窗外，夕陽漸漸沉入群山，最後一縷光消失在天際，夜色降臨。
燈火次第亮起，雲見城在黑暗中如同一顆璀璨的明珠。
總司看著那片燈火，而後緩緩收回目光，從懷裡取出那本通靈術捲軸。
濕骨林，蛞蝓仙人，三大聖地的契約。
綱手把這東西給了他，意味著什麼，他懂。
他翻開捲軸，開始閱讀。
醜寶趴在他肩上，發出細微的呼嚕聲，夜風吹過窗台，帶著山間特有的清涼。
遠處傳來隱約的歌聲，是當地人在唱著什麼民謠。
總司沉浸在捲軸中，一個字一個字地研讀著。 藏書廣，.超實用 ,提供給你，的閱讀體驗
通靈術，和普通的忍術不同，它需要與通靈獸建立聯絡，需要用自己的查克拉作為橋樑，需要彼此之間的信任。
他已經簽下了契約，現在要做的，就是學會怎麼使用它。
窗外的燈火一盞盞熄滅，夜越來越深。
總司依舊坐在窗邊，借著月光，一字一句地研讀著。
醜寶不知何時醒了，趴在他肩上，眨巴著大眼睛，好奇地看著那些密密麻麻的文字。
它看不懂，但它喜歡陪著主人。
夜風吹過，帶來遠山的低語。
......
次日清晨。
總司在鳥鳴聲中醒來。
他睜開眼睛，發現醜寶正趴在他臉上，軟綿綿的身體把他大半張臉都蓋住了。
「嗚~嗚~」
它發出歡快的聲音，像是在說「早安」。
總司無奈的伸手把它拎下來，放到一邊，這傢夥怎麼越來越像一隻小狗了？
嘆了口氣後，他緩緩坐起身，活動了一下有些僵硬的肩膀。
昨晚看捲軸看到了半夜，不知不覺就睡著了，但收穫也不小。
通靈術的基本原理他已經掌握了，接下來就是實踐，用自己的查克拉與蛞蝓仙人建立聯絡，嘗試第一次召喚。
這個倒是不急，可以再熟練一些再嘗試。
總司站起身，走到窗邊。
清晨的陽光灑在群山上，雲霧正在慢慢散開，露出山腰間層層疊疊的梯田和村莊。
此刻，窗外的空氣，清新得像是被洗過一樣，深吸一口，整個人都精神了起來。
他決定在雲見城多待幾天。
一是繼續研習通靈術。
二是好好看看這座城市，看看這裡的人，看看這個依附於大國的小國是如何運轉的。
這些經驗，對以後也會很有幫助。
如此一想，總司便快速穿好衣服，帶著醜寶出了門，今天他打算去城外的村莊看看。
去看看那些真正生活在川之國的人，去看看他們的日子，他們的希望，他們的擔憂。
因為，總有一天，他一定會成為水影。
到那時，他需要知道，他想要保護的是什麼樣的生活。
......
川之國與風之國的邊境，是一道漸變的傷痕。
從川之國西北部的高山往西南而去，連綿的群山開始逐漸低伏，像是被什麼無形的力量慢慢削平。
蔥鬱的林木先是變得稀疏，然後被低矮的灌木取代，再然後，連灌木也消失了，隻剩下零零星星的耐旱草叢，在乾燥的風中瑟瑟發抖。
再往前走，就是風之國的邊境。
腳下的大地開始龜裂，土黃色取代了川之國那養眼的青翠。
風變得乾燥而灼人，裹挾著細小的沙粒，打在臉上微微生疼。
天空依舊遼闊，但那種濕潤的，帶著山間清氣的蔚藍已經不見了，取而代之的是一種乾涸到近乎蒼白的顏色。
這裡是兩國的分野。
一邊是依託火之國庇護，雖然艱難但總算能維持體麵的川之國；另一邊則是五大國中領土麵積最大的風之國。
據說，這風之國的疆域幾乎有兩個火之國那麼大，但可惜，這遼闊的國土，絕大部分卻是沙漠和戈壁。
山田總司站在一塊風化的岩石上，六眼透過黑布望向西方。
視野所及，皆是一片無盡的土黃，起伏的沙丘如同凝固的海浪，一直延伸到天際。
偶爾能看見幾塊嶙峋的岩石，被風沙侵蝕成千奇百怪的形狀，像是這片死寂之地唯一的雕塑。
這裡沒有路，或者說，到處都是路。
對照著手裡的地圖，大致尋了一個方位，山田總司便從岩石上躍下，衣袂在乾燥的風中獵獵作響。
醜寶從他肩上昂起腦袋，眯著眼睛看了看外麵刺眼的陽光，又縮了縮，發出了不滿的嗚嗚聲。
總司的嘴角微微彎了彎，「不喜歡沙漠嗎？」
「嗚——」
醜寶的聲音更加委屈了。
總司沒有多說什麼，隻是揉了揉了它的腦袋，而後便戴上防塵帽，繼續前行。
五天了。
他在川之國的地界逗留了五天。
這五日的遊歷，讓他對這個依附於火之國的小國有了更深的瞭解。
雲見城也隻是川之國的一個縮影。
那些繁華的街道，興隆的生意，悠閒的遊客，背後都離不開火之國的支援。
優質的糧食從火之國運來，加工成兵糧丸再賣回火之國。
山裡的礦石挖出來，運往火之國換取資金和技術，就連那些吸引遊客的景觀，也多半是靠著火之國商人的宣傳和包裝。
而且，川之國沒有屬於自己的忍者村。
準確說，有，但規模極小，名義上是川忍村，實際上更像是火之國派駐的一個安保隊。
真正的防禦，靠的是鐵之國的武士僱傭軍，以及火之國在邊境的駐軍。
這是川之國的選擇，也是小國的宿命。
總司走在前往風之國的路上，腦海中回想著這幾天的見聞。
他看見過那些礦工滿臉的疲憊，也看見他們拿到工錢時的笑容。
看見過那些旅店老闆精明的算計，也看見他們對熟客發自內心的熱情。
看見那些孩子在巷子裡追逐打鬧，也看見他們的父母倚在門口，眼裡滿是擔憂。
擔憂風之國會不會再打過來，擔憂今年的收成夠不夠交稅，擔憂自己的孩子長大後，能不能在這夾縫中活下去。
這就是他想保護的東西，不是什麼宏大的理想，也不是什麼改變忍界的口號。
夕陽西沉時，山田總司停下了腳步。
前方是一片開闊的戈壁，幾塊巨大的岩石散落其間，形成天然的避風處。
天色將晚，他選了一塊背風的岩石，放下行囊，開始準備今晚的宿營。
醜寶從他肩膀上爬了下來，好奇地打量著周圍的環境，它用軟綿綿的身體蹭了蹭地麵，又迅速縮了回來。
沙子還是有些太燙了。
「嗚！」
它委屈地看向總司，大眼睛裡滿是控訴，但總司也沒理它。
順著周邊撿了些枯死的灌木枝，在岩石背風處生起一堆篝火，火苗跳動起來時，夕陽也正好沉入地平線。
當最後一抹光消失在天際，沙漠的黑夜也終於降臨了。