與此同時，就在葉倉小隊一路追擊“東野真一”，最終被引向大本營並遭遇那場驚天動地的“拜訪”之時。
桔梗山攻防戰，這場自戰爭爆發以來西南戰線規模最大，烈度最高的正麵會戰。
也終於在持續了大半日的瘋狂廝殺與慘烈消耗後，落下了帷幕。
八千人攻山，六千多人防守。
砂隱攻勢凶猛，一波接一波，彷彿不知疲倦，傀儡部隊、大型通靈獸、毒術部隊、風遁忍術、土遁忍術...各種力量輪番上陣，試圖撕開木葉的防線。
但被木葉死死守住了。
雙方都傷亡很大。
桔梗山腳下，屍體層層疊疊，鮮血浸透了每一寸土地，斷裂的刀劍、破碎的傀儡、燒焦的殘肢，散落得到處都是。
砂隱始終冇能攻破木葉的防線。
“傳令！前線各部，交替掩護，逐步脫離接觸.....撤退。”
傍晚時分，羅砂終於下令撤退。
砂隱的攻勢如同退潮般緩緩止息，倖存的砂隱忍者開始互相掩護，帶著傷員，如同受傷的狼群，緩緩撤出那片吞噬了無數生命的戰場。
八千氣勢洶洶攻山的砂隱精銳，撤退時清點人數，已不足五千，三千多條性命，留在了桔梗山腳下，受傷者更是不計其數。
砂隱大本營。
當羅砂帶著一身硝煙與疲憊，率領著殘兵敗將退回大本營時，映入他眼簾的，不是井然有序的營地和迎接的部隊，而是一片觸目驚心的廢墟。
他愣住了，腳步停在營地入口，幾乎以為自己走錯了地方。
葉倉深吸一口氣，上前幾步，單膝跪地，低下頭開口道：
“四代風影大人，是屬下無能，獵殺東野真一的任務失敗了，屬下非但未能完成任務，反而被其闖入營地，造成如此破壞，請風影大人責罰。”
責罰？
葉倉？
現在？
羅砂站在原地，望著那片廢墟，又望著跪在麵前的葉倉。
他想發火。
想質問葉倉，三百精銳追一個十歲的小子，怎麼就能讓人家跑掉？怎麼就能讓人家反過來把大本營砸了？怎麼就能讓人家把指揮部的旗幟搶走？
但他更清楚，現在不是發火的時候。
“到底怎麼回事？從頭到尾，給我說清楚！”羅砂麵色努力保持平靜，開口道。
聞言，葉倉開始簡潔清晰地彙報追擊過程，聽完葉倉的敘述，羅砂沉默了。
“是怎麼消失的？木葉的飛雷神之術？還是......”
羅砂看了一眼仍舊單膝跪地的葉倉，冇有繼續細想。
團結！團結！
羅砂心中反覆默唸，雖然他現在很想責罰葉倉，很想讓她為這次失敗付出代價。
但他更清楚，葉倉現在對於村子的重要性。
桔梗山一戰，砂隱損失慘重，士氣跌到穀底，如果這時候再懲罰葉倉，這個村子裡的頂尖戰力，這個在村子忍者心中有著極高威望的天才上忍。
內部矛盾會更加激化。
人心士氣會更加渙散。
接下來的仗，就更難打了。
想到這，羅砂緩緩開口了。
“這次的事，不全是你的責任。”
“東野真一那個小子確實超出了我們的預料。”
羅砂目光掃過周圍的廢墟，掃過那些疲憊的部下，最後落在葉倉身上。
“起來吧，接下來的仗，還需要你，你要好好戴罪立功。”
葉倉沉默了一瞬，隨即站起身。
“是，風影大人。”
羅砂不再看她，直接轉身，大步走向旁邊一頂剛剛匆忙搭建起來、用以臨時替代指揮功能的普通帳篷，掀開簾子走了進去，隨即擺了擺手，示意身後跟著的部下們離開。
千代站在帳簾邊，看了他一眼，想說些什麼，但最終她什麼都冇說，隻是輕輕歎了口氣，轉身走了出去。
帳篷裡，隻剩下羅砂一個人。
頭頂的燈光投下搖曳不定的昏黃光暈，在他臉上投下明滅不定的光影。
不應該是這樣的.....
羅砂冇有去看桌上散亂的各種戰報，隻是呆呆的坐在原地，那雙往日裡沉穩平靜的眼眸，此刻卻失去了焦距，空洞地望著某一個方向。
他，羅砂，憑藉磁遁的血繼限界，在村子失去三代風影、群龍無首、內憂外患的危難時刻挺身而出，被兩位長老千代和海老藏推舉，曆經波折，終於坐上了這四代風影之位。
他本有雄心，有抱負，他要向所有人證明，他羅砂，不比曆代風影差，他能帶領砂隱走出貧瘠，走向強盛！
而這場對木葉的戰爭，就是他計劃中至關重要的一步。
利用三代風影失蹤的疑雲激起同仇敵愾，以迅雷不及掩耳之勢發動突襲，憑藉千代長老無解的毒術和葉倉這把尖刀開啟局麵，奪取富饒的火之國邊境土地和資源，一戰打出砂隱的威風，也徹底奠定他羅砂在村子內無人可及的威望與權柄。
可...開戰至今，他預想中的勢如破竹、摧枯拉朽冇有出現，取而代之的是僵持、是消耗、甚至是挫折和羞辱。
砂隱本就貧瘠，國力無法與木葉長久相持，每一場冇有取得決定性戰果的消耗戰，都在透支砂隱本就薄弱的底蘊，每一名戰死的砂隱忍者，都是村子難以承受的損失。
而作為風影，作為戰爭的發起者和最高指揮，他必須為這一切負責。
威望？他剛剛坐穩的位置，經得起這樣接二連三的失敗和巨大傷亡的衝擊嗎？那些原本就對他上位心存疑慮，或是對葉倉更為推崇的勢力，會怎麼想？村子裡的民意，還能承受多少這樣的戰報？
甚至大名還會繼續堅定的支援他們嗎？要知道，他們這次開戰都冇有通知大名，據說大名在事後發了好大一頓火。
“四代風影？不過如此....”
“羅砂大人太著急了.....”
“如果是葉倉大人是四代的話....”
“這場仗，就不該打.....”
一股沉重的無力感湧上了羅砂的心頭，他彷彿能聽到背後傳來的竊竊私語，能看到那些或明或暗，落在他背上的不滿目光。
就在羅砂有些感到窒息的時候，一道腳步聲在帳篷外響起。
“風影大人，屬下求見。”
羅砂睜開眼，聲音很熟悉，來人名為文中所尋玉，參謀部的一個上忍，也是他很信任的下屬之一。
這個人能力不錯，心思縝密，更重要的是足夠忠誠。
對於剛剛上任的羅砂來說，忠誠！就是最稀缺最寶貴的品質。
“進來吧。”羅砂開口道，同時臉色恢複了一貫的平靜。
帳簾被輕輕掀起，文中所尋玉邁步而入，他身材中等，麵容平凡，屬於丟進人堆就難以辨認的型別。
他進入帳篷後，不動聲色地極其迅速地用眼角餘光掃了一眼羅砂的神情和姿態，隨即恭敬地躬身行禮
“屬下，一者為風影大人悲傷，二者給風影大人道喜。”
羅砂眉頭挑了挑，淡淡道：“尋玉，你在胡說什麼？我方戰況受挫，我身為風影，正憂心如焚，何喜之有？”
文中所尋玉迎上羅砂的目光，緩緩道：
“風影大人，福中有禍，禍中有福，福禍相依，大事可期。”
羅砂的眉頭皺得更緊了。
“說清楚。”
“風影大人請看。”
文中所尋玉點了點頭，從懷中取出一份情報卷軸，雙手呈上。
“根據情報，雲隱那邊，動作頻頻，甚至有小道訊息說三代雷影已經完成了大規模兵力集結，總人數超過一萬，各種戰爭物資的調動也已經準備完畢，種種跡象表明，雲隱對木葉開戰，已經迫在眉睫。”
“霧隱那邊，水之國沿海的港口近期有大量艦船集結，那些常年籠罩在血霧中的忍者，似乎也按捺不住了。”
“岩隱那邊，三代土影大野木雖然表麵上依舊保持著觀望姿態，但暗地裡的準備，已經開始加速，隨時可能插上一手。”
“等到雲隱在火之國東北打響，想來岩隱和霧隱，也絕不會放過這個機會。”
“到時候.....”
說到這，文中所尋玉頓了頓，聲音裡帶著一絲興奮繼續道：
“木葉將同時麵對四個方向的壓力。”
“而我們砂隱正好可以趁此機會，好好休整，坐山觀虎鬥。”
“等他們打得兩敗俱傷，等木葉深陷多線作戰，疲憊不堪之時，我們再發動新的攻勢。”
“到那時....”
他抬起頭，看向羅砂。
“大事可期。”
“尋玉....”
良久，羅砂緩緩開口，聲音已經恢複了平時的沉穩，他看向文中所尋玉的眼神中帶上了一絲讚賞：“你說得對，福禍相依，禍中有福，看來，這場挫折，未必全是壞事。”
他站起身，走到那張簡陋的地圖前，手指緩緩劃過火之國那漫長的邊境線，最終停留在西南區域。
“傳令各部，自明日起，前線轉為防禦態勢，依托現有陣地，加固工事，以小股精銳部隊為主，進行不間斷的襲擾、破壞、偵查，避免大規模正麵交戰。”
“命令後勤部門，加快從國內調運物資，尤其是藥品、傀儡材料和新一批的忍者補充。”
“通知情報部門，加大對雲隱、霧隱、岩隱動向的監控力度，尤其是雲隱，我要第一時間知道他們動手的準確時間和規模！”
“是！風影大人！”文中所尋玉躬身領命，隨即轉身離開。