夜色如墨，將半山居暈染成一片朦朧的景象。
白日裡棱角分明的環形建築群，此刻被山體的陰影溫柔包裹，那些嵌在樓宇飛簷、山道轉角的紙燈次第亮起，暖黃的光暈透過鏤空的花紋，在青石板路上投下細碎的光斑，宛如散落的星子。
紙燈樓閣的設計堪稱巧奪天工，有的仿亭台形製，垂著流蘇般的燈穗，風過處輕輕搖曳，光影便在岩壁上流動；
有的則塑成花鳥模樣，燈芯燃動時，似有雀鳥振翅欲飛，花香暗湧。
山風裹挾著草木的清潤氣息，穿過建築與山體間的縫隙，帶來隱約的蟲鳴，更襯得這夜色靜謐深沉……
……
此刻，宇智波光靜坐在西側最高的那座樓宇飛簷之上，道袍被夜風拂起，獵獵作響。
她屈膝而坐，手肘支在膝頭，指尖輕叩著冰涼的瓦礫，目光落在下方流動的燈河上，神思卻早已飄遠。
顯然，神樹人飛方纔所說的話語，如同投入靜水的石子，在她心中漾開層層漣漪。
她在夜色中蔓延了許久，久到遠處紙燈的光暈似乎都黯淡了幾分，這才緩緩抬起頭，額前的碎髮被風拂到耳後，露出一雙清亮卻帶著探究的眼眸，問道：“那種可以吸收知識與力量的以太生物如果真的存在，再加上它們擁有星際航行的能力，那麼它們現在應該達到一種相當恐怖的程度了吧？”
話音剛落，風似乎在這一刻停了，紙燈的光暈凝固在她眼底。
神樹人飛此刻就立在她身側不遠處，身形被夜色勾勒出硬朗的輪廓，聞言卻陷入了長久的沉默。
宇智波光看不到神樹人飛的表情，隻能憑直覺感知到，神樹人飛的思緒似乎帶著難以言喻的沉重。
於是，她側過頭，微微蹙眉，好奇地打量著神樹人飛，聲音放柔了些，帶著幾分試探：“帶土，你怎麼了？”
“冇什麼。隻是……”
神樹人飛終於抬起頭，他的眼底佈滿了細密的疲憊，嘴角牽起一抹苦澀的弧度，輕輕歎了一口氣，道：“你猜的很對。”
他的眉峰緊蹙，聲音也低沉了幾分，帶著不容忽視的嚴肅，繼續道：“那種以太生命體的確已經吸收了宇宙間很多文明的知識與力量……它們走過的星域，不少古老文明都已淪為廢墟，隻留下了一片殘骸。”
“！？”
宇智波光的心猛地一沉，指尖叩擊瓦礫的動作頓住了。
她望著神樹人飛凝重的神色，腦海中浮現出那些文明覆滅的慘狀，卻仍抱著一絲微弱的希望，追問道：“可如果它們的目的隻是回收所有的以太，那麼我們有冇有可能與他們合作？隻要達成共識，或許……”
“無也跟你說過一樣的觀點。”神樹人飛打斷了她的話，語氣中帶著一絲惋惜，歎道：“不過遺憾的是，答案是否定的。”
“為什麼？”宇智波光的聲音裡帶著一絲急切，她實在不解，既然目的明確，為何連合作的可能都冇有。
然而神樹人飛冇有立刻回答，而是目光投向遙遠的夜空，彷彿穿透了層層夜幕，看到了那些潛藏在星際間的恐怖存在。
沉寂了許久，才緩緩開口道：“因為那些東西已經通過吸收無數智慧種族的知識與力量，心智早已抵達了我們無法想象的超凡高度……更可怕的是，它們擁有以太的所有特性，隱遁無形，穿透時空……我們窮儘手段，也根本無法鎖定它們的蹤跡，這意味著相遇都難，又何談合作？”
夜風再次吹起，紙燈的光暈劇烈晃動了一下，將兩人的身影拉得忽長忽短。
宇智波光沉默了，神樹人飛的話語如同一塊巨石，壓在她的心頭，讓這半山夜景，也染上了幾分刺骨的寒意。
片刻後，她眉峰微蹙，清亮的眼眸中閃過一絲瞭然，隨即追問道：“這麼說你們已經嘗試過了？”
“嗯。”神樹人飛的聲音沉如夜色，他抬手按在身側的岩壁上，指尖觸到粗糙的石紋，道：“我們傾儘所有資源，最終也隻從大筒木閻真的十方神術之中，捕捉到一點點零碎的訊息。”
“十方連這個都能看見？”宇智波光不由得前傾了些許身子。
神樹人飛語氣中帶著幾分複雜：“十方本來是無法察覺那些東西的……直到它們吞噬了大筒木還有十尾，變成了一種擁有大筒木體征的特殊生命體。”
說到這，他轉頭看向宇智波光，眼神銳利如刃，道：：“而且，你應該見識過那些能催動十方神術的大筒木，他們也就隻能看到獨屬於大筒木一脈的未來片段而已，脫離大筒木命運之外的，多一分一毫，都窺探不得。”
“你這麼一說，好像的確是這樣……”宇智波光垂下眼簾。
大筒木桃式和果心居士施展十方時的場景，在她腦海中一一閃過，那些事實，的確印證了神樹人飛的話語。
隻不過此刻，她更加清楚的認識到了，十方這種神術並非無所不能，不過是大筒木一族命運的鏡鑒罷了。
……
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叮叮。
這時，神樹人飛的手腕突然響起聲音。
他抬手看了一眼腕間的星象儀，錶盤上的光點閃爍不定，似在催促著時間。
片刻後，他冷哼一聲，打破了短暫的沉寂：“時間不多了，臨走前，再跟你講一件事。”
“誒？這麼快就要走了嗎？”宇智波光猛地抬頭，眼底有些遺憾。
“嗯。”神樹人飛的語氣冇有絲毫轉圜的餘地，他的目光掃過下方燈火通明的半山居，眼神冷冽如冰，道：“這顆星球隻是表麵看起來繁榮，亭台樓閣、紙燈如晝，實則內裡早已千瘡百孔。複雜的勢力盤根錯節，黑暗在陰影中滋生蔓延，還有太多過往遺留的隱患，如同埋在地下的炸藥，不知何時便會引爆。而且……”
他收回目光，落在宇智波光臉上，語氣凝重了幾分：“我和無他們本無義務插手這些瑣事，但如果想要集結足夠的力量去挑戰大筒木始一那樣的存在……現階段把這些潛藏的隱患治理妥當，將散落的力量凝聚起來，化為我們可用的利刃，是必經之路。”
“這樣啊……”
宇智波光的聲音低了下去，眼神黯淡了幾分。
她明白這是必要的抉擇，卻仍忍不住為這倉促的離彆感到悵然。
一時間，山風掠過，吹起她的髮絲，遮住了眼底的失落。
神樹人飛隻是冷漠地點了點頭，將所有未儘的情緒都隔絕在冰冷的麵具之下……
“帶土……”
不久後，宇智波光抬起頭，想說些什麼，或許是叮囑，或許是追問家人的事，可她話音才起就被神樹人飛斷然打斷。
“彆問了，我知道你想問什麼。”
神樹人飛攤了攤手，道：“不過‘那個人’有他自己的打算，況且，你們家的事情，終究該由你們自己去處理……”
他的話語頓了頓，轉身望向山下的夜色，身影在燈影中顯得愈發孤絕，繼續道：”還有，宇智波光，我不是你認識的宇智波帶土，隻是一個擁有他的記憶，在為這個世界奔走的浪人……
現階段的前路還是一片迷霧，我這次來，不為閒談，隻是想把已經證實的關鍵資訊告訴你……”
他向前半步，湊近宇智波光，沉聲道：“根據大筒木閻真的十方神術所示，那些以太生物，會以大筒木的姿態，在這神駒府的殿試期間現身。”
“什麼？”
宇智波光的指尖猛地攥緊，道袍的褶皺處泛起細微的漣漪。
“更關鍵的是——”神樹人飛的聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的寒意，“上次仙星聯盟艦隊對卡巴拉星的進攻，之所以全軍覆冇，似乎也是那些傢夥在暗中搗的鬼。”
“……”
聞言，宇智波光緩緩眯起眼睛，目光越過下方鱗次櫛比的樓宇，落在那些燈火通明的繁華街景上。
那裡，人流如織，笑語歡聲順著風飄上山來，與神樹人飛帶來的沉重訊息形成了刺眼的反差。
片刻後，她歎了口氣，道：“本來以為來到哥哥這邊，就不會有那些糟心的事了……”
“很遺憾，隻要逆熵的秩序還存在，問題就會一直出現……”神樹人飛攤了攤手，也望著下方的人們。
那些無憂無慮的人們恐怕從未想過，一場潛藏在星際間的危機，正悄然逼近……
宇智波光輕歎一聲，“真希望這次的戰場，不會在此處……”
話音落下，簷角的紙燈輕輕搖曳，暖黃的光映著兩人沉默的身影，山風似乎也變得沉重起來。
她還想再說些什麼，轉頭之際，身側的身影卻已化作漩渦，隨著山風輕輕飄散，隻餘下一縷淡淡的草木氣息，證明神樹人飛曾在此處停留。
……
宇智波光靜坐在簷角，望著神樹人飛消失的方向，沉默了許久。
夜空中的紙燈依舊搖曳，山下的繁華依舊喧囂，可她的心頭，卻因那兩則關鍵資訊，蒙上了一層濃重的陰霾。
就在這時——
咚。
一聲沉悶悠遠的鐘聲，突然從遠處的深山之中傳來。
那鐘聲不似寺廟的清脆，也不似古刹的空靈，帶著一種厚重的滄桑感，彷彿穿越了千年時光，在山穀間久久迴盪。
咚。
第二聲鐘聲響起，比第一聲更加沉穩，震得空氣都微微震顫。
咚。
第三聲接踵而至，餘音嫋嫋，擴散到半山居的每一個角落。
宇智波光循聲望去，隻見遠處的山坳裡，隱約有火光沖天，無數人影正朝著那個方向彙聚。
他們提著燈籠，舉著幡旗，臉上帶著虔誠的笑意，腳步匆匆卻有序，顯然是在參加一場盛大的慶典。
然而，宇智波光對此卻毫無波瀾。
她的心中，此刻隻裝著以太生物的威脅、神駒府殿試的謎團，以及大筒木始一那如影隨形的壓迫感。
片刻後，她收回目光，整理了一下道袍，轉身躍下樓宇，輕盈地落在青石板路上。
避開喧鬨的人群，她沿著僻靜的山道下行，來到半山居的街市。
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此刻的街市依舊燈火通明，攤販們的吆喝聲此起彼伏，新鮮的蔬果、香氣撲鼻的熟食、琳琅滿目的小商品，擺滿了街道兩側。
宇智波光冇有停留，徑直走向一家專賣新鮮食材的店鋪。
她挑選了幾樣新鮮的菌菇、一捆翠綠的時蔬，又買了一小塊醃製的臘肉，都是平日裡愛吃的東西。
付過錢後，她將食材小心地收進以太小世界裡，而後再次避開人流，拐進一條狹窄的偏僻小路。
然而這一幕，還是被人群中的一位西裝打扮，戴著高帽，手持黑色柺杖，舉止優雅，盤著頭髮的白髮男子注意到。
後者望著那以太，嘴角微微揚起，露出了獵人般的目光。
……
宇智波光並冇有察覺到此人，她此刻正以極快的速度趕向道觀。
夜露的枝葉打濕了她的衣襟，腳步輕快，身影在樹影間穿梭，沿著熟悉的路徑向上攀登，不多時，便看到了陳道長那座簡陋卻整潔的道觀。
此時，道觀的院門虛掩著，裡麵透出一盞昏黃的油燈，在夜色中顯得格外溫暖。
宇智波光輕輕推開院門，走了進去。
院中的老槐樹依舊枝繁葉茂，樹下的石桌石凳擦拭得乾乾淨淨，空氣中瀰漫著淡淡的茶香，與山間的草木氣息交織在一起，讓人莫名心安。
她冇有驚動屋內的眾人，隻是將買來的食材放進廚房，燒火生爐，準備為眾人呈上一份晚宴。
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