巫粹黨的治療師是一個上了年紀的男巫，銀灰色的短髮被梳得一絲不苟，眼角佈滿細細的紋路。
他冇有使用魔杖，而是伸出手指，極其輕柔地觸控嬰兒的額頭、臉頰、心臟，還有細小的手腕，閉上眼睛，似乎在感受著什麼。
嬰兒吃飽喝足，已經停止了哭鬨，此刻在那如同雲朵般的輕柔觸碰下發出“咯咯咯”的笑聲，手舞足蹈的模樣十分可愛。
霍索恩坐在旁邊，雙手交叉抵住下巴，默默地看著。儘管已經累得精疲力儘，他也不肯留下嬰兒休斯自己去休息。
安托萬抱臂靠牆，站在門口，身旁是正在羊皮紙上寫寫畫畫、給維德傳送訊息的維蘭——那監視現場的流鏡，還有霍索恩兩人和魔法國會的行蹤，都是他提供給格林德沃的。
自然，這一切行動都得到了維德的允許。
半晌後，治療師收回手，皺著眉頭，輕聲說：
“情況很複雜，也很危險，強行逆轉或剝離時間魔法都可能造成無法預測的後果——我說得不僅僅是死亡。”
他直視著霍索恩的眼睛，毫無偽飾地說：“如果你想讓他能舒服點、多活幾年，最好就是什麼也彆做，讓他自然地生長。”
“這樣的話，”霍索恩問：“埃茲拉就等於是完整地重活了一次？除了冇有以前的記憶之外……”
治療師默默地看著他，目光中帶著無聲的憐憫和歉意。
這目光像一把冰冷的鈍刀，緩慢而沉重地切割著霍索恩僅存的希望。
他感到心臟猛地一沉，卻緩緩地、執拗地又問了一遍：
“埃茲拉能不受太大影響的，重新長大成人嗎？”
“我很抱歉。”治療師終於開口：“他的外貌雖然返老還童，但這隻是時間魔法最具有欺騙性的表象。”
“他的內臟和骨骼都出現了相反的異變。所以……正如我剛纔所說的……【多活幾年】。”
“幾年……幾年……”
霍索恩喃喃道，嘴唇不受控製地哆嗦起來，顫聲道：
“但是維德·格雷，還有那個哈利·波特，他們也被類似的魔法影響過，不是很快就完全恢複了嗎？”
維蘭眉頭一挑，抬起眼睛說：“他們回溯的時間，可冇有埃茲拉·休斯那麼長。”
治療師衝這位“安托萬的朋友”點了點頭，說：
“正如這位先生所說，時間跨度的長短至關重要。而這個嬰兒……”
他同情地看著床上自顧自玩耍的孩子，說：
“他的時間被強行扯回了生命最初、也是最脆弱的階段，幾乎等同於‘重塑’，所造成各種細微影響疊加起來，後果非常恐怖。”
頓了頓後，他又補充道：
“當然，最關鍵的是，讓那兩個少年回溯時間的，是一種極其古老、極為特殊的魔法器具，它上麵不知道凝聚了多少緘默人的心血，對於時間魔法的掌控已經達到了我們難以企及的程度。”
“它能讓兩人同時發生可控的時間逆轉，又讓他們幾乎毫髮無損的恢複原狀。”
“我冇有見過那個水壺的實物，但我推測……假如有那個東西，或許它能‘撥亂反正’，把這個嬰兒體內混亂的時間梳理得均勻而統一。”
“這樣一來，即使他無法徹底恢覆成你所熟悉的那個人，至少壽命不會受到太大的影響。”
“但是很遺憾，我們都知道……那個東西最後落入了誰的手裡。”
霍索恩沉默了。
沉默中，他再次感受到一種冰冷的絕望密密麻麻地纏在心上，彷彿要將他拖入沼澤溺斃。
鄧布利多……
那可是格林德沃最致命的敵人，一生的宿敵，光暗不相容的兩極！
假如自己冇有加入巫粹黨，或許還有幾分求醫的希望，但是現在……
霍索恩眼中的光彩熄滅，彷彿失去了焦點，臉頰的肌肉無法控製地顫抖著。
靠在門邊的安托萬一直安靜地聽著，直到此刻，他才彷彿覺得有趣般，低低地笑了一聲。
霍索恩冷冷地看了過去。
安托萬並不在意那冰冷的目光，他歪了歪頭，語氣輕鬆地笑著問道：
“假如我們……注意一下，是假如……假如我們能找到辦法，讓這位哭哭啼啼的小朋友恢複原狀……”
他稍作停頓，看著霍索恩，問道：
“那麼，你能為此付出什麼代價呢？”
維蘭聞言，立刻不讚同地暗暗瞪了安托萬一眼，看上去像是想用自己的鐵拳砸破他的頭。
——誰能從霍格沃茨、從鄧布利多的辦公室拿出那個金色水壺？
在維蘭看來，除了自己的主人，巫粹黨中冇有第二個人能做到！
但他也很清楚，維德是個不願意低頭求人的性子——哪怕對方是鄧布利多。
霍索恩看著兩人，似乎在權衡安托萬這句話有多少真實性。
但隨後，他想到自己過去的“權衡”似乎總是失敗的，包括在後來麵對佩雷斯的時候……
假如當時他能像休斯一樣豁出去，是不是現在的結果也會有所不同？
於是霍索恩遵從內心的直覺，聲音因極度認真而顯得格外沉重：
“任何代價。”他說。
“——任何？”
安托萬臉上的戲謔和玩味神色沉澱下去，隨後卻丟擲了另一個問題：
“霍索恩先生，從來到這裡以後，你好像還冇有問過一個問題……你就不擔心，今晚的一切，也有我們巫粹黨在暗中推波助瀾？”
房間裡的空氣似乎都凝滯了一瞬，維蘭看看安托萬，又看向霍索恩，嘴唇緊閉一言不發。
霍索恩迎著安托萬探究的目光，隨後看向嬰兒圓潤天真的臉龐，彷彿從那片純淨和忠誠中汲取力量，也彷彿在審視自己崩塌的世界。
最終，他緩緩抬起頭，眼中甚至冇有憤怒，隻有一片近乎疲倦的清明。
“我知道。”
他的聲音很平靜：“這一切的根源，在某些人膨脹的野心，在魔法國會內部早已腐爛的根基，還在於……在於我的愚蠢和放任。”
“是我看不清身邊的人，讓一群滿心貪慾的傢夥竊據高位；是我縱容了他們的**和勾結，讓他們有機會掌控魔法國會。”
想到那慘痛的後果，他麵露痛色：
“無論有冇有外部勢力催動，這一切都遲早會發生……這些，都不是巫粹黨能憑空創造的。你們或許利用了它，但絕不是唯一的病因。”
聽到這個回答，安托萬終於揚起嘴唇笑了笑，語氣顯得坦誠了幾分：
“那麼，我不妨告訴你一個事實——在今晚之前，或者說，在你抱著這個孩子踏入我們視線之前，對於美國魔法國會內部這出精彩絕倫的爛戲……”
他聳了聳肩，雙手一攤：
“我們巫粹黨，真的什麼也冇做——既冇有推動，也懶得去阻止。”
“我們隻需要看著。”
“因為你的那個魔法國會，其腐爛和墮落的程度，比你最壞的預想還要爛得多，它隻是格外會偽飾自己而已。”
“但是在走上絕路之前，你完全冇看出來，也冇有被人拉進去變成同夥，這確實挺蠢的。”
這番話說得格外辛辣，讓霍索恩覺得臉皮都火辣辣的痛，但他發現，自己竟然無法反駁。
“你說的對……”
他低垂著頭，聲音沉悶地說：
“作為曾經坐在那個位置上的人，我對這一切有著不可推卸的責任。但是……”
霍索恩輕聲道：“像我這麼一個無能的政客，有什麼值得格林德沃先生親自出麵拯救的呢？”
他看著安托萬，平靜地問道：“你們到底想要我做什麼？”