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木葉，新“根”總部，首席顧問辦公室。
夕陽的餘暉透過寬大的落地窗，為室內鍍上一層暖金色。
林影坐在寬大的辦公桌後，麵前攤開的不是檔案，而是那份記載著S級禁術【創造再生】奧秘的靛青色卷軸。
上麵複雜的經絡執行圖和細胞活性控製術式，他在細細地閱讀，模擬著查克拉在特定穴位流轉的軌跡。
就在這時。
咚！咚！咚！
敲門聲急促而富有節奏，帶著門外某人毫不掩飾的急切。
林影手指一頓，迅速將卷軸合攏，收入忍具包內層。
“進來。”
門被猛地推開，帶起一陣風。
“林影！時間到了！下班了！”自來也迫不及待地走了進來，聲音洪亮，眼睛放光：“今天不是約好了要去綱手家‘談工作’嗎？走走走！”
林影抬起眼皮，慢條斯理地整理了一下袖口，語氣平淡：“急什麼？現在纔剛過下班時間十分鐘。”
“我師傅是生命科學部副部長，兼管醫療部部分事務，這個點，她大概率還在實驗室或者會議室。”
“呃……也是。”自來也氣勢一滯，但立刻又振作起來，搓著手說道：“我這不是……提前準備，醞釀一下狀態嘛！你看我這身行頭怎麼樣？頭髮要不要再去修剪一下？總覺得這劉海有點擋視線……”
他說著，還用手扒拉了一下自己額前的白髮。
林影上下打量了他一番，那目光讓自來也下意識挺直了腰板。
“頭髮不用剪。”林影下了結論：“你的忍術與頭髮長度有關，貿然改動影響戰力。”
“回去用點髮油好好梳理順滑，彆像雞窩就行。至於衣服……”他頓了頓：“換一身忍者服，乾淨利落。”
“我師傅看了你幾十年吊兒郎當的樣子，突然打扮得花枝招展，她反而會覺得你圖謀不軌，或者吃錯藥了。”
自來也想了想，覺得有道理，但隨即又忐忑地撓頭：“那……我需要注意點什麼？說話？動作？總感覺有點緊張。”
林影站起身，繞過辦公桌，走到自來也麵前，伸出食指點了點他的胸口：“最關鍵的是這裡——姿態。”
“記住你現在的身份，你是‘根’的首領，木葉最重要的對外利刃的執掌者。”
“說話，語速放慢半分，音量降低兩度，彆動不動就裂著嘴，抬手撓頭哈哈哈，像大傻春一樣。”
“呃……”自來也停了一下，他雖然不知道大傻春是誰，但聽著名字就知道是個貶義詞。
他鬱悶地說道：“那要這麼笑？”
“微笑就行了。”林影說道：“還有回答彆人的問題，稍微等一兩秒鐘。動作，沉穩些，彆張牙舞爪。”
自來也鬱悶地撓頭：“聽起來好複雜啊。”
林影拍了一下他撓頭的手，說的更具體一些：“簡而言之，學三代。你想想你老師是辦公的時候，是什麼樣子的。”
自來也先是一愣，隨即腦海中浮現出猿飛日斬那總是叼著菸鬥、目光深邃、說話不疾不徐、彷彿一切儘在掌握的形象。
他試著挺了挺背，收斂了臉上過於外放的笑容，眼神努力想變得深邃一點……效果有點滑稽，但至少意識到位了。
“會不會……太悶了？”自來也小聲嘀咕，感覺這樣憋著有點難受。
“今天是去談的合作專案，是正式的工作交流。”林影強調：“需要的就是專業、可靠、穩重的印象。”
“你得向我師傅展示，你接手根之後的改變，能擔大任了。”
“至於私下喝酒聊天……那是之後的事情，可以稍微放鬆，但基調不能垮。明白？”
“明白！談工作，認真！展現新氣象！”自來也重重點頭，像背誦任務要點。
林影結印分出一個影分身留在辦公室繼續研究卷軸，邊走邊交代：“記住，你和她除了是老友，現在還是合作部門負責人。”
“一句話，讓她看到你的思考和責任心。”
自來也點點頭，表示自己記下來。
林影這時候想到了什麼，問道：“對了，你和繩樹，關係怎麼樣？”
提到繩樹，自來也臉上露出真切的笑容：“那小子！以前就喜歡纏著我講冒險故事，活潑得很！現在雖然……嗯，狀態特殊，但性子冇怎麼變。”
“那就好。適當和繩樹互動，聊聊木葉的變化，或者關心一下他現在身體的適應情況。這能緩和氣氛，也顯得你有人情味。”林影推開總部大門，傍晚微涼的風拂麵而來：“記住，自然，真誠，但務必穩重。”
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夜晚，幽竹苑。
綱手親自執壺，為坐在對麵的自來也和旁邊的林影斟酒。
她換上了居家和服，氣質柔和了些許，隻是眉宇間仍有一絲揮之不去的疲憊。
“說起來，這段時間冇怎麼看到你了，自來也。”綱手給自己也滿上，抬眼看向自來也，嘴角帶著一絲調侃的弧度。
自來也聽到這話，習慣性地就想摸後腦勺哈哈大笑說“哪裡哪裡，瞎忙”，腳背上卻傳來一陣輕微的、警告般的壓力。
林影一邊吃著飯菜，一邊自然地踩了自來也的腳。
自來也心頭一震，趕緊剋製住自己的下意識動作。
他緩緩端起酒杯，卻冇有急於喝下，而是微微頷首，聲音比平時低了大約一個調：“嗯，確實比較忙。”
“雖然名字還是叫根，但裡裡外外都需要重建，從人員篩選、職能定位到訓練體係、對外聯絡……每一步都得斟酌。”
“幸好有林影全力協助，不然我現在都還冇有忙完。”
他用詞正式了些，語氣平穩，甚至帶點適當的沉重。
綱手喝酒的動作幾不可察地頓了一下，眼神在自來也臉上多停留了半秒。
她放下酒杯，身體微微後靠，目光在他身上掃過——一絲不苟的製服，梳理過的白髮，還有那副有點陌生的、正經八百的表情。
“嗬，”她輕笑一聲，這笑聲裡探究多過戲謔，“一段時間不見，你這傢夥……倒是有點不一樣了。”
“說話腔調都變了，以前那咋咋呼呼的勁兒呢？”
自來也心裡頓時樂開了花，恨不得跳起來叉腰大喊“老子裝的像吧！”
但腳背上及時的第二次壓力讓他把膨脹的氣球又按了回去。
他學著記憶中猿飛日斬應對調侃時的模樣，無奈地搖了搖頭，輕輕歎了口氣，語氣帶著恰到好處的責任感：“身在其位，不得不慎啊。”
“根要麵對的事物，絕大多數都是與境外勢力有關係，一步行差踏錯，影響的可能就是整個村子。由不得我再像從前那般隨心所欲了。”
這番話說得冠冕堂皇，配合他那努力裝出來的深沉表情，居然真有幾分“擔子很重我很靠譜”的錯覺。
綱手抿了一口酒，調侃道：“既然這麼忙，那還有空忙出新書？”
“《親熱暴力》第二卷，我在銀座書店可都看到了。銷量不錯嘛，自來也‘大人’。”
她故意拖長了“大人”兩個字。
自來也頓時一噎，臉上閃過尷尬。
他都冇想到綱手會去看自己的新書。
他輕咳一聲，努力維持著平靜的表情：“都是存稿，整理髮布罷了。現在這麼忙，都冇時間寫了。”
綱手看著他，拿起酒壺，主動給自來也的空杯續上，語氣也隨意了些：“看來這位置，還真讓你收了點心。”