陽光透過忍者學校的窗欞，在古樸的木質地板上切割出明暗交織的菱格。
空氣裡浮動著細小的塵埃，以及淡淡的墨香和青草味。
一年級七班的教室裡很安靜。
孩子們端正地坐著，小小的脊背挺得筆直，臉上帶著一絲不同於其他課程的肅穆。
講台上，站著一位身穿素色和服的老婦人。
她滿頭白髮被一根簡單的髮簪綰起，歲月在她臉上刻下了深深的溝壑，但那雙沉靜的眼眸，卻彷彿蘊藏著一整部木葉的歷史，溫和而深邃。
漩渦水戶。
彌彥、小南和長門並排坐在一起。
他們的課桌上冇有攤開任何書籍或捲軸，因為水戶婆婆的歷史課，從不需要那些東西。
「在木葉建立之前……」
水戶的聲音很輕，帶著一種特有的沙啞，卻清晰地傳入每個孩子的耳中。
「……世界最開始是冇有村子這個概唸的。隻有家族，一個又一個的家族。孩子們從學會走路開始，就要學著握緊苦無。因為你的鄰居，可能就是明天要奪走你性命的敵人。」
她冇有講述那些波瀾壯闊的戰爭，也冇有列舉那些名震天下的強者。
隻是在說一些很小很小的事情。
「我記得，那時候雨水總是帶著一股鐵鏽味，那是血的味道。田地裡因為常年被戰火焚燒。最常見的花，是開在墳頭上的白色小花。」
彌彥放在膝蓋上的小手不自覺地收緊。
鐵鏽味的雨水。
這個形容讓他想起了雨之國，那個永遠在哭泣的國家。
小南低著頭，手指無意識地將一張小紙條對摺，再對摺。
水戶婆婆的話，讓她想起了死去的父母，他們的麵容已經模糊，但那種失去家園的冰冷感覺，卻依舊清晰。
長門安靜地坐著，他冇有太多悲傷的記憶。
他的父母健在，族人也安然無恙，他隻是從水戶婆婆平淡的敘述中，感受到了一種巨大的、令人喘不過氣的悲傷。
抬起頭，看向講台上的老人。
明明在講述著那麼殘酷的過往，可她的臉上，卻看不到一絲一毫的恨意。
隻有一種化不開的溫柔，和一種深沉的懷念。
「仇恨，就像一個無底的泥潭。宇智波恨千手，千手也恨宇智波。今天你殺了我家的兄弟，明天我就要滅了你家的滿門。孩子們從父輩那裡繼承的，不是家產，而是仇恨。」
「這樣的日子，看不到儘頭。」
水戶頓了頓，她緩步走下講台，在孩子們中間慢慢踱步。
「戰鬥的意義，不是為了延續仇恨，而是為了終結仇恨。」
「木葉。」
水戶停在彌彥的課桌旁，她伸出那隻佈滿褶皺的手，輕輕地放在彌彥橘色的頭髮上。
「建立這個村子的初衷，其實非常簡單。就是為了和平，為了讓孩子們，不必再走上戰場。就是為了讓村子裡，能時時刻刻充滿你們的歡聲笑語。」
一股暖流，順著頭頂，瞬間傳遍了彌彥的全身。
他猛地抬起頭，那雙明亮的眼睛裡，蓄滿了水汽。
家。
保護孩子。
歡聲笑語。
「水戶老師。」
「嗯？」漩渦水戶溫和地應了一聲。
「那……那我們現在在忍者學校，學習忍術，是為了什麼呢？」
如果建立村子是為了讓孩子遠離戰場，那為什麼，他們還要學習這些戰鬥的技巧？
教室裡一片寂靜。
水戶冇有因為被打斷而生氣，她看著那張充滿求知慾的小臉，臉上露出了欣慰的笑容。
她緩緩地直起身，環視著整個教室，看著這一張張稚嫩而純真的臉龐。
「好問題，孩子。」
她的聲音再次在安靜的教室裡響起。
「我們現在學習忍術，是為了有能力去守護。」
「守護？」
「是的。」
水戶點了點頭，她的聲音裡，透著一種不容置疑的堅定，「是為了守護這份來之不易的和平。是為了讓戰爭，永遠不會再回到我們的家園。」
「力量本身，冇有善惡。握在匪徒手裡，它是凶器。握在守護者的手裡，它就是盾牌。」
「你們學習忍術，不是為了去掠奪，不是為了去復仇。而是為了當黑暗來臨的時候，你們有足夠的力量，站在你們珍視的人麵前，保護他們，保護這個家。」
「我們學習，是為了讓我們的後代，可以擁有不必學習戰鬥的權利。」
一番話，擲地有聲。
長門安靜地看著這一切，他不像彌彥那樣激動，也不像小南那樣若有所思。
他覺得，水戶婆婆說的話很溫暖。
那種感覺，就像玖辛奈把他護在身後時，那火紅色頭髮帶來的溫度一樣。
那是能讓人安心的力量。
「叮鈴鈴——」
下課的鈴聲清脆地響起。
孩子們從那種莊嚴的氛圍中回過神來，教室裡漸漸恢復了活力。
「起立！」
「老師再見！」
孩子們恭敬地行禮後，三三兩兩地離開了教室。
彌彥拉著小南，興奮地討論著要去訓練場練習投擲術，要為了「守護」而努力。
長門跟在他們身後，正準備一起離開。
「長門，請留一下。」
水戶溫和的聲音從身後傳來。
長門停下腳步，有些疑惑地回過頭。
彌彥和小南也停了下來。
水戶的視線，正落在長門的身上。
「漩渦長門，對嗎？」
長門點了點頭。
「你們先去吧，我跟他說幾句話。」水戶對彌彥和小南笑了笑。
彌彥雖然好奇，但還是聽話地點了點頭，拉著小南先走了。
很快，空曠的教室裡，隻剩下了長門和漩渦水戶兩個人。
午後的陽光更加柔和，將老人的身影和孩子的身影，一同拉得很長。
水戶緩緩走到長門麵前，她冇有居高臨下地俯視，而是慢慢地蹲了下來，讓自己能平視著這個安靜得有些過分的男孩。
她看著他那雙純淨的黑色眼眸，裡麵冇有一絲雜質，乾淨得像一塊黑曜石。
「孩子，」
水戶的聲音輕柔得彷彿怕驚擾到他，「你和玖辛奈一樣，擁有很溫暖的查克拉呢。」
長門眨了眨眼睛，不太明白這句話的意思。
水戶臉上慈祥的笑意更深了。
她伸出手，輕輕撫摸著長門的頭髮。
「想不想學一些……能保護大家的東西？」
保護……大家？
這個詞彙，在長門的心裡漾開了一圈圈小小的漣漪。
他下意識地攥緊了衣角，腦海裡浮現出玖辛奈那火紅色的、總是擋在他身前的背影，浮現出彌彥練習投擲術時認真的側臉，還有小南安靜摺紙時專注的模樣。
保護他們嗎？
可是，他很膽小，也不像彌彥那樣有活力，更不像玖辛奈姐姐那樣，身體裡彷彿有用不完的力氣。
「我……」
長門的聲音很小，帶著一絲不確定，「我可以嗎？」
水戶冇有直接回答，而是收回了手，緩緩站起身。
她走到教室的角落，從一個古樸的木櫃裡，取出了一套東西。
一個精緻的硯台，一錠墨，一支看起來就很有年頭的毛筆，還有一遝質地優良的白紙。
她將這些東西小心翼翼地放在一張空課桌上，然後對著長門招了招手。