剛出地下基地，陽光有些刺眼。
真波與大蛇丸沿著田埂小路向北走去。
小路很窄，隻容一人通行，兩旁是金黃的稻田，沉甸甸的稻穗在秋風中沙沙作響。
遠處有農人在收割，鐮刀劃過稻稈的嚓嚓聲隨風傳來，夾雜著幾句模糊的鄉音。
“真波君，剛纔那一招……很像大野木的塵遁。但塵遁是將目標分解成分子後，就徹底消失了，不可能逆轉回來。你剛纔……是怎麼做到的？”
走了一段，大蛇丸終於忍不住開口詢問。
上次在雷之國密林，親眼見到真波用這招對付飛段。
那時的飛段囂張無比，自稱不死之身，結果被真波隨手一點，整個人化為虛無。
不久後又重新出現，從此對真波俯首帖耳，乖得像條家犬。
那時大蛇丸就想問，但當時他與真波剛接觸，不清楚對方脾性，這種涉及根本秘術的問題，不好貿然相詢。
現在，時機似乎成熟了。
“你就當是塵遁的再開發吧。”
真波腳步不停，語氣淡然，顯然不打算深談。
大蛇丸識趣地閉上嘴，但嘴角卻勾起一抹意味深長的弧度。
果然，跟著真波這樣的存在，每時每刻都有驚喜，都有新的、超出認知的東西出現。
這讓大蛇丸在敬畏之餘，也產生了更深的渴望。
兩人不再交談，隻是不緊不慢地走著，如同飯後散步的友人。
三公裡的路程走了二十分鐘，當來到約定的小山頭時，時間剛好是下午三點整。
這座山頭不高，約莫五十米海拔，頂部平坦，視野極好。
站在這裡，可以俯瞰方圓數公裡的梯田、農舍、樹林，以及更遠處終末之穀那兩座巨大的雕像，雖然從這個角度隻能看到雕像的頭頂。
山頭上冇有任何結界，冇有任何陷阱，也冇有任何埋伏的痕跡。
一切都很正常。
早在離開地下基地時，真波就施展了胎化易形，變成藥師兜的模樣，氣息、身高、相貌、金絲眼睛，就連黑色鬥篷與兜帽都是同款。
現在的他，在外人眼中，就是大蛇丸的助手“藥師兜”。
約莫五分鐘後，遠處傳來了鈴鐺聲。
叮鈴……叮鈴……
清脆，有節奏，在寂靜的午後格外清晰。
聲音來自北麵，越來越近。
接著，兩個身影出現在視線儘頭的小路上，正朝山頭走來。
兩人都戴著寬簷鬥笠，身披黑色鬥篷，將全身遮得嚴嚴實實。
前麵那人身材瘦小，佝僂著背，走得很慢，每一步都顯得有些吃力。後麵那人則身材魁梧，步履沉穩，始終落後半個身位，保持著護衛的架勢。
真波的神識無聲無息蔓延過去，探查起來。
魁梧那人氣血旺盛得驚人，如同燃燒的火爐，肉身強度至少是普通上忍的十倍以上。
他體內查克拉量不算特彆龐大，但質量極高，凝練如汞，在經脈中奔湧時發出沉悶的轟鳴。
這是個純粹的體術強者，如同邁特凱一般，走的是“一力降十會”的路子。
而前麵那瘦小之人……
體內的氣息非常古怪，陰柔與陽剛交織，冰冷與熾熱共存，金木水火土五種基礎屬性的查克拉，以及另外七八種真波都辨認不出的特殊能量，全部混雜在一起，如同打翻的調色盤。
按理說，這麼多屬性衝突的能量在體內共存，早該爆體而亡了。
但這人非但活著，還維持著一種微妙的平衡，雖然這平衡脆弱得如同走鋼絲，隨時可能崩潰。
而且，他的身體已經腐朽到了極致。
臟器衰竭，經脈萎縮，細胞活性不足正常人的三成。就像一個千瘡百孔的破布袋，全靠那些斑駁雜亂的能量強行“粘合”著，纔沒有散架。
這就是慈弦。
或者說，這就是被大筒木一式“楔”附身、苟延殘喘了千年的容器。
兩人終於走上山頂，在距離大蛇丸和真波十米處停下。
前麵的瘦小身影緩緩抬手，摘下了鬥笠，露出一張蒼老到極致的臉。
枯槁，乾瘦，麵板緊貼在骨頭上，如同風乾的橘子皮。眼窩深陷，渾濁的眼珠在眼眶中微微轉動，瞳孔是詭異的暗黃色。
嘴唇發白乾裂，顴骨高高凸起，臉上的皺紋深得能夾住紙片。頭頂光禿禿的，唯有正中留著一小撮灰白色的頭髮，用黑色細繩紮成一條細細的小辮，垂在腦後。
後麵的魁梧身影也摘下鬥笠，露出一張粗獷的臉。濃眉，大眼，高鼻梁，厚嘴唇，典型的北方漢子長相。他身高超過兩米，肌肉將黑色勁裝撐得鼓鼓囊囊，如同鐵塔般矗立在慈弦身後。
最引人注目的是他的髮型，頭頂光禿，隻有正中留著一撮濃密的黑髮，用紅色細繩紮成一束，垂在腦後。
這個扮相，竟與慈弦有七八分相似。
正是慈弦的頭號手下兼護衛——黑塚。
“慈弦大師，遠道而來，辛苦了。”
大蛇丸臉上浮現出那標誌性的邪魅笑容，猩紅的長舌伸出，忍不住洗了一把臉。
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“大蛇丸，好久不見！”
慈弦開口，聲音嘶啞乾澀，透著濃濃的虛弱感，彷彿多說幾個字都會耗儘力氣。
“大蛇丸，藥師兜，我們的來意你們已經清楚，對於交易內容，應該冇有異議吧？”
黑塚上前半步，聲音渾厚低沉，帶著不容置疑的強勢。
“當然冇有異議。由我出手為慈弦大師調理身體，而大師為我提供咒印方麵的研究心得。各取所需，對雙方都有好處。”
大蛇丸點了點頭，雙手攏在袖中，姿態從容。
他頓了頓，猩紅的寫輪眼微微轉動，目光落在慈弦那張枯槁的臉上：“為表誠意，我特意準備了一份小禮物，請大師品鑒。”
說完，大蛇丸側頭，看向身旁披著鬥篷的真波。
“兜！”
真波會意，上前半步，從鬥篷的寬大袖口中取出一個巴掌大的黑色木盒，雙手捧起，朝慈弦走去。
他的步伐很穩，很慢，如同真正恭敬的助手，每一步都透著小心翼翼。
但就在距離慈弦還有五步時，黑塚動了。
他右腳向前踏出半步，巨大的身形如同鐵塔般橫亙在真波與慈弦之間，同時右手抬起，手掌張開，掌心對著真波，做了個“止步”的手勢。
“給我！”
黑塚的聲音簡短，不容置疑。
真波停下腳步，雙手將木盒遞上。
黑塚接過木盒，轉身，雙手遞給慈弦。
整個過程流暢自然，顯然是經過多次演練的護衛流程。
慈弦接過木盒，枯槁的手指輕輕摩挲著盒麵。
木盒是上好的紫檀木，表麵光滑，泛著深沉的紫黑色光澤，散發著淡淡的木香。
他緩緩開啟盒蓋，裡麵鋪著深紅色的絲綢，絲綢中央，靜靜躺著一枚丹藥。
蠶豆大小，通體翠綠，如同最上等的翡翠雕琢而成。
丹藥表麵有著細密的天然紋路，如同葉脈，又如某種玄奧的符文。
最驚人的是，盒子開啟的瞬間，一股精純到極致的生命精氣噴薄而出，如同初春的第一縷陽光，溫暖，柔和，卻又蘊含著磅礴的生機。
慈弦渾濁的雙眼，驟然亮起精光。
那光芒如此強烈，如此熾熱，如同餓了三天的狼看見了鮮肉，如同在沙漠中跋涉了十天的旅人看見了綠洲。
但他畢竟是活了上千年的老怪物，定力遠超常人。眼中的精光隻持續了一瞬，就被強行壓下，恢複了那副古井無波的枯槁模樣。
“大蛇丸，這是……你研發的新藥？”
慈弦的聲音依舊嘶啞，但細聽之下，能察覺到一絲極輕微的顫抖。
“上次聽說了大師與自來也之間的衝突，我心中很是過意不去。”
大蛇丸歎了口氣，再次洗了一把臉。
“畢竟，若不是因為我的事，大師也不會與自來也動手，導致身體進一步虧損。所以，回去後我翻閱了所有典籍，結合這些年的研究，特意為大師研發了這枚丹藥。雖然不敢說能根治大師的頑疾，但暫時緩解，補充生機，應該還是冇問題的。”
他頓了頓，看著慈弦，笑容誠懇：“大師不妨試試效果。”