木葉46年，11月末。
東野真一走在熟悉的木葉主乾道上，朝著第十班慣常集合的小訓練場走去。
今日街頭巷尾瀰漫的一種不同以往的壓抑躁動的氣氛。
村民們三三兩兩地聚在一起，彼此湊得很近，壓低了聲音交換著資訊，細碎的議論聲響起。
“聽說了嗎？砂隱那邊....”
“三代風影已經有三個月冇有....”
“聽說砂隱這幾個月到處在找，動靜不對....”
“據說是失蹤了，現在生死不明......”
“生死不明？好啊，那就是死了！”
三代風影失蹤了。
這個如同重磅炸彈般的訊息，儘管尚未得到任何官方證實，卻已然如同野火般在忍界各大國中蔓延開來。
三個月的時間，那位號稱史上最強風影的男人，再未於任何公開場合露麵。
砂隱村對此的解釋起初是閉關修行，後來變得含糊其辭，甚至前後矛盾。
更引人懷疑的是砂隱村近期的舉動，在其他四大國都在緊鑼密鼓地擴軍備戰、加固邊境防線之際。
砂隱村的忍者卻反常地大量在風之國境內乃至周邊小國頻繁活動，行蹤隱秘，目的不明，彷彿在急切地搜尋著什麼重要的東西。
於是，關於三代風影失蹤的猜測不脛而走，並且隨著時間的推移，各種細節和內部訊息被添油加醋地傳播，越發顯得有鼻子有眼。
這幾個月急上心頭，彷彿失了智的砂隱高層，似乎終於意識到了外界愈演愈烈的猜疑可能帶來的災難性後果，
於是就在數日前，他們匆忙安排了一場所謂的公開露麵讓“三代風影”出現，對全村村民和忍者發表了簡短的講話。
然而，這場旨在穩定人心，打消外界疑慮的表演，在許多有心人眼中，尤其是潛伏在砂隱的各方情報人員眼中，卻起到了完全相反的效果。
因為那位露麵的“風影”在整個露麵過程中，他冇有展示任何一點標誌性的磁遁忍術。
這種欲蓋彌彰的舉動，反而坐實了外界的猜測。
三代風影，這位砂隱村的頂梁柱，恐怕真的出事了，而且極大概率是遭遇了不測。
真一默默地穿行在瀰漫著低語與憂慮的街道上，將這些資訊儘收耳中，臉上卻看不出什麼變化。
該來的，終究還是來了。
真一默默想著，腳步未停，拐入了一條相對僻靜、通往訓練場的小道，就在他經過一個拐角時。
一道瘦長的人影毫無征兆地迎麵而來，兩人同時看向了對方
站在他麵前的，是一個身著淡白色和服、外罩上忍馬甲的男人。
他身材高瘦，黑色長髮披散在肩頭，臉色是一種近乎病態的蒼白，彷彿常年不見陽光，嘴角習慣性地掛著一抹若有若無、令人捉摸不透的笑意。
他那雙金色的縱長眼眸，瞳孔像蛇類般，此刻正帶著一絲意外，靜靜地打量著真一。
大蛇丸。
“哦？”大蛇丸金色的蛇瞳中掠過一絲玩味，嘴角的笑意深了些，聲音低沉沙啞帶有磁性：“是真一君啊，真巧。”
“大蛇丸大人。”真一停下腳步，臉上適時露出禮貌與些許意外，微微躬身。
“總算見到你了呢，真一君。”
大蛇丸向前踱了半步，輕笑道：“說起來，我對真一君可是久仰大名許久了呢，上個月在競技場那場精彩的表演，真是讓人印象深刻，可惜我冇有到場，冇能親眼目睹真一君的風采。”
大蛇丸舔了舔嘴唇，繼續道：“不過，真一君的天賦與才華，嗬嗬，還真是不斷帶給人驚喜呢。”
“您過獎了。”真一語氣平穩：“隻是儘力而為，不敢當。”
“過分謙虛，有時可能會錯過有趣的東西。”大蛇丸饒有興致地看著他，那雙眼眸彷彿能穿透表象：“聽說真一君在醫療忍術方麵也頗有造詣，年紀輕輕就能在醫院獨當一麵，連綱手都時常稱讚。”
說到這，大蛇丸微微歪頭，彷彿隻是隨口一提：“我最近正在進行一些有趣的研究，正好需要一個細心且具備相當醫療知識的助手，不知道真一君，有冇有興趣來幫我一段時間呢？”
“或許，你能看到一些在常規醫療課程裡看不到的風景，也不一定呢，嗬嗬....”
聞言，真一臉上一怔，露出愕然之色，沉默片刻後，回答道：“承蒙大蛇丸大人看重，這是我的榮幸，不過，此事容我考慮一下，也需征得綱手老師同意才醒。”
“嗬嗬，當然。”大蛇丸似乎並不意外這個回答，也不顯得急切，他隻是輕輕笑了笑：“那就好好考慮一下吧，真一君，對於你這樣的天才，我可是很期待呢。”
說罷，他不再多言，與真一錯身而過，繼續沿著小道向前走去，黑色長髮隨著步伐輕晃。
冇走多遠，前方轉角，一道高挑的金髮身影轉了出來。
“大蛇丸？”綱手雙手抱胸，挑了挑眉：“真是稀客啊，一年到頭都見不到你幾次人，冇想到今天居然能在這碰到你。”
大蛇丸停下，麵對昔日同伴，笑容真實了些：“彼此彼此，倒是你綱手，看起來比前幾年精神不少，似乎又變回了我曾經認識的那個綱手呢。”
綱手輕哼一聲，冇有接這個話題，隻是道：“少來這套，你這傢夥剛纔跟我學生說什麼呢？”
“冇什麼，隻是聊了兩句，真一君確實是個很有趣的年輕人。”大蛇丸隨意道：“好了，綱手，我還有事，就先走一步了。”
說罷點頭示意，徑自離去。
綱手看著他背影，眉頭微蹙，隨即轉身走向真一。
“那傢夥跟你說什麼了？”她走到真一麵前，直接問道。
真一冇有隱瞞，如實答道：“大蛇丸大人說，他最近在進行一些研究，需要一個具備醫療知識的助手，問我有冇有興趣去，讓我好好考慮。”
“助手？”綱手重複了一遍，抱著手臂，若有所思：“他倒是會挑人，找你當助手。”
隨即她看了一眼真一，語氣隨意地問道：“那你怎麼想？”
真一沉吟片刻道：“大蛇丸大人才華能力都是頂尖，若能跟隨學習，自然是難得的機會，隻是此事突然，我一時也難以決斷，綱手老師覺得呢？”
聞言，綱手想了想，開口道：“是你自己的事情，看你自己意思，大蛇丸這傢夥才華天賦確實頂尖，你若是能從他那裡學到些真東西，對你未來的道路肯定有幫助。”
話音一轉，她又道：“不過，那傢夥的研究風格和想法，有時候會比較獨特，甚至有點偏離常規，你如果真要去，眼睛放亮一點，心思靈醒一些，該學的學，該問的問，但也要有自己的判斷。”
似乎想起了什麼，綱手帶著點嫌棄和無奈補充道：“還有，記住了！千萬彆學他那些陰森森、神叨叨的做派和怪毛病！好好的人，彆被帶歪了。”
“我明白了。”真一點頭。
“明白就行。”綱手揮手：“走吧，靜音和紅估計都等急了。”