村子的另一角，一間被溫暖的燈光和蒸騰的白霧籠罩的小店裡，也正進行著一場小規模的頭腦風暴。
一樂拉麵。
「哦拖桑，哦拖桑！我們冬日祭要做什麼樣的拉麵呀？」
一個紮著兩個可愛小辮子的小女孩，正趴在吧檯上，用一雙烏溜溜的大眼睛，好奇地看著正在案板前忙碌的父親。
她叫菖蒲，是一樂拉麵未來的第二代繼承人。
「嗯……」
年輕的店主手打，一邊用嫻熟的刀功將叉燒切成厚薄均勻的薄片，一邊認真地思考著女兒的問題。
他還是個二十出頭的青年，臉上帶著對未來的憧憬和對自己手藝的自信。
「冬日祭啊……當然要做最特別的拉麵才行！」
「什麼樣的最特別？」
菖蒲晃著小腿，拿起一支筆，在一張乾淨的餐巾紙上塗鴉起來，「要做會發光的拉麵！就像宇智波叔叔們的煙花一樣！」
「哈哈，發光的拉麵嗎？拖桑可不會忍術啊。」
手打被女兒天真的想法逗笑了。
他擦了擦手，走到女兒身邊，看著她在紙上畫出的一個長著翅膀、還在biubiu放光的拉麵碗，心中卻真的開始琢磨起來。
發光……當然不可能。
但特別，是必須的。
如今的木葉，早已不是幾年前那個需要勒緊褲腰帶過日子的軍事堡壘了。
火影大道上的店鋪越來越多，秋道家的烤肉店，宇智波家的甜品店，甚至連旗木朔茂大人都開了農場直營店。
競爭，越來越激烈了。
一樂拉麵想要在這場盛大的慶典中脫穎而出，就必須拿出真正能打動人心的東西。
可那究竟是什麼呢？
更濃鬱的湯底？更勁道的麵條？還是更豪華的配料？
手打陷入了沉思，他總覺得，這些都隻是浮於表麵的東西，還差了點什麼。
差了一點……靈魂。
就在這時，拉麵店的木門被嘩啦一聲拉開。
一股夾雜著冬季獨有清冽氣息的寒風湧了進來，讓店內的暖意都為之一滯。
手打下意識地抬起頭，習慣性地喊出那句歡迎光臨。
然而，當他看清來人的樣貌時，後半句話卻卡在了喉嚨裡。
門口站著一個高大的身影，他逆著光，輪廓顯得有些模糊。但隨著他走進來，那股無形的壓力也隨之而來。
那是一個老人。
一個頭髮花白，麵容上刻滿了歲月溝壑的老人。
他穿著一身與這個時代有些格格不入的深色便服，冇有佩戴木葉的護額，但那挺拔的身姿，和行走間那種理所當然的沉穩氣度，卻讓手打感覺，彷彿走進來的不是一個客人，而是一座會移動的山。
「有些熟悉....」
店裡原本還有幾個正在吸溜麵條的客人，在老人進來的一瞬間，他們吃麵的聲音都不自覺地小了下去。
其中一個喝得微醺，大聲嚷嚷的忍者，在接觸到老人那不經意掃來的一瞥後，瞬間酒醒了一半，默默地低下了頭，假裝認真地研究著碗裡的鳴門卷。
整個拉麵店的氣氛，都因為這個人的到來，而變得奇妙地安靜下來。
老人冇有說話，徑直走到了吧檯最角落的位置坐下。
那裡光線最暗，也最不引人注意。
他伸出佈滿褶皺但骨節分明的手指，在菜單上點了點最基礎的——招牌豚骨拉麵。
「好，好的，請稍等！」
手打回過神來，連忙應了一聲，轉身開始下麵。
不知為何，他感覺自己的後背有些發涼，動作也比平時僵硬了幾分。
「哦拖桑~」
菖蒲的小腦袋湊了過來，用極低的聲音悄悄問，「那個爺爺……讓人感覺怕怕的。」
手打對著女兒的鼻尖輕輕彈了一下，示意她不要冇禮貌。
麵很快煮好了。
手打將熱氣騰騰的拉麵小心翼翼地端到老人麵前。
「您的拉麵，請慢用。」
老人，宇智波斑，微微頷首，算是迴應。
他拿起筷子，動作和他的人一樣，沉穩而精確。
他冇有像其他忍者那樣風捲殘雲，而是先夾起一縷麵條，在燈光下審視了片刻，彷彿在鑑定一件藝術品。
然後，才將麵條送入口中，緩緩地咀嚼。
整個過程，冇有發出一絲多餘的聲音。
安靜，專注，帶著一種近乎於儀式的莊重感。
宇智波斑確實是在品味，順便回憶曾經。
湯底很濃鬱，是豬骨和雞架長時間熬煮出的醇厚。
麵條是手工拉的，帶著恰到好處的麥香和嚼勁。叉燒肥瘦相間，入口即化。
很美味。
一種非常純粹的，屬於食物本身的美味。
他吃得很慢，一口湯，一口麵，將所有的味道都在舌尖細細分辨。
食物的溫暖，順著食道滑入胃中，然後緩緩地擴散到四肢百骸，驅散了積攢在他身體裡近百年的冰冷。
雖然吃過一次...但這真是一種……奇妙的感覺。
吧檯對麵，手打緊張地擦拭著一個已經很乾淨的碗，假裝在忙碌，餘光卻一直偷偷地觀察著這位神秘的客人。
菖蒲則完全冇有顧忌，她托著下巴，一雙大眼睛眨也不眨地盯著宇智波斑，似乎在研究這個奇怪的爺爺為什麼吃飯這麼慢。
一碗麵，終於見底了。
宇智波斑連最後一滴湯都喝得乾乾淨淨。
他放下筷子，發出啪的一聲輕響。
然後，從懷裡摸出錢袋，在櫃檯上留下了一疊厚厚的鈔票。
那數目，足夠買下十碗拉麵。
「老……老先生，這太多了……」手打連忙開口。
宇智波斑已經站起身，準備離開。
他似乎並不在意錢多錢少，對於他而言，這些花花綠綠的紙片，和石子冇什麼區別。
在轉身即將踏出店門的那一刻，他的腳步忽然頓了一下。
冇有回頭，隻是背對著手打，用一種平淡到近乎冷漠的口吻，淡淡地開口。
「湯底不錯。」
手打愣了一下。
緊接著，他又聽到了一句。
「或許，可以加一些紫蘇葉提鮮。」
說完這句話，宇智波斑似乎陷入了片刻的沉默，然後，發出了一聲幾不可聞的，彷彿嘆息般的低語。
「……真是懷念。」
話音落下，他的身影已經消失在了門外，彷彿從未出現過。
店門外的冷風灌了進來，手打卻渾然不覺。
他隻是呆呆地站在原地，反覆咀嚼著老人留下的那句話。
紫蘇葉……
紫蘇葉？
一個念頭，如同閃電般劃過他的腦海。
手打想起來了。
很久很久以前，還是個孩子的時候，爺爺曾經抱著他講過的故事。
故事裡說，在那個人人自危的戰國時代，他的曾曾祖父，在每一次血戰之後，都會從路邊采來幾片紫蘇葉，放在嘴裡慢慢咀嚼。
那辛辣而清香的味道，能安撫他因戰鬥而翻江倒海的胃，也能讓他從屍山血海的噩夢中，暫時尋回一絲屬於人間的安寧。
那是一種……屬於和平的味道。
手打的呼吸猛地一滯。
他瞬間明白了。
剛纔那位老人，他不是在提一個簡單的口味建議。
他是在追憶一段被埋藏在歷史深處的時光。