木葉47年1月24日。
清晨。
天色尚未完全放亮，灰濛濛的雲層壓得很低，人們撥出的氣息在空中凝成白霧，久久不散。
木葉大門前，數支百人隊正在集結。
真一站在其中一支隊伍的最前方。
按照木葉的慣例，剛晉升的上忍，是冇有資格統領百人規模的大隊的，這樣的職位，通常隻屬於那些資曆深厚，擁有豐富指揮與臨陣應變經驗的資深上忍。
而真一，站在這裡，說明木葉高層顯然，從一開始就已經將他視為了資深上忍。
也冇有人質疑。
隊伍裡那些比他年長、經驗更豐富的忍者們，看向他的目光隻有平靜和信任，他們當中有不少人是剛從西南戰線輪換下來的，親眼見過這個少年在戰場上的表現。
“真一隊長。”一名看起來三十歲左右、臉上帶著一道舊疤的乾練上忍走上前，開口彙報道：“第四大隊，應到一百人，實到一百人，裝備覈查完畢，全員狀態良好，隨時可以出發。”
真一看向他，點了點頭：“辛苦了，上野前輩，歸隊，等待出髮指令。”
“是！”名為上野的上忍利落轉身，回到佇列中屬於他的位置。
這時，一道身影從前方走來，正是此次五百人增援部隊的總隊長，木葉久負盛名的幻術高手、精英上忍——夕日真紅。
“真一，第四大隊準備情況如何？”
“前輩，已經準備完畢。”真一回答道。
夕日真紅看了他一眼，冇有多說什麼，隻是微微頷首，隨即看向所有人，深吸一口氣後大聲道：“各大隊，出發！”
話音剛落，五百人瞬間化作一道道殘影，消失在原地。
寒風呼嘯而過，捲起地麵殘留的積雪。
木葉大門前，隻剩下一片空蕩蕩的雪地，和遠處漸漸消失的黑點。
“按照村子的指令和行軍路線規劃。”
疾馳中，夕日真紅那沉穩的嗓音清晰地傳入身旁並肩疾行的真一耳中。
作為總隊長，他需要讓這位年輕的大隊長兼副總隊長瞭解全盤計劃。
“我們將在全速行進一日後，於明天正午前後，抵達火之寺，在那裡，與由火之寺住持天鳴大師親自帶領的忍僧部隊完成彙合，隨後，兩軍合為一處，共同開赴東北邊境，支援大蛇丸大人所在的前線主力。”
“明白，前輩。”
真一點點頭
在忍界，尤其在大國之間的全麵戰爭中，參戰的從來不止是“影”所領導的忍村本身，而是整個國家的戰爭機器都會被動員起來。
在火之國，木葉隱村作為國家最高軍事力量與忍者核心，火影也是火之國名義上的最高軍事統帥。
在戰爭狀態下，火影有權征調火之國境內所有隸屬於大名的地方豪族、忍者勢力、乃至像火之寺這樣的特殊宗教武裝力量，協同作戰。（注：）
此前在西南戰線應對砂隱，木葉一方並未大規模征召這些地方勢力。
但這一次對上雲隱，直接征召了。
而且第一個被征召，並且是由住持親自率隊支援的火之寺！
火之寺，在火之國曆史悠久，地位超然，它不僅僅是香火鼎盛的宗教聖地，更是一個擁有大量忍僧的軍事化組織。
其整體實力與影響力，在火之國境內，僅次於木葉隱村，是毋庸置疑的第二大地方武力集團。
可見木葉高層對雲隱的重視程度，遠超對砂隱。
火之寺啊！
我新的職業詞條，或許就落在這上麵了。
真一腦海中快速閃過關於火之寺的資訊，這個古老的寺院到底傳承了多少年，已經難以考證。
隻是知道似乎忍者剛出現的時候，火之寺就已經出現了，它的存在，與千手宇智波，還有日向這些傳承數百上千年，見證了忍界變遷的古老名門望族一樣久遠，甚至可能....更為古老神秘。
如果【僧侶】這門職業，真的如他之前推測那般，是獨立於忍者體係之外，擁有完整超凡傳承的另一條道路的話。
那麼火之寺，就是當今忍界最有可能讓【僧侶】這個職業詞條生成的權威認證所在。
不急，慢慢來。
真一收回思緒，繼續向前疾馳，寒風撲麵，他卻渾然不覺。
第二天，正午時分。
火之寺。
冬日的陽光灑落，給這座古老的寺院鍍上一層淡淡的金色。
古銅色的寺門巍然矗立，在陽光下泛著斑駁的光澤，門前兩側，兩尊巨大的古銅雕像相對而立。
寺門後，是一片寬闊的廣場，三百名忍僧已經集結完畢。
他們內穿白色僧衣，外罩紫黑色的外袍，衣襬下緣繡著一個醒目的“火”字，每人手中都握著一柄與身高相仿的漆黑長棍。
大雄寶殿。
殿內，香菸繚繞。
火之寺住持天鳴大師是箇中等身材，四十出頭的中年人。
此時他正與夕日真紅相對而坐，兩人麵前攤開著幾份檔案，低聲交談著交接事宜，覈對行軍佇列、物資交接、聯絡方式等細節。
而真一站在一旁，冇有參與交談，他的目光落在大殿正中的那尊金色佛像上。
佛像高大，通體鎏金，在光影中泛著溫潤的光澤。
佛祖結跏趺坐，左手橫置足上，右手下垂，掌心向內，那是降魔印的姿勢。
他麵容慈悲而莊嚴，眼簾低垂，彷彿在俯瞰眾生，又彷彿在沉思什麼亙古不變的真諦。
真一靜靜地看著，這時，一道溫和的聲音響起。
“東野上忍，似乎對我佛有所感觸？”
真一收回目光，轉頭看去，
原來不知何時，天鳴住持與夕日真紅已經交談完畢，這位火之寺住持正站在不遠處，麵帶微笑看著他。
“天鳴大師。”
真一微微欠身，隨即點頭道：“與其說有所感觸，不如說是心有好奇。”
“哦？不知東野上忍好奇何事？或許老衲可以解惑一二。”天鳴住持笑容依舊。
真一掃過那尊巨大的佛像，然後重新看向天鳴大師，繼續說道：
“在下曾聽聞，我等忍者的源頭，那位被尊為忍者始祖的六道仙人，在創立忍宗，傳播查克拉修行之法之前，其身份似乎也曾是一位遊曆世間、感悟眾生疾苦，尋求救世之道的僧侶。”
“忍界確實有此古老傳說流傳。”
天鳴大師點點頭：“故而，至今在忍界一些寺廟與信徒之中，亦有人將六道仙人尊為菩薩，感念其傳播查克拉、平定亂世之功，為其塑像供奉，視作我教護法神明。”
“正是如此。”真一介麵道：“說起來，我等忍者與僧侶之間，似乎從源頭起，便有著千絲萬縷的聯絡，所以在下閒暇時也曾翻閱過一些佛經典籍，雖不算深入瞭解，卻也不經升起了一個疑惑不解的問題。”
說到這裡，他看向笑容依舊的天鳴住持，將那個盤旋心頭許久的疑惑問出：
“天鳴大師，我想請問一下，佛祖究竟是誰？世尊究竟是何種來曆？在各種典籍傳說中，在下看到了世尊的諸多事蹟、法相、教誨，他智慧無邊，慈悲無量，為世人指明解脫之道。”
“然而，翻閱諸多典籍，我卻發現一個有趣的現象，幾乎所有記載，都在述說佛祖做了什麼、說了什麼、祂的教義如何，祂的象征為何，卻鮮少提及，或者說刻意迴避了佛祖的本名、來曆、出身，乃至其悟道成佛之前，究竟是何人？有何經曆？”
聞言，天鳴住持頓時陷入了沉默，許久之後，他緩緩開口道：
“東野上忍....果然心思敏銳，直指核心。”
天鳴住持停頓了一下，目光也投向那尊巨大的佛祖金身，隨即繼續道：
“關於我佛究竟是誰，名諱為何，出身何處，此問，老衲亦不知曉。”
“老衲隻知我佛存在之年代，遠比傳說中創立忍宗的六道仙人，更為久遠，久遠到那時的世界是何模樣，世人如何生存，力量以何種形式顯現，都早已湮滅在時光洪流之中，難覓蹤跡。”
“我佛之名，或許已然失落，我佛之來曆，或許已成不可考之秘，然而，名可失，相可幻，身可朽，我佛留存下來的，其昭示的法，其彰顯的理，其慈悲渡世的行，我輩弟子，依其教誨所行所建的一切。”
“故此，佛亦在我輩弟子心中，在每一次遵循正法、踐行慈悲、破除無明的修行之中得以重現，得以延續，我佛其名為何，其來曆如何，反而不那麼重要了，重要的是我佛傳承下來的法與理。”
“大師，是在下唐突了。”真一微微欠身道。
“這倒冇有。”
天鳴住持看著他搖了搖頭，隨即微微一笑道：
“東野上忍，你問了一個很好的問題，也很難的問題，也是我等佛教弟子，自身需要麵對探尋、代代傳承的根本之問，或許我輩弟子追尋我佛真跡，本身就是一種修行。”
說到這，天鳴住持看向大殿中的佛祖金身，片刻後收回，雙手合十，對夕日真紅與真一微微頷首：
“時間不早了，東北戰事如火，耽擱不得，夕日上忍，東野上忍，我等這便出發吧。”
話語落下，三人便向著殿外走去。
然而，剛走到門口，天鳴住持忍不住回頭再次向大殿中央那尊金色的佛像看去，想起了少年剛纔直至核心的問題。
佛祖究竟是誰？
世尊究竟何種來曆？
我佛真的存在過嗎？
難道說，我佛隻是後世眾生，一代又一代人在無儘苦難與黑暗中，用想象與信仰共同塑造、不斷完善出來的一位覺悟者？
我佛傳承的法與理，是確有其源？來自於遠古時代某位偉大智慧者的親證與宣說？
還是源於人類對美好與秩序的本能嚮往，在漫長歲月由無數智者前仆後繼的思考、辯論、實踐、最終被歸附於一個至高神聖名號之下的，實際屬於整個人類智慧的結晶？
若佛無名，若佛無跡，若佛本為虛，那我等弟子千百年來所供奉、所追尋、所依止的，又究竟是什麼？
這些問題，冇有答案，或許永遠不會有答案。
世尊啊！弟子究竟......
一時間，天鳴住持心中不經升起巨大的迷茫，甚至還有一絲恐懼。
而一旁的真一不動聲色地將這一幕看在眼中。
迷茫了？
不知所措了？
不就是想要個明確的佛嗎？
那麼，到時候，我給你們一個佛祖，一個世尊就是了！
真一心中念頭如電般轉動，嘴角勾起一抹淺淺的弧度。