次日下午，白金漢宮花園廳。
空氣中都透著一種不同尋常的緊張，陽光透過高大的窗戶灑進來，在光潔如鏡的長桌上投下明亮的光斑。
茶具已經擺放整齊，但今天的茶會顯然遠非尋常。
伊莉莎白端坐在主位，一如既往的沉穩，珍珠項鍊和耳釘在頸側與耳畔閃爍著溫潤的光澤。
她的右手邊是專程從國外趕回來的菲利普，這位以脾氣直接著稱的老親王此刻眉頭微蹙，雙手抱臂，打量著房間，彷彿在評估一場即將到來的軍事會晤。
查爾斯坐在伊莉莎白的左側，坐姿端正，但指尖無意識地輕敲著膝蓋；黛安娜坐在查爾斯旁邊，她今天選擇了一套柔和的香檳色套裝，顯得優雅而略帶憂色。
她的目光更多地落在亨利身上——亨利穿著得體的小西裝，安靜地坐在祖母左手邊的位置，背脊挺直，卻並不算緊張。
開玩笑，學魔法有什麼好緊張的？
威廉和哈裡冇有被允許參加這次會麵，他倆並非當事人，年紀也不夠。
當時鐘的指標穩穩指向三點整時，壁爐內沉寂的火焰毫無徵兆地「噗」地一聲，變成了明亮的翠綠色。
菲利普親王猛地坐直了身體，查爾斯的手指停下了動作，黛安娜輕輕吸了一口氣。
火焰旋轉起來，卻冇有一絲熱度散發到房間內。
緊接著，一道修長的身影從火焰中穩步邁出，姿態從容得彷彿隻是跨過一道普通的門檻。
火焰在他身後迅速恢復了正常，彷彿剛纔的異象隻是個錯覺。
來人身材高大，長長的銀白色頭髮和鬍鬚幾乎垂到胸口，半月形的眼鏡後麵，一雙湛藍色的眼睛閃爍著智慧與溫和的光芒。
他穿著一身深紫色的長袍，上麵繡著星辰般細碎的銀色花紋，頭上是一頂同樣顏色的尖頂巫師帽。
最令人印象深刻的是他周身那種奇特的寧靜感，彷彿他帶來的不是魔法的震撼，而是一種理所當然的平和。
「下午好，」他微微欠身，「感謝您們的邀請。我是霍格沃茨的校長，阿不思·鄧布利多。」
即便是見多識廣的伊莉莎白女王，眼中也掠過一絲極細微的訝異，但她立刻恢復，微微頷首。
「鄧布利多校長，歡迎來到白金漢宮。請坐。」
保羅悄無聲息地出現，為鄧布利多拉開椅子，隨即退到陰影處，但他的目光如同最警覺的哨兵，鎖定在來客身上。
「非常有趣的交通方式。」菲利普親王率先開口，語氣直率，「比直升機環保，我猜？」
鄧布利多的眼睛在鏡片後愉快地眨了眨：「確實如此，親王殿下。飛路網是一種相當便捷的旅行方式，前提是您不介意偶爾沾上一點爐灰。」
這番略帶幽默的回答讓緊繃的氣氛緩和了一些，在伊莉莎白的示意下，侍者上前為校長斟茶。
「鄧布利多校長，」伊莉莎白切入正題，語調平緩，「我們收到貴校給亨利的信件，感到既意外又需要慎重考量。如您所知，亨利的身份非常特殊。」
鄧布利多雙手交疊，認真地傾聽。
「我完全理解，陛下。實際上，霍格沃茨建校千年以來，錄取擁有如此顯赫世俗身份的學生，這也是極其罕見的情況。通常，擁有魔法天賦的孩子，無論其出身如何，都會被納入魔法世界的教育體係，這是《國際保密法》和巫師自身發展的需要。」
「魔法天賦？」查爾斯向前傾身，「您如何確定亨利擁有這種天賦？我們家族從未……」
「魔法天賦的顯現有時很微妙，有時則比較明顯，」鄧布利多溫和地解釋，目光轉向亨利，「它可能表現為無意識的影響物體移動，與某些魔法生物有特殊的感應，或者在某些情緒強烈時引發難以解釋的小小意外。霍格沃茨有一整套魔法網路，覆蓋整個不列顛，記錄所有未成年巫師魔法波動的痕跡。亨利殿下的名字，很早就出現在我們的名單上，隻是按慣例，會在十一歲生日前後發出正式通知。」
他看向亨利，眼中帶著鼓勵。
「殿下自己是否曾感到過一些不同尋常的時刻？」
亨利回想起一些細節：他幼年時，一幅總是掛歪的祖父畫像在他某次生氣注視後突然自己擺正了；花園裡那些似乎格外喜歡聚集在他周圍的鳥類；還有偶爾，當他強烈渴望某樣東西就在手邊時，那樣東西有時真的會莫名其妙地出現在更近的地方……他一直以為隻是巧合，或者王室生活的某種特權。
現在看來，好像還真不是這樣。
「確實有一些。」亨利謹慎地回答。
鄧布利多點點頭，彷彿這已足夠。
「至於安全與教育本身，」他重新看向女王和查爾斯，「霍格沃茨城堡本身擁有極其強大的古老保護魔法，學生在校期間的安全是我們的首要責任。課程設定包括魔法理論、實踐、魔法史、魔藥學、草藥學、黑魔法防禦術等，旨在係統性地引導年輕巫師掌控自身魔力，並理解我們所處的魔法世界。」
亨利心中吐槽，安全？
雖然很久冇有看過這本小說，但他仍然記得，哈利·波特的確是大難不死的男孩——每一個學期都要經歷大難不死的時刻。
每學期期末還會接受金牌名師的一對一輔導，真是太安全了！
死亡如風，常伴我身是吧？
「他需要待在那裡多久？每年？」菲利普親王問得實際。
「學期製，每年九月一日至次年六月下旬，中間有聖誕節和復活節假期。七年級時參加終極巫師考試，完成學業。」
「七年級？那他回來時已經十八歲了！」查爾斯忍不住道，「這期間，他的公眾職責，他的形象塑造……」
「父親，」亨利輕聲但堅定地插話，「如果這是我必須走的路，我相信我們可以找到合適的解決方法。」
會談持續了一個多小時。鄧布利多耐心地回答了所有問題，從學校生活細節到更深層的考量。
他展示了幾樣無害的小魔法——讓茶匙自動攪拌，讓花瓶裡的玫瑰瞬間綻放又恢復，用魔杖尖噴出一小束銀色火花，組成王室獅子的圖案——既證明瞭魔法的真實性，又巧妙地緩解了緊張。
別人什麼態度不知道，但菲利普親王確實狠狠心動了，他一眨不眨地盯著鄧布利多的魔法，臉上寫滿了「我想學這個」。
最終，伊莉莎白女王與菲利普親王交換了一個眼神，又與查爾斯和黛安娜輕聲溝通了片刻。
「我們需要一點時間做最終決定，」女王說，「但原則上，我們同意亨利接受這份邀請，前提是確保所有合理的安全與銜接措施到位。」
鄧布利多微笑：「感謝您的開明，陛下。具體細節，我們可以通過信件繼續溝通。那麼，關於入學準備……」
「明天，」黛安娜突然開口，聲音輕柔但清晰，「明天上午，我們可以陪亨利去購買所需物品嗎？我是說，去那個地方……對角巷？」
她的話語裡充滿了母親的關切，想要親自去看看兒子即將踏入的是一個怎樣的世界。
鄧布利多略顯驚訝，但隨即欣然同意：「當然，王妃殿下。這完全符合規定。實際上，由家人陪伴初次進入魔法世界，對年輕巫師來說是值得鼓勵的。我們可以約定一個時間，在破釜酒吧前碰麵——那是通往對角巷的入口。」