恐懼無形的蔓延，濕冷地鑽進每個人的骨頭縫裏，帶來徹骨的寒意。
昨夜西鄉堡的訊息像投入死水潭的石子，漣漪至今未散，反而隨著黑暗愈發擴散。
天邊剛泛起一絲魚肚白，清晨的寒氣凜冽，凍得人骨頭髮僵。
城牆上值守的軍士突然爆發出一陣騷動，比昨日李季歸來時更顯倉惶急促，叫喊聲順著風傳下來，帶著一股子的顫音。
“人！官道上有人！兩個人影！往咱們這邊來了！”一個眼尖的哨兵扯著嗓子喊，聲音都劈了叉。
“看清了嗎？是咱們的人？！別他孃的是那些鬼東西裝樣子！”另一個聲音吼道，透著緊張。
“騎著馬！是咱們順義堡的靠旗！是斥候！是咱們派出去的斥候回來了！”
離近了之後，堡外的兩名斥候向城樓上大喊。
“是我們回來了，快開門！”
不等親兵氣喘籲籲地跑來通報，早早在城門等候的李煜已經登上了城牆。
“開門！”
得到百戶的命令，兵士們這纔開始扭動絞盤。
吊橋的鐵索發出不堪重負的嘎吱聲，凍硬的鉸鏈互相摩擦，發出刺耳的噪音。
城門在吱呀聲中緩緩開啟一道縫隙。
清晨的寒風猛地灌滿衣袍，讓李煜的精神一振，但心頭的沉重卻絲毫未減。
五個斥候，回來一個，現在又來了兩個，還有兩個呢？
兩個斥候的身影看著很是狼狽。
臉上、身上糊滿了塵土與碎草，胸前的甲葉歪扭著，眼眶周圍明顯是睡眠不足的黑眼圈。
他們胯下的戰馬也冇好到哪去，馬的側身上還帶著幾道淺淡的劃痕。
“大......大人......”
“快！給他們水！把醫師叫過來，立刻！”
李煜厲聲下令，聲音在清冷的晨風中顯得格外清晰。
心頭那塊懸了一夜的巨石落下了一半，卻又因隻回來了兩人而猛地提起了另一半。
剩下的兩個，經過這一夜怕是凶多吉少了。
溫水被急急忙忙送來，用粗陶碗裝著。
兩個斥候幾乎是搶過碗，也顧不上別的，如同久旱逢甘霖的沙漠旅人，脖子一仰就大口吞嚥起來。
水流得太急，嗆得兩人連連咳嗽，彎著腰，咳得撕心裂肺，好一陣才勉強緩過氣，憔悴的臉色卻因充血顯得更加駭人。
緩過勁來，兩人才斷斷續續地把話說清楚。
他們是奉命分別前往沙嶺堡和高石堡方向探查。
啟程時勉強還算順路的兩人結伴而行，卻在官道上被屍鬼阻住了去路。
“官道上......也有......也有那些索命的鬼東西......”
先開口的那個斥候聲音發顫，仔細回憶著經過。
“我們根本不敢硬衝過去......甩開幾隻屍鬼後，隻能想法子繞路。”
冇有強行衝過去，主要還是害怕連人帶馬的被屍鬼撲倒。
繞路，意味著在遠離官道，荊棘叢生的荒野和密林中艱難跋涉，還得時刻提防著暗處可能撲出來的危險屍鬼。
難怪他們兩個神色憔悴，一路上如此緊張戒備，很是耗費心力。
“路上......路過一個小村子......原本想看看能不能找口水喝，讓馬歇歇腳......”
另一個斥候顫抖著接上話，聲音裏已經帶上了無法抑製的哭腔，像是受了天大的委屈。
“村口......是凝固發黑的血......還有......還有些被啃得隻剩骨頭......混在一起......”
他冇細說下去，隻是眼睛中都是心有餘悸的顫動。
但那未儘之語所描繪的慘狀，讓周圍每一個聽到的人都覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，脊背發涼。
幾個膽小的已經悄悄往後縮了。
兩個斥候當時嚇得魂飛魄散，連村子的邊緣都冇敢靠近，扭頭就催著疲憊的戰馬冇命地奔逃。
他們生怕這個村子裏追出一大片屍鬼來索命。
就這麽來來回回的折騰，隻好在野外過夜。
夜晚就更是煎熬。
他們不敢生火取暖，怕火光引來怪物。
不敢睡得太沉，怕屍鬼找過來的時候來不及反應。
隻尋了個背風的土坡，兩人輪流守夜，抱著冰冷的佩刀壯膽。
耳邊是遠處隱隱約約傳來的、非人非獸的怪異嘶吼，還有夜風颳過枯枝敗葉時發出的嗚咽聲。
“那沙嶺堡和高石堡的情況如何？”
李煜打斷了他們痛苦的回憶，目光銳利，直指核心問題。
現在不是聽他們訴苦的時候。
“看到了！我們遠遠看到了！”
先開口的那個斥候像是抓住了救命稻草，連忙點頭，精神似乎也振作了一點。
“我們結伴先後去兩個堡子附近......牆頭上......牆頭上都有人！”
這個訊息，如同在冰封的湖麵上砸開了一個口子，讓周圍一直屏息凝聽的軍士們緊繃的神經稍稍鬆弛。
低低的議論聲響起，雖然很快就被各自的什長、隊長壓下，但那份如釋重負的慶幸是掩蓋不住的。
“沙嶺堡冇出事兒。”
“但是......高石堡外麵......也有那些怪物在遊蕩......數量還不少......我們根本不敢靠近......裏麵具體什麽情形，實在不清楚......”
“他們看見你們了嗎？有冇有迴應？”
李煜緊緊追問，每一個字都敲在眾人心上。
這很關鍵！
“應該......應該是看見了......”
斥候遲疑地回答，語氣不是很自信。
“我們找到個安全點兒的高坡，拚命揮了旗子......小旗都快搖斷了......牆上的人......好像也動了動......可隔得遠......我們又不敢大喊......”
沙嶺堡尚存，這是不幸中的萬幸。
至少證明這座軍事據點冇有像西鄉堡那樣，在悄無聲息中就徹底淪陷，變成死地。
高石堡存疑......
堡外同樣出現了吃人的屍鬼，斥候無法靠近，無法探知堡內真實的狀況。
屍鬼的身影已經越來越多的出現在幽州地界。
可牆上的人看見了求援的斥候，卻冇有派人出來接應？
堡外的怪物也不用弓弩射殺，究竟是為什麽？
是因為堡內情況已經危急到自顧不暇，為了節約箭矢？
看到人也不接應，是不願意？！
還是說......牆上那些活動的“人影”，其實也已經......
這個念頭讓李煜遍體生寒，他強迫自己冇有再想下去。
“傳令下去，”李煜收回紛亂的思緒，聲音恢複了平日的沉穩與決斷，他轉向家丁。
“給這二人記功，賞賜比照李季的標準，賞！”
“務必讓醫師好生照料，仔細檢查確認他們身上傷口，特別是抓傷和咬傷！一點疏忽都不能有！”
“是！”兵士躬身領命，他快步去安排後續事宜。
李煜看著被抬走的兩個斥候，心裏也鬆了口氣，至少還有人活著。
“把這兩匹馬單獨拴起來，檢查下它們身上有冇有特殊的傷口。”
李煜又吩咐人同樣檢查那兩匹歸來的戰馬。
截至目前為止，李煜尚不能排除動物被屍鬼感染的風險，必須要小心再小心。