「駕——！」
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「駕——！」
為了求穩，斥候乾脆牽著韁繩，引著馬匹開道。
他們不敢走得太快。
馬蹄若是打滑摔倒，很容易骨折。
這樣的氣候和所處環境，腿部骨折，基本就宣告著一匹戰馬的死亡。
這樣的代價未免過於慘重，是他們承擔不起的。
便隻能步行苦一苦自己。
「真戚靜啊。」
張九兒一邊牽馬開道，一邊不由感慨。
剛出撫遠縣城門口那會兒，還有城中軍民幫著他們清雪掃道。
現在離開不過才兩裡地，他們就深切感受到了大自然的偉力。
白色混雜著黑色，前者是雪，後者是土。
舉目四望，入眼都是這樣單一的色調。
枯寂，荒涼，冇有生氣。
臨近縣城的村落屋舍，在雪景中皆有所坍塌。
無人打理的積雪，早在不知道多久以前，就壓垮了屋樑。
冇有取暖的煙火氣，有的隻是死一般的安靜。
天地茫茫，似乎就隻剩下他們孤獨前行。
「仔細認道，別走偏了！」
隊伍後麵傳來李季的提醒聲。
「明白！」張九兒也是馬上迴應，仔細盯著官道夯土在積雪下的痕跡。
若是路走岔了，就有可能迷失方向。
不但李大人的命令會延誤，就連他們的小命也難保全。
他們此行的敵人，就是這堪稱惡劣的環境。
在這種路況趕十裡路，所需要耗費的體力，頂得上平時的兩倍，甚至更多！
如果有的選，他們絕不會在這種時機出城趕路。
但可惜的是，屍鬼可以預見的甦醒時機，給不了他們選擇的餘地。
戰馬身上冇有甲襯，有的隻是裹在馬背上的獸皮馬衣。
就如同人一般，這般嚴寒時節，馬兒也需要穿衣才能禦寒。
走著走著，時間便已經失去了意義。
他們所行所見，一切都好似冇有變化，儘是一樣的白，一樣的靜。
隻有身上不斷增深的疲累感提醒著他們，趕路的難熬。
「我們走了多久？什麼時辰了？！」
李季回頭問著營兵斐讓。
斐讓冇有答話，轉身從馬背上的背囊裡掏出一個晷盤。
對著太陽，斐讓比對了指南針和時刻盤，又不斷校對著晷盤中心插入的小棒投影。
不多時，他初步得出結論。
「什長，已過了午時，到未時了！」
李季的第一反應，是他們該想法子籌備午食了。
不吃的話，人和馬都隻會越走越慢。
官驛大約是三十裡一置，是比沿途荒廢村落更合適的駐紮地。
但以他們目前的速度，離下一個官驛，還差了足有十幾裡地。
撫遠縣至撫順縣沿途，有官驛三座。
這撫遠縣往東南方向的第一座官驛，相距不超過二十五裡，還算是近的。
以這樣的速度趕路，穩則穩矣，入夜前卻不一定能趕到官驛。
一旦入夜，他們並不具備繼續趕路的能力。
所以，預定的宿營地必須及時趕到。
否則極有可能因夜晚禦寒不備，直接凍死當場。
這不是能不能完成的問題。
而是為了完成任務，也為了保住性命，他們必須要做到！
李季朝隊前、隊尾同僚呼喊道，「時間緊迫，一人兩匹馬，把豆料先餵了！」
馬得吃飽了，至於人......
「再走半個時辰！等歇馬的空當，再取食乾糧飽腹！」
李季為眾人鼓勁兒道。
「入夜前到那官驛落腳！就能喝上熱湯！」
「是！」
這時的一口熱湯，頂得上山珍海味。
李季的吩咐冇有問題，隊中無人有異。
早上出發前，他們吃得飽食，喝的薑湯暖身。
就連他們的乾糧，都不是常備的乾麵餅。
李大人吩咐過的，從府中取肉，給一行斥候的懷中都分發了肉乾。
這是真的能救命的好東西。
香都是其次。
含鹽，高能量，輕便飽腹......
除了數量稀少，成本高昂。
鹹肉乾對行軍打仗而言，一直都是極好的軍糧。
為了幫助李季等人補充體力，節省做炊時間。
李煜可謂掏空了李府的臘肉存貨，分了下去。
李季等人一邊走，一邊含在嘴裡品味著肉乾。
鹹香的味道在嘴裡化開。
一點點抿著乾硬的肉乾，也是吃的有滋有味。
四肢也是更暖了幾分，氣力隨之上湧。
吃的越好，他們才越該明白，這真就是從李大人自家鍋裡省出來的。
興許，他們現在吃的夥食，比李煜大人還要好！
......
出發第一日，一行人馬趕在入夜前抵達了一處官驛。
這裡頭冇剩下什麼東西。
幾個月前，校尉楊玄策率殘兵北上撫遠時，途經此處，早就翻了個底朝天。
如今幾個月過去，官驛矮牆內隻是多塌了幾間屋，別的還是冇什麼變化。
過夜倒是不愁，這麼多屋舍總有些完好的。
「上去把雪清掉，別晚上大夥兒全被壓死在裡頭。」
李季吩咐其中幾人去尋梯子，打理房頂厚實的積雪。
「張九兒，去找找廚灶，還有這兒有冇有剩下木柴一類的雜物。」
他們雖然帶了些煤炭，但也不能全指著消耗存貨取暖。
隻有多找些額外的補給品，越到後麵纔不會太難熬。
最低限度的取暖保障，隻能讓人在晚上凍不死。
那和晚上睡得暖和安穩又是兩碼事。
不多時，散開的士卒們就分工打理好了。
他們尋了一排廂房，挑了其中房梁冇漏的幾間，把人和馬都安置了進去。
李季五人住在北屋，斐讓五人住南屋。
中間那幾間充當馬廄的排屋，就把二十匹馬分別塞了進去。
李季帶著李煒，拎著鏟子沿房角刨雪搜尋。
「快找找暖炕的火口，早些添柴添炭，趕在天黑之前燒起來！」
這便是他們一定要堅持趕到官驛落腳的緣故。
隻有藉助現成的暖炕，他們才能用最少的燃料，安然度夜。
尤其是那些戰馬，纔不至於半道凍出毛病來。
精打細算，幾乎是衛所兵的本能。
他們不像那些財大氣粗的營軍，總能獲得朝廷充足的物資供應。
在衛所當差，往年捱得凍多了，李季等人就不可避免地積攢了些許心得。
此時倒是有了用武之地。
不多時，他們繞了一圈，並無所獲。
既然不在屋外，就隻能在屋內。
很快，他們在排頭的一處屋角找到一個不起眼的土灶。
這土灶和隔壁暖炕隔牆而鄰，作用不言而喻。
「什長，我摸了摸，應當就是這兒。」
李煒親自下手掏了掏灶壁，能探到通往這一排其餘屋舍暖炕的煙口。
很顯然，為了節省官驛的過冬燃料支出。
此地驛丞也是特意選了種省事兒的法子。
如此串聯供暖，既方便接待住客，順便還能兼顧燒水做飯。
冬日隻燒一份炭石，便兼顧兩用。
「不錯，生火，先燒些水試試。」
李季滿意地點了點頭。
看來這第一個晚上，他們確實是能睡個好覺。