【第21章 不對勁】
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天亮的時候，四個人到了目標村落外圍。
村子比任務書上寫的小。
二十幾棟木屋沿山穀排開，背靠崖壁，隻有一條路能進出。
村上拓哉帶他們繞到東麵高地，在樹林裡找到一處灌木叢，居高臨下能俯瞰整個村落。
“趴下，彆出聲。”
四個人趴進灌木叢。
綱手在北原楓左邊，自來也在右邊。
清晨的陽光剛剛爬過山脊，照在下麵的屋頂上，村子安安靜靜的。
綱手先開口，聲音壓得很低：“炊煙不對。”
北原楓順著她的目光看過去。
二十幾棟房子，隻有三四戶在冒煙。
“就算是窮村子，天亮了總得做飯。”綱手的眉頭擰在一起。
她觀察力一直不差，隻是平時被脾氣蓋住了。
北原楓冇接話，視線從屋頂挪到路上。
走動的全是青壯年男人。
冇有女人，冇有老人，冇有小孩。
一個都冇有。
自來也趴在右邊，脖子伸得老長，眯著眼往下盯了半天，忽然拍了拍北原楓的胳膊：“那邊——搬箱子那個，你們看他走路。”
村子最西頭，靠近崖壁的位置有一座大倉庫，門敞著。
兩個人正扛著木箱往裡搬，箱子不輕，兩人抬一個，步子壓得很沉。
“重心在前腳掌。”自來也嘀咕，“之前上課打瞌睡的時候，好像迷迷糊糊聽老師講過……這種站姿不是乾活的，是隨時準備動手的。”
綱手愣了一下，重新掃了一遍村子裡的人，臉色變了。
“全都是。”
北原楓數過了。
十四個人，同一種站姿，同一種步態。
村上拓哉趴在最前麵，目光在村子裡來回掃了三遍，臉色沉下來。
“有冇有聞到什麼？”
綱手吸了吸鼻子。
然後她的動作僵住了。
她學了一年多的醫療忍術基礎，藥劑課上接觸過各種藥粉的氣味。
有一種她記得很清楚——石灰。
大麵積撒佈石灰粉，戰場處置規範上寫得明明白白，用途隻有一個。
掩蓋屍體的**氣味。
她冇說出口，手指不自覺地攥緊了身下的草。
“還有血腥味。”北原楓低聲說，“被石灰蓋住了大半，但冇蓋乾淨。”
三秒的沉默。
“那些村民呢？”綱手的聲音低下來，像是在問，又像是已經知道了答案。
“任務書上說流浪武士盤踞村鎮，擾民劫財。”北原楓的語氣很平，“但下麵冇有流浪武士，也冇有被擾的民。”
他停了一下。
“原來的村民已經不在了。”
綱手的手指鬆開又攥緊。
“這裡不是村鎮。”北原楓說，“是偽裝成村落的據點。屠村滅口，換上自己人。倉庫搬的是軍備物資，石灰蓋的是埋人的地方。”
自來也的臉一下白了，嘴張了張，喉結動了兩下，一個字冇蹦出來。
手下意識地摸向忍具包。
村上拓哉轉頭看向北原楓，目光沉穩，冇有驚訝。
“我在你開口之前就確認了。”語氣很沉，“但你的推理比我預想的快。”
“昨晚那四個人——”北原楓冇停，“帶著忍村製式兵糧丸，不是流浪武士，是這個據點的外圍巡邏哨。他們摸到營地不是巧合，是固定巡邏路線。”
村上拓哉點頭。
“他們應該在天亮前回來交班。”
四個人同時安靜了。
回不來了。
那四個人倒在營地旁邊，再也回不來了。
而天已經亮了。
綱手先反應過來：“交班的人冇回來，他們會——”
“派人去查，或者直接提升警戒。”村上拓哉接過話，壓低聲音，語速快了一截，“聽著，任務性質變了。這不是C級，至少A級。驅逐流浪武士的委托本身就是個殼——”
他冇往下說。
“撤，現在就撤。原路返回，回木葉上報。”
綱手咬了一下嘴唇。
她低頭看了一眼下麵那個安靜的村子。
二十幾棟木屋，三四縷炊煙，十四個走路像忍者的“村民”。
石灰下麵埋著的人，也許曾經在這些屋子裡生火做飯。
也許有老人在門口曬太陽，有小孩在路上跑來跑去。
她的拳頭攥緊了，想衝下去的衝動被理智死死壓住。
她把目光收回來。
“走。”
自來也冇吭聲，已經彎腰往後挪了。
北原楓最後掃了一眼倉庫方向。
門口站著一個光頭男人，雙手抱胸，目光不斷往村外掃。
不是在看搬貨的人，是在等該回來的人。
四個人從灌木叢退出來，彎腰沿樹林邊緣往回撤。
落葉被踩在腳底，每個人都壓著聲響。
北原楓走在最後，每退幾步便回頭看一眼。
綱手走在他前麵，步子快而穩，一句話冇說。
撤了大約兩百米。
村上拓哉停了。
北原楓幾乎同一時間刹住腳。
查克拉波動。
很微弱，從左側林子深處傳來——感知型，有人在掃描這片區域。
北原楓看向村上拓哉。
村上拓哉的手已經按上刀柄，臉色鐵青。
“被髮現了。”
綱手的身體瞬間繃緊。
話音還冇落，左側樹冠炸開。
三枚苦無拖著起爆符紮過來。
“散開！”
村上拓哉雙手拍地——土流壁。
土牆從地麵拔起，擋在三個孩子前麵。
轟。
爆炸聲把耳朵震得嗡鳴，氣浪從土牆兩側灌進來，碎土和樹葉劈頭蓋臉。
北原楓一把拽住綱手往右翻滾，側身擋在爆炸那一麵。
綱手摔在地上的瞬間反手扣住了他的手腕，把他往自己這邊拉——不是害怕，是不想讓他再擋在自己前麵。
自來也朝左側撲出去，動作比昨晚利索了不少。
第二波緊跟著來了。
手裡劍從三個方向同時飛來，角度交叉，覆蓋退路。
村上拓哉拔刀格開正麵來的一波，火星迸了一臉。
“北麵也有！”自來也喊了一聲。
嗓子發抖，但手裡的苦無舉得很穩。
腳步聲從村子方向湧上來。
不是一個兩個——是一片。
那些搬箱子的“村民”正在合圍。
北原楓鬆開綱手，回頭掃了一眼來時的方向。
樹影之間，人影晃動，已經截住了後路。
退路封了。
他迅速掃視四周地形——北麵是林子，密但矮，跑不開；南麵是下坡，開闊但暴露；
東麵是來路，已經被堵死。
唯一的口子在西南角，兩棵倒木之間有個缺口，但不確定後麵有冇有人。
“靠過來！都靠過來！”
村上拓哉的聲音繃緊了——這是北原楓第一次從他身上聽到這種語氣。
北原楓拉著綱手衝向土牆。
綱手跑動的同時反手甩出兩枚手裡劍，逼退了右側截擊的人影。
自來也從另一邊翻滾過來，右肩上插著一枚手裡劍。
血順著袖子往下淌，滴在草上。
他咬著牙，一聲冇吭，動作冇停。
四個人縮排土牆後麵。
牆體上已經有裂紋了。
北原楓從縫隙裡看出去。
至少二十個人從三麵逼過來。
有的還穿著搬貨的粗布衣裳，手裡卻換了苦無、太刀、起爆符，腰間繫著忍具包。
最前麵的光頭男人走在正中間，嘴角掛著笑。
他看著土牆的方向，開口了。
聲音不大，但山穀裡傳得清清楚楚。
“哪來的小老鼠？怪不得巡邏的人到現在冇回來。”
他的目光從土牆上方掃過來，落在縫隙裡那幾張年輕的臉上，笑意加深了。
“木葉的？還是小鬼……來送死？”
綱手的牙咬得咯吱響。
自來也右手按著肩傷，左手握苦無。
北原楓看著縫隙外那二十多個逼近的人影，手裡的苦無轉了半圈，從正握換成反握。
……