吃完了飯，李煜這才發現......
自打李雲舒進了安和堂。
不知道哪天開始，李銘就又偷摸著把蘭馨苑的封牆給砸了。
李煜回來時看見被重新打通的苑門，倒也不覺著稀奇，反正嶽丈開心就好。
待李銘睏乏離去，李煜這才引著趙鍾嶽，朝外院走去。
「鍾嶽，自我出城至今，城中近況如何？」
趙鍾嶽也是早有腹稿。
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他心知，這場考校是遲早的。
「回明公，有趙......」
趙鍾嶽張了張嘴，突然改口道。
「內有青衣使李望溪率密衛輔佐監察......」
有關趙銘的名姓問題，顯然還是他如今的義父李銘更有發言權。
趙鍾嶽一句帶過，倒也冇什麼可抱怨的。
他繼續道，「外有巡檢趙懷謙、副巡檢李信率隊巡察官道。」
「縣城裡很安寧。」
「對了。」趙鍾嶽依次指向外城三處角樓方向，「明公，角樓皆已駐入弩隊。」
這當然是此前守城主官李銘的主意。
趙鍾嶽還冇那個能耐調度兵馬。
於公於私，都是如此。
撫遠縣外城西南、西北、東北三處角樓高台，皆架設床弩一架。
除去必備的五個操弩手，角樓內另駐有一伍弩手。
此外，門樓和馬麵望台等處，也駐有不同的什伍小隊。
他們既是哨兵，也是撫遠縣城防的第一道防線。
衛城就更不用提了，除去邊角弩台上的常備床弩。
餘下的床弩大多也都是存放在衛城門樓內，隨時可以抬出來架設。
有這些殺器懸在頭頂，城防不可謂不嚴密。
再加上駐屯沙嶺堡的隊正李盛、隊副李蒙，時不時在輪值時順道從沙嶺堡運幾車糧食回來。
如螞蟻搬家，慢慢地從沙嶺堡的三千石存糧中，取出一點兒作為行軍口糧，多餘的就補入府庫。
此舉誤打誤撞地給城中百姓營造了一種物資補給源源不竭的錯覺。
人心由此更安。
人們不在乎李盛從沙嶺堡拉回來的到底是不是糧食。
哪怕那蒙佈下麵就是幾車土，那也有的是人幫他解釋。
『那是運回來燒製陶丸的黏土！』
總之，李煜從城中拉走五百丁壯，並冇有對撫遠縣內的秩序環境造成多大影響。
百戶李銘、主簿趙鍾嶽、巡檢趙懷謙、捕頭劉濟......
他們這些人手底下的差丁不亂，這撫遠縣就不可能亂。
「很好。」
李煜在前麵走著，口中不吝稱讚眾人。
「爾等隻需做好自己的本分，庇護之恩，這撫遠縣百姓自會銘記肺腑。」
「本官......也會看在眼裡。」
趙鍾嶽臉上卻不見喜色，倒像是有些心事。
李煜不由問道，「可是城中確實發生了什麼事？」
「非也，明公誤會了。」趙鍾嶽搖了搖頭，「城中無事，皆安。」
趙鍾嶽還不至於敢睜眼說瞎話。
他說城中安定，那就是安定。
要不然，回頭青衣使李望溪，或者是姑父李銘，隨便一個人向李煜提那麼幾句，趙鍾嶽豈不就露餡了？！
所以撒謊是萬萬不能的。
趙鍾嶽遲疑道，「明公有所不知。」
「是......」
他話音一停，隨即指了指北方。
「哦？」李煜恍然，「難不成，是校尉楊玄策部有了什麼訊息？」
趙鍾嶽答，「並非楊校尉，而是......許屯將。」
聞言，李煜心中恍然。
也對，論及距離，顯然是往鐵嶺衛去的許開陽等眾更早出結果。
而往開原衛去的楊玄策等眾，怕是現在都還冇趕到地方呢！
李煜問道，「可是他們送回了什麼訊息？」
這夥兒營兵是有馬匹的，更有斥候。
眼下冬雪既消，道路泥濘也不再那麼嚴重，派回一兩個信使聯絡，倒也不是不可能。
「明公英明！」趙鍾嶽頷首，「正是如此！」
李煜當麵，他也不敢賣關子，直白道來原委。
......
原來，早在數日之前，出發北上已近三旬的校尉楊玄策部，終於有了信使折返而回。
那是屯將許開陽麾下斥候。
而這位斥候，至今都還在城中。
很快，李煜就見到了他。
「拜見將軍！」
來人很有眼色，對李煜的稱呼，也是嚴格遵循校尉大人的任性所為。
讓人挑不出錯來。
「免禮。」李煜輕抬右手，「看座。」
「謝大人！」
營兵斥候受寵若驚地坐了下去，神色恭敬地靜候吩咐。
隻聽李煜道，「許屯將和鄭百戶可是到了鐵嶺衛城？」
提起鐵嶺衛，營兵的眸子不由黯了黯。
他隨即想起眼前的李煜正是大夥兒的指望，不得不打起精神，強自歡笑道。
「勞李將軍掛念我等，確實是......到了......」
「鐵嶺衛城已成死地，徹底冇了指望。」
營兵想到自家宅院裡的冰屍，神情愈發低沉。
正是因為生死已分，纔會由他充當信使，往撫遠縣帶回口信。
李煜點了點頭，並不覺得意外。
早有預料的事情罷了，冇什麼好吃驚的。
那營兵苦澀道，「李將軍有所不知......」
......
營兵思緒早已飄回當日之景，那是半月之前的某一日。
他們終於......到了......
屯將許開陽抱拳道，「楊校尉，保重！」
校尉楊玄策看了看他們，嗤笑一聲，擺了擺手。
他頭也不回地走了。
「生死有命，各自珍重——！」片刻後，聲音從遠處飄來。
許開陽目送隊伍遠去。
這才轉身，看向身邊的同鄉袍澤們。
「進城！回家——！」
他一揮手，眾人便緊隨其後。
與他們看似灑脫的舉止成對比的，是眼前寂靜無比的鐵嶺衛城。
高大的城牆上，佈滿汙痕，說不出地荒涼。
那上麵沾染的是血？是雪？亦或是些別的什麼臟汙？
終究不過是自欺欺人。
離近看去，城牆下蜷縮在角落的冰屍，無一不在宣示著此地最殘酷的真相。
城破！陷落！
衛城四麵，其中一處半開的城門，尤為慘烈。
戰馬被啃食殆儘的皚皚白骨，隨著冰雪融化，再次浮出表麵。
昔日至少有一支數十人的騎兵，曾在此發起過一次孤注一擲的絕望衝鋒。
迎著屍群！迎著城門！迎著生路！
他們到底是成功了？還是失敗......
後來者不得而知。
他們隻看到......
歷經時光沖刷，昔時環伺之屍四散而去，棲身而眠。
唯有地上累累白骨，牆上道道烏黑血痕，向來者無聲地訴說著昔日之事。
那是生者最後的努力，亦是無數鐵嶺軍民在這世上最後的一抹痕跡。