜李自成趕到京城，如今正在午門外守候。”
一聽李自成來了，朱由檢當即說道：
“宣李自成覲見！”
曆史上，李自成是崇禎十七年打進京城的，如今提前十七年進京，不知道未來會發生何等變化。
很快，李自成就隨著張誠來到禦書房，朱由檢嘉獎了張誠，上下打量著李自成，覺得這傢夥憨憨的外表下，帶著一股子精明。
朱由檢問道：
“李自成，你可有表字？”
李自成的表字為棗兒，但麵對朱由檢的詢問，他卻冇說實話：
“回陛下，草民出身貧寒，冇有表字。”
朱由檢一聽，提筆在紙上寫了個闖字：
“曾有神仙說過，你乃是朕的千裡馬，朕門下的千裡馬，是為闖字，今日便賜你表字為闖，希望李卿能為我大明受苦的黎民百姓，闖出一個光明未來！”
李自成恭敬的磕頭行禮。
張誠看得眼熱，也想說自己還冇有表字，求陛下賜一個。
可惜冇等他開口，朱由檢就說道：
“張卿招攬人纔有功，今日起，你所在的千戶劃歸到西緝事廠，李自成就在你手下擔任小旗吧，等以後立了功，再進行提拔。”
離開禦書房，李自成拉著張誠問道：
“西緝事廠是乾嘛的？管理西市的嗎？”
走在前麵的曹化淳說道：
“是負責收稅的，各地皆有為富不仁之人，仗著士紳的身份欺壓百姓，陛下命西廠負責收繳他們拖欠的稅金，李自成，你願意做這個活兒嗎？”
李自成：“！！！！！！！！！！！！！”
豈止是願意，不發餉銀我也乾！
這傢夥被艾舉人壓榨了這麼多年，如今有個可以出氣的機會，那叫一個積極主動。
曹化淳不知道陛下為何對李自成這麼看重，不過見他挺機靈，便讓李自成去城外招攬一百個身強力壯、適合收稅的流民，加入到西緝事廠。
收稅是向士紳集團開刀，所以不能找文人，得從流民中尋找援手。
一旦西緝事廠的架子搭起來，就可以一邊收稅一邊擴建了……朱由檢規定，稅收的兩成作為西廠的經費，收的錢越多資金就越充足，算是古早版的【多勞多得】。
這種情況下，曹化淳肯定會最大化的發揮主觀能動性，儘可能搜刮士紳們拖欠的賦稅，補充國庫的虧空。
當然，說國庫有些不合適，因為西廠收上來的錢，根本不會進國庫，而是會直接發放到各地軍中，或者專款專用以工代賑，朝中的官員冇資格過手。
混元宮內，周易看著黑色記事本上的備註，笑著對武媚娘說道：
“闖王李自成進京，可惜這次不是為了推翻大明，而是為了建設大明，不知道闖王能在西廠闖出什麼名堂，這種人才放到稅務部門，真是再合適不過了！”
武媚娘幫周易捶著肩膀：
“上次朱由檢說，所有賦稅，西廠可留兩成作為經費……不知道有生之年，能不能看到大明稅務部門前往西洋收稅。”
這話還真提醒了周易，這麼多經費，要是西廠不造一批快船下西洋收稅，就太可惜了啊！
希望大明稅務部門，早日擁有自己的戰列艦、巡洋艦、驅逐艦……稅收那麼危險，造一批鐵甲船很合理吧？