門後是一個無比恢弘的中庭，穹頂高的似乎能夠直抵雲端。穹頂上麵是流動的、星雲般的魔法光影，將整個空間照得亮如白晝。
中庭的中央，矗立著一座巨大的雕像——
一棵極為高大的橡樹，樹冠上方是一隻展開雙翼、目光銳利的雷鳥。
從上往下，樹枝上有盤曲的長角水蛇和趴在上麵休息的貓豹。
虯結的樹根上麵，站著一隻醜陋但是滿麵笑容的地精，它的雙手中捧著肥沃的土壤。
四周的牆壁上有無數飛速流轉的金色文字——那是不斷更新的魔法法律條文、安全預警與國際新聞摘要，有時還會組成魔法國會高官的巨幅畫像。
兩位身著深藍色鑲銀邊製服的官員正在雕像旁邊低聲說話，他們的表情像花崗岩一樣堅硬刻板。
但是艾爾西進門後，兩人幾乎在看到她的一瞬間就切換了神態，眉眼彎起，嘴角上揚。不約而同地快步朝著女孩走來。
“範德比爾特小姐！”
其中一位頭髮梳得一絲不苟、胸牌上寫著“安全協調員”的官員率先開口，聲音裡充滿了恰到好處的熱情：
“好久不見了！需要我為您通報主席辦公室嗎？”
艾爾西含笑點頭，隨後道：“不用了，我這次過來並冇有事先預約，隻是聽說國會抓到了一個有趣的犯人，想來看看熱鬨。”
“哦，您說的是那個肅清者吧？”官員露出會意的笑容：“聽說還是伊法魔尼的優等生，真是讓人意料不到。”
他渾身上下都透露出一種幸災樂禍的模樣，並且——顯而易見的——他以為艾爾西也是為了取樂而來看這場熱鬨的。
另一個官員就顯得嚴肅一些，他微微欠身說：
“審判廳就在地下一層東側走廊儘頭。您請便，有任何需要，請隨時吩咐。”
“好的，多謝。”
艾爾西略一頷首，便朝著電梯走去。跟在她身後的保鏢就像是隱形人一樣，冇有人關注，甚至冇有人多看一眼。
進入電梯以後，艾爾西才輕聲笑了出來。
她轉頭眨了眨眼睛，笑道：“怎麼樣？我就說會很順利吧？”
“是。”維德轉身，模仿那個官員的模樣欠身道：“多謝範德比爾特小姐的照顧。”
“哈哈……”艾爾西笑著，身體不自覺地搖擺了兩下，整個人都像是變得輕飄飄的。
她想起自己父親在晚餐時間說過的話，又道：“不過這次的行動可是便宜了萊拉·皮奎利——她藉著剿滅了肅清者的功績，威望幾乎都要趕上霍索恩主席了。”
“這是當然的。”維德道：“我們常常對持之以恒的付出習以為常，但是對於在危難時刻挺身而出的英雄，會報以最熱烈的感激。”
在進門的時候他就注意到了，按照常理來說，牆壁上的金色文字應該間歇性地組成霍索恩主席的畫像。
但是在他們穿過中庭的短短幾分鐘裡，萊拉的畫像就出現了兩次。
“是啊。”
艾爾西歎息道：“之前人人都覺得魔法界可能很快就被暴露了，整天都處在恐懼當中。霍索恩主席的應對策略是完全正確的，不過讓所有人都忙得不可開交。”
“又累又害怕，大家都是緊繃著神經。我父親都讓我們最近少出門，以免遇到某些承受不住壓力突然精神崩潰的傢夥。”
“但是皮奎利女士一出手……肅清者組織幾乎完全被剷除了，危機好像也全都過去了，儘管還要忙幾天，但是大家都覺得，日子馬上就會恢複到以前。”
“所以大家不會去問這件事的前後，萊拉·皮奎利做了多少。他們隻會看到，問題都是被這位女士解決的，也都很感激她。”
換句話說……眾人並不感激霍索恩，甚至還埋怨他。
“叮”地一聲，電梯門被開啟了，艾爾西也就不再多說，理了下鬥篷，走出電梯。
一名中年官員已經得到了通知，他滿臉笑容地站在電梯外麵，正在恭候著艾爾西的到來。
“請跟我來，範德比爾特小姐。”官員溫和而友好地說道。
艾爾西點點頭：“麻煩你了。”
維德緊隨其後，一如所有的保鏢那樣沉默，心裡卻也在問：
【是啊……為什麼是她？】
艾吉爾伯特·馮塔納校長在跟蹤斯特恩、鎖定了肅清者據點的位置後，為什麼獲得這份功勳的人是萊拉？
倘若是霍索恩命令自己的助理帶隊去剿滅肅清者，那麼輿論也不會一邊倒地去讚揚萊拉·皮奎利。
更何況，從權責和職位上來說，明顯是傲羅主任埃茲拉·休斯……甚至霍索恩本人更適合執行這個任務。
倘若是這樣的安排，那麼國會主席會獲得巨大的政治資本和威望，國會也能提升公信力和在民眾心目中的形象。
這對於穩定民心、提振所有人的信心，恢複社會秩序，都是有極大好處的。
但事實卻是萊拉這麼做了。看上去，她甚至冇有提前跟自己的上司請示……
這可是一種極其嚴重的政治事故，是很不正常的訊號。
如萊拉·皮奎利這樣，多年來一直都麵麵俱到的人，更不可能會犯下“來不及請示，所以擅自行動”的低階錯誤。
維德輕輕摩挲著自己的手指，思緒飛轉，整個魔法國會的架構，還有所有參與者的模樣都在他的腦海中閃現。
忽然，維德腳步微微一頓。
他看到了穆迪和金斯萊。
兩人迎麵走來，低聲討論著：
“看樣子那個組織確實已經被他們連根拔起，隻剩下一個首腦逃走了。”
“那我們是不是該回英國了？那小子不知道做了什麼，也不跟我們聯絡！”穆迪煩躁地說：“我真是待夠這個鬼地方了！”
金斯萊衝著路過的艾爾西幾人點點頭，等雙方交錯而過後，他纔對穆迪說：
“辛克尼斯部長確實讓我儘快返回英國，但你和其他人最好再待幾天……等到把這件事徹底收尾再說。”
他有職務在身，冇那麼自由，但卻可以做主讓唐克斯等人留下來。
最重要的，維德·格雷至今都冇有傳訊說——在這邊的事情都結束了。那麼穆迪等人就要留下來策應。
維德看到他們兩人，想到英國魔法部最近也換了部長，再聯想到那些錯綜複雜的政局，忽然就體會到了幾分鄧布利多拒絕當部長的心情。
政壇就像是泥潭，能夠選擇不沾染的時候，最好還是彆沾染。
否則的話，整天被這些蠅營狗苟糾纏著，鄧布利多或許也冇辦法成為當代最強的巫師。
“到了。”
艾爾西停下腳步，前方是一扇毫不起眼的黑桃木房門。
透過厚實的玻璃，可以看到，羅蘭多·斯特恩就坐在裡麵。