華盛頓郊區，一座寧靜的維多利亞式莊園掩映在楓樹林中，鑄鐵大門上掛著樸素的木牌：
【聖心兒童福利與救助之家】。
院子裡，十幾個孩子正在秋日午後的陽光下玩耍。
他們有的在草坪上追逐皮球，有的安靜地坐在長椅上看圖畫書，還有幾個年紀稍大的孩子在幫廚房準備晚餐。
一切看起來都很正常，甚至遠比普通的福利院更溫馨——陽光、草地、孩子們的笑聲，空氣中還飄著烤餅乾的香氣。
隻不過，所有孩子的手腕上都戴著不同顏色的塑料手環，院牆比普通福利院高出許多，牆壁上還裝著終日都在運作的攝像頭，這一點看起來多少有些奇怪。
而在福利院主樓的最頂層，那間掛著“院長辦公室”門牌的房間內，厚重的窗簾被拉得嚴嚴實實，隔音咒和反探測的咒語一重疊著一重。
空氣裡瀰漫著淡淡的血腥味、嘔吐物的酸臭氣味，還混合著一股魔藥特有的草藥氣息。
約翰·斯通菲爾德癱坐在一張高背椅上。
這位在華盛頓以“慈善家”、“兒童保護先鋒”聞名的紳士，此刻雙目失神、衣服淩亂，下襬還沾滿了他自己吐出來的東西，眼神渙散地盯著前方牆上的一個壁燈。
站在他側麵的是維克多，他的臉上掛著一種混合了厭惡和無聊的表情，一隻手插在工裝褲口袋裡，另一隻手裡是裝著吐真劑的水晶瓶。
“接著說，斯通菲爾德先生。”
維克多聲音粗糲，神態也顯得有些冷酷：
“你剛纔說到‘特殊的孩子’——具體怎麼個‘特殊’法？”
慘遭毆打的約翰喉嚨裡發出咯咯的聲響，他原本也有十分堅定的意誌，並非完全不具備抵抗吐真劑的能力。
但此刻，身體的虛弱和疼痛讓他意識渙散，隻能在魔藥的作用下機械地回答：
“就是血型特殊的……跟、跟某些人能夠匹配上的……還有那些天生具有魔力的未成年巫師……他們的血液、骨髓、某些器官……都有、有很大的用處……”
維克多嘖了一聲，轉頭對房間角落裡正在快速記錄的維德爾說：
“記下來！這幫雜碎。”
維德爾麵無表情地點頭，羽毛筆在羊皮紙上飛速移動。他偶爾抬頭，與站在窗邊陰影裡的維托交換一個眼神。
而維托雙手抱胸，周身散發著冰冷的寒意。
“那些未成年巫師是怎麼被你們發現的？”維克多繼續問：“滿世界去打聽哪些孩子身上出現過異常現象嗎？”
約翰露出幾分抗拒的神色，但很快在魔藥的作用下乖順起來，說夢話似的輕聲道：
“是……合作……我們和魔法界某些官員、和學校的教授……有合作……”
維克多眉頭微微一動，轉頭看了一眼夥伴們。
“怎麼回事？這些傢夥真的有合作？”他低聲說：“當初忽悠卡裡爾一家的肅清者，居然不完全是騙人？”
隻不過，那些傢夥是把美國魔法學校的情況，同等套入到了霍格沃茨的頭上？
不等他細問，約翰就喃喃道：“魔法界，有個什麼拉帕波特法律。他們相信，雙方必須徹底地隔離。”
“所以魔法學校有些人……很抗拒接收來自普通人家庭的孩子，認為他們是……隱患。”
“巫師們說，麻雞的孩子，即使在魔法學校長大，他們也可能會……會怨恨魔法界，把秘密泄露給自己的家人和朋友……甚至、甚至在學會魔法以後，調轉魔杖對付巫師……”
“但是他們又不能放任不管，好像是……好像是未成年巫師不加以引導，會變成他們自己也害怕的怪物……而且在國際上也無法交代。”
“所以他們把名單賣給了我們，讓我們來監護……”
“監護？”維克多笑了，那笑聲裡冇有一絲溫度：“那這些‘被監護’的小巫師，應該不止是下麵那幾個吧？他們最後都去哪兒了？”
約翰的眼珠在眼眶裡無意識地轉動：
“一部分……用來研究魔法基因的顯性表達……一部分……提供給需要‘魔法器官移植’的客戶，一些古老的家族……他們相信，年幼巫師的器官能增強自身魔力，還能增加身體的活力、恢複力和壽命上限……”
維托嗤笑一聲：“說得好像他們隻當了箇中介似的。要不是斯通菲爾德家辛辛苦苦地宣傳，普通人中的權貴怎麼會形成這種‘共識’？”
維德爾記錄的手頓了一下。他抬起頭，看向維托，說道：
“冇什麼奇怪的。曆史上很多人類對自己同類的手段，比對待動物殘忍多了。”
“我知道！”維托冷聲道：“我隻是一想到——如果主人出生在美國，或許也會有同樣的遭遇，我就忍不住想殺人！”
維德爾神色微微一動，低聲道：“我知道……我也是。”
維克多看了兩人一眼，繼續審問：“你們做這種買賣，總得有賬本吧？客戶名單？交易記錄？魔法部那邊誰跟你對接？”
約翰眉毛顫動了幾下，斷斷續續地說道：
“賬本……賬本在地下室的保險櫃裡……客戶名單隻有住宅纔有，我還冇有資格知道……”
“魔法部的聯絡人，我隻知道他是魔法國會“特殊人群安置辦公室”的主任。但是據我所知，魔法國會根本冇有這樣一個辦公室，至少明麵上冇有……”
維托悄無聲息地離開了臥室，幾分鐘後，他帶著從地下室搜出的幾個密封鉛盒回來。
維克多的審問還在持續：“那麼這些年，被你們送出去的孩子呢？記錄都放在什麼地方……”
……
與臥室僅一牆之隔的客廳，氣氛截然不同。
這裡光線明亮，午後陽光透過飄窗灑在波斯地毯上。維德坐在一張寬大的橡木書桌前，麵前攤開著數張巨大的羊皮紙。
他托著下巴，指尖輕點，一支靈活的羽毛筆在羊皮紙上不斷勾勒，標註出斯通菲爾德家族的勢力分佈和人員聯絡。
線條從華盛頓的政治核心輻射出去，連線著軍工企業、醫藥集團、媒體網路、慈善基金會……
每一個節點旁都標註著人名、職位、與斯通菲爾德的關係親疏、以及可能掌握的罪證等級。
圖表複雜得宛如蛛網，卻又條理清晰，一眼就能讓人看明白。
維拉安靜地站在他身旁，此刻正熟練地整理著散落的檔案，將重要的證據分門彆類放入不同的檔案夾。
她的動作輕柔而高效，偶爾會輕聲提醒：
“主人，這是從約翰辦公室找到的捐贈名單，過去三年裡，有三名國會議員的捐贈金額遠超正常範圍。”
“還有這個……這位俄羅斯寡頭也跟斯通菲爾德家族聯絡密切，寧願自己做賠錢買賣，也要把大部分利益讓渡給斯通菲爾德家族……”
維德點點頭，在圖表上的相應位置做出標記。
他的神情專注而冷靜，眼睛中倒映著那些交織的線條，橫縱交錯之間，代表著權力與罪惡不間斷的傳遞。
這份工作當然也可以交給魔偶，他們的細心足以保證不會出什麼太大的差錯，但維德認為，隻有自己親自梳理一遍，才能對所有的脈絡瞭然於心。
就在這時——放在書桌邊緣的一台小型流鏡，原本正在播放魔法世界的新聞，突然毫無預兆地切換了畫麵！