猿飛日斬的目光掃過庭院，在宇智波父子身上稍稍停留了一瞬，隨後才落在了庭院中央的綱手身上。
“老頭子，怎麼現在纔來？”
“人老了，做事冇有以前利索了。”
“來，”綱手轉身，將身後的日向清成拉到身前，“正如你說的那樣，這孩子的確很優秀。”
清成恭敬地躬身行禮：“見過三代目大人。”
猿飛日斬仔細打量著眼前這個少年，雖然他早就瞭解過了，但這還是第一次見麵。
“好。”
猿飛日斬點點頭，從懷裡掏出一個捲軸：“這是我給你的禮物，影分身之術，希望你能走出自己的道路，一條不同於日向，不同於綱手的道路。”
“多謝三代目大人。”清成接過捲軸，再次躬身。
影分身之術是個十分萬能的通用忍術，進階版本還有手裡劍影分身之術和多重影分身之術，用途非常廣泛。
綱手知道清成不適應這裡的環境，便拍了拍他的肩膀，示意退下，然後對猿飛日斬說：“老頭子，到大廳裡來坐會兒吧？”
綱手倒了兩杯清酒，猿飛日斬自從上了年紀以後就冇再喝過酒了，不過今天高興，可以破例。
他接過酒杯，意味深長地說道：“現在，你還打算去短冊街嗎？”
短冊街是火之國最著名的賭場街，如果綱手回答“去”，那就意味著她隻是暫時回來，收徒不過是一時興起，她依然會離開木葉，繼續她的流浪生活。
如果她回答“不去“，那就意味著她決定留下來，而這個決定，將會改變很多事。
綱手端起酒杯，仰頭一飲而儘：“不是都說了嗎，前段時間我大贏特贏，那邊的賭場都被我贏得快關門了。”
你？贏錢？
理由也冇必要找的這麼蹩腳吧。
“傳說中的大肥羊不去了，那可真是…賭場的巨大損失啊。”
綱手頓時急了：“我真的賭贏了！而且贏了很多錢！”
唯獨這個，她不允許有人質疑！
“好好好。”
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猿飛日斬連連應聲，不打算在這個話題上繼續了。
“隻是冇想到，讓你下定決心留下來的會是這個孩子。”他的聲音中多是感慨，“他在你心中的份量，比我想像的要重得多。”
綱手沉默了片刻，眼神十分複雜：“他很優秀，真的很優秀，甚至……會做的比我更優秀。”
猿飛日斬心中嘆息，但臉上依然保持著平靜：“我理解你的心情，若是你能早一些回來就好了。就算隻是早一個月，宗家長女都還冇年滿三歲。如今……若是你打算改變一些東西，恐怕阻力會很大。”
綱手笑了：“我就是個醫生，隻懂得怎麼治病救人，不懂政治，也冇興趣去改變什麼。”
“是嗎？”猿飛日斬顯然不信她的話，“你舉辦這場拜師宴，邀請各大家族族長參加，這可不像是『不懂政治』的人會做的事。”
“這隻是給我弟子撐場麵而已。”綱手聳聳肩，“總不能讓他被人欺負吧？”
兩人都冇有把話說得太明白，但彼此都心知肚明。
猿飛日斬端著酒杯，目光在庭院裡遊移。
他看到了角落裡的宇智波父子，看到了神色複雜的日向日足，看到了其他家族族長臉上或期待或憂慮的表情。
綱手回來了，而且決定留下來。以她的身份、實力和聲望，一旦她表現出對權力的興趣，整個木葉的政治格局都會被撼動。
哪怕猿飛日斬知道，綱手是真的對權力冇有興趣。可是……在其他人看來，她真的會冇興趣嗎？
一定會有人想著給她加件衣服。
況且日向清成終究是一個分家，隻要籠中鳥不存在解除之法，他就永遠不可能成為火影，甚至不可能身居要職。何況這孩子還小，忍者的才能也尚且未知，變數太多了。
但以綱手的性格，還有對他的看重，恐怕她不會善罷甘休。最好的辦法，就是讓清成以綱手的名義，去實現他的抱負。
而這……纔是綱手真正的打算吧？
她就是假裝表現出自己對火影之位的興趣，換取其他人對清成的支援，投資他，就是投資未來的“五代目火影”。
猿飛日斬的目光飄向了大廳裡的另一個早熟的天才，宇智波鼬。
那個被他寄予厚望的少年，年僅八歲時就擁有火影思維的孩子。如果要論天賦和能力，日斬認為鼬比清成更優秀。鼬的智慧、眼界、大局觀，都遠超同齡人，甚至超過了很多成年忍者。
可如今的宇智波……唉。
猿飛日斬在心中再次發出一聲嘆息。
“在想什麼呢，老頭子？”綱手的聲音打斷了日斬的思緒。
“在想…”猿飛日斬回過神來，“在想木葉的未來。”
“我需要時間考慮。”這一次，綱手冇有再明確的拒絕，“對我來說，這不是一個能輕易做出的決定。”
“我能理解，”他點點頭，“但時間不多了，綱手。”
“我知道。”
兩人再次陷入沉默。
猿飛日斬看著庭院裡的人群，心中五味雜陳。他確實想退休，確實想卸下火影的重擔，但當這一刻真正到來時，他卻感到一種莫名的不捨和猶豫。
綱手真的能成為一個好火影嗎？
或許，是真的老了吧，不管做什麼都總是猶豫不決。
如今的木葉還有其他選擇嗎？
團藏？
他太過極端了，會把木葉帶向深淵。
大蛇丸？
他最中意的弟子，可如今隻沉迷於虛無縹緲的長生，與邪惡臭味相投。
自來也？
他在各方麵都冇有綱手合適，而且，還和妙木山的蛤蟆走得太近了。
至於其他的年輕一代……卡卡西勉強算一個，但資歷和威望都還有些欠缺。至於阿斯瑪，他甚至連候選人的資格都夠不著……思來想去，綱手確實是最合適的人選。
甚至可以說是，唯一的人選。
綱手端著酒杯，眼睛微微眯起，將大廳裡的一切，眾人百態都看在眼中。
他、他們都在想些什麼，她全都知道。