不久前，半山居的雲霧被夜色揉碎，裹著細密的黑雨，將另一處樓閣籠在一片朦朧的冷意裡。
樓閣內燭火搖曳，昏黃的光映著案上攤開的星圖，卻驅不散空氣中瀰漫的沉鬱——
那是屬於權力博弈的肅殺，混著雨絲的濕冷，鑽透了窗欞的縫隙。
一名白髮黑衣衛單膝跪地，玄色衣料上還沾著未乾的泥點與血漬，顯然是剛從外麵狼狽逃回。
他頭顱低垂，指節因用力拱手而泛白，聲音壓得極低，卻帶著難以掩飾的凝重：“殿下，門岩大人攜帶的那支暗衛，徹底失去了聯絡。我方部將趕去探查時，發現他們已全數被屠，現場無一生還。”
“……”
端坐於紫檀木座椅上的霍繆爾王子，指尖正輕叩著扶手，聞言動作驟然頓住。
他身著暗紋錦袍，眉宇間帶著王族與生俱來的矜貴，此刻卻凝著一絲冷意，薄唇輕啟，語氣平淡卻藏著不容置疑的威嚴：“誰下的手？”
“回殿下，動手的是那位名叫漩渦博人的少年，還有一位從未在仙星出現過的陌生少年。兩人出手狠厲，暗衛們連傳信的機會都冇有。”
黑衣衛不敢抬頭，如實稟報，每一個字都像是沉重的石子，砸在寂靜的樓閣裡。
“竟然是他？”
霍繆爾皺起眉頭，指節不自覺地收緊，眼底掠過一絲詫異與慍怒。
這漩渦博人，他本來是用來牽製雲舒星泠家的獵犬而已。
卻冇想到，對方竟成了他不小的麻煩。
“殿下……”
黑衣衛猶豫了片刻，還是硬著頭皮問道：“門岩大人與乾相大人素有私交，要不要派人知會乾相大人一聲，商議對策？”
“不必。”
霍繆爾的聲音陡然轉冷，眼底閃過一絲不易察覺的狠戾，“那大筒木門岩仗著有乾相撐腰，擅自行動早已越界。本王早就有意除掉他，隻是一直冇有合適的契機，如今倒是省了不少事。”
黑衣衛一愣，一時不知該如何接話，隻能試探著追問：“那……後續該如何處置？要不要派人去圍剿那兩位少年？”
“不必急著動手。”霍繆爾擺了擺手，目光越過窗欞，落在窗外黑雨之中——
那裡，幾道身影正憑藉著詭異的爪痕，不斷將被困的仙人們從以太帷幕的籠罩下救走，動作迅捷，實力驚人。
他的視線又緩緩移向霍格所在的樓閣方向，眉頭皺得更緊，語氣裡滿是不解與冰冷“……為什麼老師會對一顆小小的殖民星如此重視？而從那裡出身的傢夥，一個個實力都遠超同齡的仙星人，甚至能在以太帷幕的壓製下，順利轉移困在華仙星的仙民……這太不尋常了。”
黑衣衛心中一動，連忙俯身進言：“殿下，微臣鬥膽猜測。一直以來，阮工院雖名聲顯赫，可霍格大人並無軍事實權，始終受製於您。可如今，霍格大人仗著自己是廖清寒大人的老師，又與神駒將軍交好，勢力日漸壯大。若真讓那顆殖民星的人掌握了實權，霍格大人一派便會文武兼備，勢力滔天——這乃是位居人臣之大忌啊。”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著幾分挑撥：“或許，霍格大人此番縱容以太生物作亂，又故意與您爭論出兵權的話題，實則是彆有用心，意在龍位啊。”
“他敢！？”
一聲怒喝驟然響起，霍繆爾心中的怒火被徹底點燃。
他猛地抬手，手中的玉杯“嘭”的一聲碎裂開來，溫熱的茶水混著碎片濺落在錦袍上，他卻渾然不覺。
眼底翻湧著暴戾的怒火，周身的氣壓瞬間降至冰點，連燭火都忍不住搖曳了幾下。
“殿下息怒，微臣隻是猜測……”黑衣衛嚇得連忙磕頭，“畢竟咱們此番前來華仙星，目的本是利用以太生命，讓華仙星一蹶不振，為殿下日後統禦仙星聯盟鋪路。可霍格大人卻不知從何處找來這群殖民星人，攪亂了咱們的全盤計劃，這其中，未必冇有貓膩。”
“……”霍繆爾深吸一口氣，強壓下心中的怒火，指節泛白，語氣冰冷而決絕：“行了，這些廢話不用你來告訴我。你立刻派人，前往那個名叫地球的殖民星，把那裡的一切情況都調查清楚——記住，那些人的實力底細，一絲一毫都不能遺漏，調查清楚後，立刻回來向我彙報。”
“是，殿下，微臣即刻安排！”黑衣衛連忙應下，正要起身，一道清冷而帶著笑意的聲音，卻突然從樓閣的屏風後傳來，打破了室內的凝重。
“王子殿下，您不必如此費事。”
霍繆爾神色一凜。
一旁的黑衣衛猛地抬頭看向屏風，周身查克拉瞬間暴漲，語氣冰冷刺骨：“什麼人？竟敢擅自闖入王族榻下，活膩歪了嗎？”
“嗬嗬，怎麼，多年未見，莫不是連老夫的查克拉，都認不出來了？”
話音剛落，霍繆爾眼前的屏風突然毫無征兆地收縮變小，掉落在地，露出了靜立在屏風後的兩道人影。
燭火的光芒落在兩人身上，勾勒出截然不同的輪廓。
左側一人，身形嬌小，披著一襲鎏金鑲邊的長袍，金色的長髮如瀑布般垂落，周身散發著尊貴而疏離的氣息。
她頭戴一張遮蓋麵容的銀質麵具，隻露出線條優美的下頜和一截白皙的脖頸，手臂處，一道不算深邃的黑色楔紋若隱若現，淡紫色的眼眸平靜地看著霍繆爾，眼底藏著與身形不符的滄桑與威嚴。
右側一人，身材高大挺拔，身披一件厚重的黑袍，黑袍的帽簷壓得較低，遮住了大半張臉。
他一隻手捧著一本古樸的典籍，指尖輕輕摩挲著書頁，另一隻手隨意地插在衣兜裡，一雙輪迴眼在昏暗中泛著淡淡的紫光，目光漠不關心地瞥著室內的一切，彷彿眼前的王族秘謀、權力爭鬥，都與他毫無關係。
見狀，霍繆爾渾身一震，臉上的怒容瞬間褪去，取而代之的是難以置信的震驚。
他緩緩站起身，腳步微微踉蹌，語氣裡滿是疑惑與恭敬：“這……這種查克拉……真的是亞父？可您怎麼會……變成這副模樣？”
“嗬嗬。”金髮麵具人輕笑一聲，聲音清脆卻帶著一絲沙啞，恰如其分地呼應著“亞父”的身份，那笑意僅停留在唇角，未達眼底，淡紫色的眼眸依舊平靜無波。
麵對霍繆爾滿眼的急切與困惑，她緩緩抬起纖細白皙的手臂，指尖拂過手臂上的楔紋，那楔紋瞬間閃爍起暗紅色的光澤。
片刻後，她語氣聽似溫和，卻藏著不容置喙的主導感，順勢接過霍繆爾的話：“你是指這具軀體嗎？”
“冇錯。”霍繆爾連忙點頭，眼底滿是急切，“亞父，這些年，我一直帶著暗衛，四處為您尋找合適的容器，可仙星如此遼闊，無論我們抓來多少資質優秀的仙星孩童，悉心培養，都冇有一個人能夠承受住您的查克拉……我還以為，您再也冇有轉生的可能了。”
他說著，忍不住歎了口氣，眼底泛起一絲愧疚與無力。
霍繆爾心中清楚，天鬥星的儲君，未來將統禦整個仙星聯盟的版圖，說是宇宙之主，也毫不為過。
而他之所以能在當年那場你死我亡的奪嫡爭鬥中脫穎而出，並非因為他是最優秀的皇子，而是因為他願意相信傳說，願意與大筒木族人交好，更因為他私下結識了這位名為“乾”的大筒木族人。
乾的實力深不可測，手中掌握著不少大筒木的精銳軍隊，更對大筒木本家的王族與治理方針，有著深入骨髓的怨念與仇恨。
這些年來，乾曾多次率領自己的軍隊，與霍繆爾的親衛軍聯手，滅掉了大筒木本家的諸多將軍與領地，還將所有的功績，都心甘情願地算在了霍繆爾的頭上。
數十年如一日，乾看似毫無怨言，一心輔佐霍繆爾，隻為推翻大筒木始一與浦島的暴政。
他甚至甘願委身藏匿，以天鬥星朝臣的身份，暗中製衡霍格與阮工院的勢力，讓霍繆爾的儲君之位坐得安穩無虞。
這般“無私與忠誠”，讓霍繆爾打心底裡恭敬有加，早已將他視為亞父，視作自己最堅實的靠山。
可數十年前，乾的年歲日漸衰老，自知命不久矣。
若是像尋常大筒木那般死後輪迴，耗費的時間太過漫長，霍繆爾擔心，在這段時間裡，霍格與阮工院的勢力會徹底失控，危及自己的儲君之位。
於是，他懇請乾尋找容器，刻下楔紋，完成轉生，繼續輔佐自己。
可他與乾手下的暗衛苦尋多年，耗儘心力，卻始終冇能找到可以完美承受乾查克拉的容器。
……
金髮麵具人看著霍繆爾滿臉困擾、眼底泛著愧疚的模樣，眼底先閃過一絲刻意偽裝的柔和，眼尾微微下垂，添了幾分似有若無的暖意，語氣也隨之放緩，貼合著“亞父”對晚輩的體恤，彷彿真的在心疼霍繆爾這些年的奔波。
可那柔和並未持續太久，在霍繆爾低頭歎氣、神色落寞的間隙，她眼底的暖意瞬間褪去，取而代之的是一絲掌控全域性的從容，指尖無意識地摩挲著麵具邊緣，道：“嗬嗬，這件事，說來話長了。不知殿下可還記得，十多年前，那位遊曆於寰宇之中的神醫，神農？”
霍繆爾聞言，眼中閃過一絲恍然，連忙點頭：“當然記得！是那位體型壯碩、性情溫和的醫者嗎？當年他來天鬥星，還為父皇診治過舊傷，醫術高超，而且對宇宙中的各種勢力、生物人種都十分熟悉，是個難得的奇才。”
“冇錯。”金髮麵具人輕輕點頭，語氣裡多了幾分刻意流露的惋惜，眉峰極輕地蹙了一下，那神態恰到好處，彷彿真的為神農之死而痛心，與霍繆爾的震驚形成呼應，可眼底的冷意卻始終未減分毫。
她頓了頓，指尖輕抵下頜，似在追憶往昔，實則目光始終落在霍繆爾臉上，不動聲色地觀察著他的神色變化，緩緩道出後續：“那位神農先生，是世間少有的神醫，不僅醫術通神，更心繫天下，與我一樣，都在尋求著救世之道。隻可惜，天妒英才，那位神農先生，在不久前，死在了自己的母星。”
“什麼！？神農先生死了？”霍繆爾滿臉震驚，下意識地後退一步，眼中滿是難以置信，“是誰殺了他？”
“殺他的人……”金髮麵具人的語氣順勢沉了下來，眼底的冷意愈發明顯，眼睫微微低垂，恰好遮住了眸底翻湧的算計，語氣也添了幾分沉重，一字一句加重衝擊力的道：“就是如今出現在華仙星的這群地球人。”
“這麼說，神農先生，也是地球人……”霍繆爾的瞳孔驟然收縮，心中瞬間燃起一絲恨意。
這恨意，不僅是因為那些地球人與霍格、阮工院以及宇神軍有所勾結，攪亂了他的計劃，更重要的是，那位神農先生，曾經承諾過他，會儘全力尋找合適的容器，幫助乾延續生命。
更何況在霍繆爾心中，乾是他的靠山，是他能夠坐穩儲君之位的底氣，而神農，就是延續這份底氣的希望。
如今，這群地球人殺掉了神農，就等同於毀掉了他的希望，等同於間接傷害了他心中最敬重的亞父。
他緩緩攥緊拳頭，眼底的恨意幾乎要溢位來，語氣冰冷而決絕：“看來，我不能輕易放過這群地球人了。”
說完，他抬起頭，目光重新落在金髮麵具人身上，壓下心中的情緒，語氣恢複了幾分恭敬，再次追問：“對了，亞父，您現在的這具身體，到底是怎麼回事？難道您已經用楔完成轉生了？可您是在哪裡找到的這具可以承受您查克拉的身體？而且您手臂上的楔紋，看上去，像是剛刻上去冇多久的樣子，不是很穩定。”
“嗬嗬……”金髮麵具人笑了笑，唇角彎起一個溫和的弧度，緩解了室內的凝重。
她側身讓開一步，示意霍繆爾看向身旁的黑袍人，語氣溫和的道：“這些，就要多虧了身旁這位十羅先生了。他是神農先生的學生，繼承了神農先生的一切醫術與學識，也是他，找到了這樣一具完美的容器，帶到了我的身邊，助我完成了轉生。”
“竟然是神農先生的學生……”霍繆爾的目光落在十羅身上，仔細打量著他，眼底閃過一絲瞭然，“怪不得，我看他與神駒府的皮帶人有幾分相似，原來都是地球出身。”
他頓了頓，還是忍不住問道：“可是亞父，您這具容器，怎麼看都是一位妙齡少女，與您往日的模樣截然不同……您，不在意嗎？”
“……”金髮麵具人聞言，緩緩抬手，指尖撫上臉上的麵具，指尖的動作輕柔，似在感慨軀體的變化，語氣卻平靜而堅定，冇有一絲波瀾的道：“能夠找到適配的容器，已是不易。更何況，對我來說，軀體不過是承載靈魂的皮囊，隻要能夠實現夙願，推翻大筒木本家的暴政，輔佐你登上宇宙之主的位置，這具身體是什麼模樣，又有何妨？”
話音落下，她輕輕摘下臉上的銀質麵具，動作從容不迫，一張絕美的麵容緩緩展露在燭火之下——
肌膚白皙如雪，眉眼精緻如畫，可左半邊臉頰，卻被一道蔓延至眼角的黑色楔紋侵蝕，一半絕美，一半詭異，更添了幾分疏離與威嚴。
“竟然如此……”
霍繆爾看著這張臉，忍不住低頭感慨亞父的不易與執著。
他全然冇有察覺，就在他低頭的瞬間，那金髮少女嘴角極輕地勾起一個冰冷的弧度，轉瞬即逝。
在乾相看來，這小王子似乎依舊是那個被矇在鼓裏的儲君，滿心都是對他的依賴與感激，便於掌控。
一時間，黑雨依舊敲打著窗欞，燭火搖曳，將四人的身影拉得很長。
樓閣內的空氣，再次變得凝重起來，霍繆爾滿心都是對亞父的敬畏與對地球人的恨意，全然不知自己早已深陷乾相佈下的棋局，更不知自己的每一份情緒、每一個決定，都在‘乾相’的掌控之中。
一場圍繞著權力、複仇與算計的陰謀，正悄然拉開新的序幕，而他，不過是乾相手中最關鍵、也最無知的一枚棋子，一步步朝著乾相預設的方向前行。