風之國與川之國的邊境線上，漫天的黃沙終於停止了躁動。
木葉前線指揮所的帳篷被掀開，旗木朔茂走了出來，手中握著一份剛剛簽署的停戰協議，以及一份砂隱村官方發布的道歉宣告。
“三代風影失蹤係內部叛亂所致，與木葉白牙無關，此前誤會，深表歉意。”
短短幾行字，洗清了朔茂身上背負的“暗殺風影”的黑鍋，也讓兩國之間緊繃的神經終於鬆弛了下來。
這並不是砂隱村良心發現，而是現實所迫。
岩隱村的部隊如同一把尖刀插進了風之國的腹地，五尾人柱力漢率領的蒸汽部隊讓砂隱苦不堪言。
腹背受敵的砂隱，在失去了最強風影、千代長老戰敗、海老藏和蠍被俘的多重打擊下，不得不向木葉低頭，尋求喘息之機。
“朔茂大人。”
一名忍者瞬身出現，匯報道：“村子傳來的最新指示，關於蠍的引渡問題，談判還在繼續。”
“砂隱怎麽說？”朔茂收起卷軸，目光投向遠處的沙漠。
“他們要求將蠍引渡迴村受審，並願意支付一定的贖金，但奈良參謀的意思是……”暗部頓了頓，似乎在組織措辭，“他說蠍不僅是戰犯，更是擁有核心傀儡技術的寶庫，能把三代風影做成傀儡的可不是什麽小角色，除非砂隱願意拿出一半的礦產開采權或者是等價的禁術卷軸，否則免談。”
朔茂聞言，點了點頭。
“知道了，繼續保持警戒。”
“是！”
……
木葉醫院。
旗木卡卡西提著一個包裝精緻的果籃，站在病房門前，深吸了一口氣，然後輕輕敲了敲門。
“請進！青春的大門永遠敞開！”
裏麵傳來了邁特凱那中氣十足、甚至有些震耳欲聾的聲音。
卡卡西推門而入。
病床上，邁特戴全身纏滿了厚厚的繃帶，隻露出眼睛和嘴巴，像個木乃伊一樣被吊著腿。
但他那雙眼睛卻神采奕奕，完全看不出是一個剛在鬼門關走了一遭的人。
在他的床邊，邁特凱正充滿幹勁地……削著蘋果，削掉的果肉比剩下的還多。
而在另一邊，竟然還坐著一個令人意想不到的人。
猿飛阿斯瑪。
這位平日裏有些叛逆的火影之子，此刻正端著水杯，小心翼翼地把吸管遞到邁特戴的嘴邊。
“戴大叔，喝水。”阿斯瑪的聲音裏少有的帶著尊敬。
“喲，卡卡西！”
凱看到了門口的來人，立刻放下手中慘不忍睹的蘋果，豎起大拇指，露出了閃亮的白牙。
“你也來看望我那偉大的父親了嗎？這就是青春的羈絆啊！”
“……我是來探病的。”
卡卡西死魚眼跳了跳，看到凱還是那麽精神他就放心了。
把果籃放在床頭櫃上，他對著床上的邁特戴微微鞠躬。
“邁特大叔，身體好些了嗎？”
“好多了！好多了！”
邁特戴雖然動彈不得，但聲音依然洪亮。
“多虧了綱手大人迴村及時，還有研究院的急救藥，我現在感覺渾身充滿了力量！要不是醫生攔著，我都想下床做五百個深蹲了！”
“請務必不要那樣做。”卡卡西麵無表情地吐槽了一句，隨後看向一旁的阿斯瑪。
“你怎麽也在這？”
阿斯瑪放下水杯，有些不自然地撓了撓臉頰，眼神飄忽。
“那個……我是來照顧戴大叔的。”
阿斯瑪看了一眼邁特戴，眼中的桀驁收斂了許多。
“那天如果不是戴大叔趕到，我和玄間他們早就死在忍刀七人眾手裏了。救命之恩，照顧戴大叔也是應該的，我和不知火玄間、惠比壽輪流著來的。”
那天邁特戴以一敵七的背影，深深地刻在了阿斯瑪的腦海裏。
那種力量，那種為了守護而不惜燃燒生命的覺悟，讓他這個一直生活在父親光環下的少年受到了極大的震撼。
“而且……”
阿斯瑪猶豫了一下，突然站起身，對著邁特戴鄭重地鞠了一躬。
“戴大叔！請教我八門遁甲吧！”
病房裏安靜了一瞬。
凱停止了哭泣，驚訝地看著阿斯瑪。卡卡西也挑了挑眉，有些意外。
“八門遁甲？”
邁特戴愣了一下，隨即露出了憨厚的笑容，但眼神卻變得嚴肅起來。
“這可不是什麽好學的忍術。”
“我不怕吃苦！”
阿斯瑪急切地說道：“我也想擁有那種力量，那種能夠守護同伴、守護村子的力量！我知道我以前有些自大，但是……”
“不是吃苦的問題。”
邁特戴打斷了他，目光透過窗戶看向遠處的火影岩。
“八門遁甲，是用數年的汗水，去換取那一瞬間的綻放。它沒有捷徑，沒有取巧，隻有日複一日、枯燥且痛苦的體術打磨。”
“而且，你也看到我的下場了，一旦開啟死門，就無法迴頭了。”
邁特戴看向阿斯瑪，語氣溫和卻堅定：
“你有很好的忍術天賦，又是火影大人的兒子，你有更適合你的道路。如果你真的想學，那你必須先問問自己，是否做好了用幾十年去磨一把隻能揮出一刀的劍的準備？”
阿斯瑪愣住了。
幾十年……隻為一刀？
他看著邁特戴那纏滿繃帶的身體，又想起了那天。
“我……”阿斯瑪握緊了拳頭，沒有立刻迴答。
“不用急著迴答。”
邁特戴笑了笑，雖然笑容被繃帶遮住大半。
“如果你真的想學，那就先從每天繞木葉跑五百圈開始吧。要是你能堅持一個月，我就教你怎麽入門。”
“五百圈？！”阿斯瑪瞪大了眼睛。
“沒錯！這就是青春的基礎！”凱在一旁插嘴道，激動地握住阿斯瑪的手，“阿斯瑪！讓我們一起奔跑吧！在夕陽下揮灑汗水！”
“誰要跟你一起啊！放手！”阿斯瑪嫌棄地甩開凱的手，但並沒有拒絕那個五百圈的提議。
卡卡西站在一旁，看著這吵鬧卻充滿生機的一幕。
他想起了父親，想起了帶土，也想起了西川澈說過的話。
“力量的形式有很多種。”
卡卡西在心裏默默想著。
“有人靠天賦，有人靠血統，也有人……靠著這種笨拙卻耀眼的努力。”
他拿起一個蘋果，熟練地削了起來，那完美的刀工讓一旁的凱看得目瞪口呆。
“給。”