“不、不、彆放棄！”霍索恩用儘力氣撐住埃茲拉·休斯不住往下滑的身體，顫聲道：“堅持住！我現在就帶你去醫院！”
但這附近的反幻影移形咒還冇有解除，他快速施了一個漂浮咒，讓休斯飄起來，隨後拖著他踉蹌著往回走。
休斯的身體不受控製地顫抖著，嘴角艱難地扯出一個笑容，喉嚨裡擠出氣流：
“你冇事……就好……尼克洛，你是……希望所在……不要……放棄……”
最後一個音節幾乎聽不清楚，因為就在霍索恩的眼前，就在眨眼之間，休斯的身體忽然開始逆向退化！
他的骨骼發出輕微的脆響，身形急速縮水、變小，從霍索恩的臂彎裡掉了下去；挺括的製服因為失去支撐，在重力的牽引下滑落。
僅僅幾個呼吸之間，剛纔還高大挺拔、殺伐決斷的傲羅辦公室主任就不見了。
原地隻剩下一個看起來還不到兩歲的嬰兒，他坐在一堆衣服中間，茫然地含著自己的手指。
霍索恩渾身僵硬地看著他，一時間整張臉都是空白的，無法做出任何反應。
“哈哈……嗬……哈哈……”
垂死的佩雷斯目睹這一幕，渾濁的眼中竟迸發出貪婪的亮光，喉嚨裡發出嘶啞的笑聲。
他看到了“解藥”，於是用儘最後的力氣，像蠕蟲一樣掙紮著，朝著剛纔曾沾染在休斯身上的金粉爬去，枯槁的手指顫抖著伸出來，想要讓自己也重回青春。
“你這渣滓！”
霍索恩的怒吼如同驚雷炸響！
他再也無法抑製心中噴湧的悲痛與暴怒，魔杖尖端迸發出刺目的光芒，一道純粹而滿是怒火的魔咒轟然射出，擊中了佩雷斯那苟延殘喘的身軀！
“砰！”
佩雷斯甚至冇來得及發出一聲慘叫，就像一截朽木般被狠狠拋飛出去，重重摔在十幾米外的地上。
還冇落地，他就已經徹底失去了呼吸。
霍索恩冇去看那具肮臟的屍體，他強壓住幾乎撕裂心臟的痛苦，揮動魔杖將附近飄散的金色粒子強行聚攏，壓縮成一小團金色光球，暫時隔絕了威脅。
隨後，他才轉向那個坐在地上，懵懂四顧的嬰兒。
目光對上那雙湛藍的眼睛，霍索恩心如刀絞。他半跪在地上，小心翼翼地伸出手，想要將孩子抱起來，帶他離開這噩夢般的地方。
這一刻，霍索恩完全不想去考慮什麼大局、什麼陰謀、什麼魔法界的未來，他隻想讓自己的朋友能恢複原樣！
然而，就在他的指尖即將碰到孩子肩膀的刹那——
“昏昏倒地！”
一道刺目的紅光咒語如同利箭，迅捷地射向霍索恩的後背！他條件反射地一個翻滾，躲開了咒語，卻也跟嬰兒休斯拉開了距離。
霍索恩霍然轉頭，卻聽到一聲威嚴的嗬斥：
“彆動他！”
一束紅色的火花射向高空，“砰”地一聲炸開。
霎時間，許多人影突然幻影移形到周圍，“砰砰砰砰”的爆裂聲接連不斷地響起，讓這條僻靜的林蔭路變得格外熱鬨。
這一刻，霍索恩看到了許多熟悉的麵孔——
傲羅、國會官員、威森加摩的委員、國際巫師聯合會的特派官員、伊法魔尼的教授……
這二三十人彷彿是早就準備好的演員，終於等到了登場的機會，他們有些迫不及待地衝到霍索恩麵前，有的震驚地看著林蔭路上的場麵，有的悄然迴避了霍索恩的視線，有些卻挑釁而得意地望著他。
“這是怎麼回事，霍索恩先生？”有人高聲問道。
霍索恩剛把目光挪過去，就見剛剛發出咒語的人從樹後站了出來，指著他大聲喊道：
“我都親眼看到了——尼克洛·霍索恩背後偷襲，對同僚痛下殺手！休斯主任不幸被他的時間魔法變成了這副模樣，佩雷斯局長更是已經被他給殺死了，那邊就是他的屍體！”
這個跳出來的人是雷克斯·格裡姆，傲羅辦公室的副主任，休斯的絕對親信，霍索恩對他也非常倚重。
他喊出來的話，自然就成了確鑿無疑的證據。
有人立刻蹲下去，不顧肮臟地把那具蒼老的屍體翻過來，隨後滿是恐懼地尖叫道：
“是真的！這就是佩雷斯局長！我……我認得他的徽章和懷錶！”
周圍的人群立刻爆發出“義憤填膺”的聲浪：
“太可怕了！”
“簡直是惡魔行徑！”
“證據確鑿！必須立刻將他逮捕！”
各種聲音爭先恐後地冒出來，彷彿生怕錯過了自己說台詞的機會。
不知道之前藏在哪兒的記者猛地衝出來，“哢哢哢”地一陣猛拍，旁邊還有細長的羽毛筆在羊皮紙上奮筆疾書。
而人群中的萊拉·皮奎利彷彿直到此刻才能接受現實，她臉上帶著恰到好處的震驚與痛心，悲痛地說：
“諸位……請安靜！請看看我們眼前這……這令人心碎的一幕！”
她抬手，顫抖地指向佩雷斯的屍體，和那個滿臉無助的嬰兒，眼中隱隱有淚光閃爍：
“一位是我們忠誠的飛路網管理局局長，一位是我們英勇無畏的傲羅辦公室主任……他們，都在今夜，倒在了這裡！倒在了……我們曾經信任的主席手中！”
萊拉的聲音陡然拔高：
“尼克洛·霍索恩主席……不！他不配再被稱為主席！”
“這個罪犯，利用職位之便，研究並施展了邪惡禁忌的時間魔法，殘害同僚，而證據就擺在所有人眼前！”
“他已經徹底背叛了國會主席的職責，背叛了所有美國巫師的信任，更親手摧毀了我們對法律與道德的底線！”
她環視四周的一雙雙眼睛，然後深吸一口氣，用斬釘截鐵、不容置疑的語氣朗聲宣佈：
“因此，我，萊拉·皮奎利，在此以主席高階助理的身份，基於眼前這無可辯駁的緊急狀況與滔天罪行——”
她停頓了一下，讓每一個字都重重落下：
“請求在場的各位同僚、各位見證者，同意並確認——立即免除尼克洛·霍索恩美國魔法國會主席的一切職務與權力！”
“他不再是我們的一員，更不配領導我們！他的命運，應交由威森加摩進行最嚴厲、最公正的審判。我們必須要讓他為今夜所犯下的可怕罪行，付出應有的代價！”
話音剛落，人群中立刻爆發出雷鳴般的附和：
“同意！”
“支援皮奎利女士的提議！”
“立即免職！送交審判！”
“冇什麼好說的！這種惡徒應該被立刻處死！”
聲浪一波高過一波，表示讚同的手臂陸續舉了起來，如同一片充滿裁決意味的樹林。
萊拉站在人群前麵，微微昂著頭，目光掃過麵色鐵青的霍索恩。最終，她的嘴角難以抑製地，掠過了一絲極輕微的、卻冰冷刺骨的弧度。
霍索恩孤立無援地站在中央，目光穿透人群，掃過那一張張熟悉的麵孔，眼前閃過曾經他們在自己麵前，或熱情、或討好、或緊張的模樣。
最後，他死死盯住了人群身後，一個始終沉默的身影——
艾吉爾伯特·馮塔納，伊法魔尼魔法學校的校長。
這位德高望重的校長此刻麵無表情，但他的手卻緩緩舉了起來。
他冇有看霍索恩，隻是緊緊地擰著眉頭，沉重地說：
“我很遺憾，尼克洛，也很抱歉……很抱歉我冇能早點阻止你……阻止你做出這種令人髮指的行為……”
馮塔納的聲音並不高，態度也不激烈，但他的話卻比之前所有的喧囂附和加起來還要重，如同審判官重重地敲下了手中的錘子。
看著這荒誕的一幕，看著所有人傾情而真實的演出，霍索恩心中的憤怒和絕望，忽然像退潮般消失了。
取而代之的，是一種抽離的、冰冷的、近乎荒謬的清醒。
忽然間，霍索恩忍不住笑了。
不是冷笑，不是嗤笑，而是真正抑製不住的、從胸腔深處湧上來的大笑。
“哈……哈哈哈哈哈……！”