渦之國的重建工作進入第三天，村民們正忙著清理廢墟，突然天空中傳來奇怪的嗡嗡聲。
“那是什麽？”香燐抬頭望去，隻見幾個銀色的飛行器從雲層中緩緩降落。
飛行器的造型極其精美，表麵光滑如鏡，沒有任何忍術波動，卻能穩定懸浮在空中。村民們紛紛放下手中的工作，驚訝地圍觀這些從未見過的奇異裝置。
“不是忍術。”佐助皺眉觀察著飛行器，“完全感受不到查克拉的痕跡。”
最大的飛行器緩緩著陸，艙門無聲滑開。一個穿著白色長袍的中年男子走了出來，身後跟著幾名同樣裝束的隨從。
男子麵容儒雅，戴著一副造型奇特的眼鏡，鏡片上偶爾閃爍著淡藍色的光點。他向長門等人走來，臉上掛著溫和的笑容。
“請問哪位是渦之國的領袖？”男子的聲音很有磁性，“在下空之國首席科學家兼外交特使，名叫空。”
“空之國？”長門警覺起來，這個國家他從未聽說過。“我是長門。請問貴國此次來訪有何貴幹？”
空摘下眼鏡，優雅地擦拭鏡片。“聽聞渦之國剛剛獨立，又遭受了神秘組織的襲擊。我們空之國一向致力於幫助弱小國家發展，特來提供援助。”
“援助？”鳴人好奇地看著那些飛行器，“你們這些會飛的東西真厲害！是什麽忍術？”
“這不是忍術，而是科技的力量。”空笑著解釋，“我們空之國走的是與傳統忍者完全不同的發展道路。”
他打了個響指，一名隨從立刻操控著一個人形傀儡走了過來。但這個傀儡與砂隱村的傳統傀儡截然不同，關節處沒有查克拉線，動作卻極其靈活。
“全自動化戰鬥傀儡。”空介紹道，“無需查克拉操控，自帶戰鬥程式，可以獨立執行複雜任務。”
村民們發出驚歎聲，就連見多識廣的長門也感到震撼。這種純粹依靠技術的力量確實超出了他們的認知範圍。
“有趣的技術。”佐助冷靜地評價，“但你們為什麽要幫助我們？”
空重新戴上眼鏡，鏡片上的光點閃爍得更加頻繁。“因為我們相信科技與忍術的結合能創造更美好的未來。渦之國擁有輪迴眼這樣的奇跡，正是我們理想的合作夥伴。”
長門敏銳地捕捉到了關鍵資訊。“你們知道輪迴眼？”
“當然。”空的笑容變得更加深邃，“我們對各種血繼限界都有深入研究。輪迴眼的六道之力，九尾的無窮查克拉，這些都是科技發展的寶貴素材。”
帳篷裏的氣氛瞬間緊張起來。佐助的手已經悄悄摸向草薙劍的劍柄。
“素材？”長門的語氣變得冰冷，“你們想要什麽？”
“別誤會，我們沒有惡意。”空連忙擺手，“隻是希望能夠收集一些資料，用於我們的科技研究。當然，作為迴報，我們可以提供相應的技術支援。”
他從懷中拿出一個精緻的裝置，表麵閃爍著柔和的綠光。“比如這個生命維持裝置，可以大幅延緩生物體的衰老過程。對於某些身患絕症的人來說，可能是救命的希望。”
雪女的身體微微一顫。她知道空在暗示什麽，這個裝置也許真的能幫助她對抗冰晶化。
“很誘人的提議。”長門深思片刻，“但我需要知道你們的真實意圖。”
“我們的意圖很簡單。”空收起裝置，“空之國雖然科技發達，但我們的領袖身患重病，急需某種特殊的治療方案。我們希望通過研究各種血繼限界，找到延續生命的方法。”
“延續生命？”佐助冷笑，“聽起來像是在尋找永生的方法。”
“永生太過虛幻。”空搖頭，“我們隻是想讓垂死的生命重新煥發活力。這難道不是一件好事嗎？”
鳴人聽得雲裏霧裏，但他能感覺到對方話裏有話。“你們的領袖是什麽病？”
空沉默了一會兒，才緩緩開口：“他的身體在快速衰老，普通的醫療忍術已經無效。我們需要更強大的生命力量來拯救他。”
“所以你們盯上了我們的輪迴眼和九尾？”長門直接挑明。
“不是奪取，而是合作。”空強調，“我們可以提供最先進的科技，幫助渦之國建設成為忍界最強的科技國家。作為交換，我們隻需要一些血液樣本和查克拉資料。”
香燐忍不住開口：“血液樣本？你們要這些做什麽？”
“研究血繼限界的遺傳密碼，分析查克拉的本質結構。”空耐心解釋，“這些資料對我們的科技發展至關重要。”
長門和佐助交換了一個眼神。他們都意識到，這個空之國絕不像表麵看起來那麽簡單。
“我需要時間考慮。”長門做出決定，“今晚我會給你答複。”
“當然，這麽重要的決定確實需要慎重。”空很紳士地點頭，“我們會在附近紮營等待。”
他轉身準備離開，突然想起什麽似的迴頭說道：“對了，關於那位冰遁忍者的病情，我們的生命維持裝置確實有幫助。如果你們願意合作，我可以免費提供治療方案。”
說完這句話，空帶著隨從重新登上飛行器離開了。
“這個人很危險。”佐助看著遠去的飛行器，“他知道的太多了。”
“而且他們的技術確實很強。”長門憂慮地說，“如果成為敵人，會很麻煩。”
雪女低頭看著自己已經冰晶化到手腕的雙手。“也許我們應該考慮他的提議。”
“雪女姐姐！”鳴人急切地說，“不能相信他們！我總覺得這些人不懷好意！”
“但這可能是我唯一的機會。”雪女苦笑，“樓蘭之行太過虛幻，而他們的技術就在眼前。”
長門陷入沉思。
空之國的提議確實很誘人，但他們的真實目的絕對不會這麽簡單。
“先收集情報。”佐助提議，“我去探探他們的營地。”
“不用。”長門擺手，“我有更好的辦法。”