“殺了他們，“一個聲音從走廊盡頭傳來，“這是唯一的仁慈。“
眾人轉身，看到一個年輕的武士站在陰影中。他穿著破損的鎧甲，手中握著一把斷裂的刀，眼神空洞而絕望。
“你是？“三船皺眉。
“衝田，“年輕武士說，“前邊境巡邏隊成員。三天前，我的隊長開始變異。我親手……結束了他。然後我發現，自己也處於早期階段。“
他伸出左手，麵板下隱約可見黑色的脈絡在蠕動。
“為什麽你還能保持理智？“博人問，橋正在快速分析這個特例。
“因為我在變異開始前，切斷了自己的''氣''脈。“衝田平靜地說，“現在我是個廢人，但至少還是人類。“
“自斷經脈？“三船震驚，“那是自殺式的行為！“
“比變成怪物好。“衝田看向那些牢房，眼神中有深深的悲哀，“我的隊長……他是最強的武士，三船大將。他教導我''氣''的真諦，告訴我武士的靈魂在於守護。但現在，他的靈魂被囚禁在那個軀殼裏，連死亡都成為奢望。“
博人走向他，在距離三步的地方停下。橋正在全力掃描，試圖理解衝田的特殊性。
“你的體內有某種抗體，“博人驚訝地說，“不是對抗變異，而是……共存。那些黑色的能量沒有吞噬你，而是在適應你。“
“這意味著什麽？“衝田抬頭，眼中閃過一絲希望。
“意味著可能有第三種選擇。“博人說，“不是進化，不是消亡，而是……共生。像我和橋一樣。“
這個提議讓所有人都沉默了。鳴人的表情變得複雜，他想起了自己的兒子是如何與桃式共存，又是如何與橋建立聯係的。那條路充滿了危險，但也帶來了超越常人的力量。
“怎麽做？“衝田問。
“我需要時間研究，“博人說，“而且，這需要你完全信任我。在我的意識進入你的精神空間時，你不能有任何抵抗。“
衝田看著博人，看著這個比自己年輕許多的忍者。他看到了博人眼中的疲憊，也看到了那種疲憊背後的堅定。那是經曆過真正絕望的人才會有的眼神。
“我信任你，“他說，“因為我已經沒有什麽可失去的了。“
淨化過程比博人預期的更複雜。衝田的精神空間與普通人完全不同——那裏沒有城堡，沒有花園，隻有一片無盡的雪原，象征著武士道的純潔與殘酷。在雪原的中央，有一座冰雕，是衝田的隊長，保持著揮刀的姿態。
“那是我的恐懼，“衝田的意識在風雪中響起，“我害怕自己無法達到他的高度，害怕辜負他的期望。這種恐懼……是變異無法吞噬的東西。“
“不，“橋說，“恰恰相反。這種強烈的情感正是變異的目標。大筒木的技術需要燃料，而情感——特別是痛苦、恐懼、執念——是最優質的燃料。“
“那我們該怎麽辦？“
“轉化。“橋的光點在雪原上亮起，“不是消除情感，而是改變它的性質。將恐懼轉化為警覺，將執念轉化為決心。這不是壓抑，是升華。“
博人引導著橋的力量，小心翼翼地觸碰那座冰雕。他沒有試圖融化它，而是將自己的記憶注入其中——關於式的犧牲，關於橋的出生，關於那些他無法拯救的人。他讓衝田看到，即使是最深的痛苦，也可以成為成長的養分。
冰雕開始變化。它的表麵出現了裂紋，但不是崩塌的前兆，而是某種新生的跡象。從裂紋中，長出了綠色的嫩芽，在冰天雪地中頑強地生長。
“這是……“衝田震驚。
“希望，“博人說，“即使在最絕望的環境中，也能生長的希望。“
當過程結束時，衝田睜開了眼睛。他麵板下的黑色紋路沒有消失，但它們的性質改變了——不再是混亂的蠕動，而是有序的流動，像是某種紋身，又像是能量的通道。
“我感覺……“衝田活動著手臂，“力量迴來了。但不是''氣''，是某種更原始的東西。“
“查克拉，“博人說，“這顆星球上所有生命共有的能量。你現在的狀態，介於武士和忍者之間，介於人類和……某種新存在之間。“
“這是進化嗎？“
“是適應，“橋在博人意識裏說，“進化太宏大了，這隻是微小的、個體的適應。但也許，正是這些微小的適應，最終會積累成真正的進化。“
訊息很快傳遍了鐵之國。那些處於早期階段的武士紛紛請求同樣的治療，但博人不得不拒絕——不是每個精神空間都能承受這種轉化，不是每個人都有衝田那樣的執念可以作為錨點。強行進行，隻會導致精神崩潰。
“我們隻能救一部分人，“博人對三船說，“而且，即使成功了，他們也不再是純粹的武士。這是一條無法迴頭的路。“
三船沉默了很久。作為大將，他守護鐵之國的傳統已經數十年。但現在，傳統正在成為枷鎖。
“讓他們自己選擇，“他最終說，“武士的靈魂在於自主。即使麵對的是毀滅，也有選擇如何麵對的權利。“
這個決定在鐵之國引發了激烈的爭論。年輕的武士大多願意嚐試，年長的則堅持傳統的尊嚴。分歧在雪原上蔓延，像是一道無形的裂痕。
而在這一切的背後，博人感到某種更大的存在正在注視。不是橋，不是任何他已知的意識，而是某種更加古老、更加宏大的東西——這顆星球本身，或者，是編織這顆星球命運的某種力量。
“大篩選“正在加速，而他，隻是剛剛觸及了它的邊緣。
訊息比博人返迴的速度更快。當他們還在鐵之國的風雪中跋涉時，關於“第三種選擇“的傳聞已經傳遍了五大國。有人稱之為救贖，有人稱之為詛咒，更有人將其視為忍者世界對武士傳統的侵蝕——政治的風暴正在形成，而博人正處於風暴的中心。
“你不該擅自做決定。“綱手在火影辦公室中嚴厲地說，這位第五代火影雖然已經退位，但威嚴不減當年，“與鐵之國的協議涉及到整個忍界的平衡，不是你一個人能承擔的。“
“我沒有選擇，“博人平靜地迴應，“如果我不行動，衝田會變成怪物，更多的變異會發生。後果會比現在嚴重十倍。“