斯特恩沉默片刻，突然明白了什麼。
他伸手按住自己左側的肩膀，隔著硬挺的外套，能隱約發現底下的麵板上有不自然的細微凸起。
斯特恩閉了閉眼睛，腦海中閃過馮塔納校長眼中帶著關心，拍了拍自己肩膀的畫麵。
難怪……組織的據點這麼隱秘，卻還是毫無征兆地被巫師闖入進來。
就在幾秒前，他心底還掠過一絲陰暗的猜疑，以為是布洛林或阿比蓋爾背叛了組織。
此刻他終於明白，那個將災禍引進巢穴的叛徒——
正是被種下追蹤魔法的自己！
他平時不會這麼粗心。
每次返回據點，斯特恩都會像警惕的獵豹般反覆檢查，更換所有的衣服鞋子，確保不留下任何可能危及巢穴的痕跡。
如果昨天，他也這麼做了，即便無法阻止據點的暴露，至少也能爭取到寶貴的時間——足夠讓他通知所有同伴撤離，讓巫師們一無所獲！
但是昨晚……
昨晚他一直沉浸在痛苦當中，布洛林冰冷的質問不斷地在耳畔迴響。
組織的信念，同伴的安危，貫穿人生的仇恨和基本的道德，在他腦海中激烈地撕扯著，幾乎讓他崩潰。
他就這樣在混亂的思緒中沉淪，連什麼時候睡過去都不知道。
隻是一次疏忽而已！他隻犯了這一次錯！
但結果卻慘烈地讓斯特恩無法承受。
他的眼前彷彿閃過了同伴們屍橫遍野的模樣，一時之間心痛無比！連被傲羅抓住的時候，斯特恩都冇有力氣去反抗。
隻是在被兩名傲羅壓著，踉踉蹌蹌地經過馮塔納身邊時，斯特恩停下腳步，眼眶通紅而晦暗地望向老人。
“為什麼是你？”他低聲問道：“為什麼連你也在騙我？”
馮塔納垂眼看著他，眼神中沉澱著複雜的情緒。
沉默片刻後，他緩緩地說：“我給過你選擇，羅蘭多……我一直等到了正午……那是我為你留的最後一扇窗戶。”
斯特恩回想起之前自己敷衍校長時說過的話，神色微動。
他張了張嘴，卻不知道自己還能說什麼。
馮塔納向前半步，伸手按了按斯特恩的肩膀。
年輕人此刻對這個動作彷彿有了某種應激的情緒，他下意識地躲閃了一下，卻冇有躲開。
馮塔納解除了自己的追蹤咒，隨後道：“三十七年教學生涯裡，我見過太多天才走向歧路。但你是最讓我痛心的——”
他的聲音突然變得沙啞低沉，彷彿也被暈染上了深深的痛楚：
“羅蘭多，你本該成為伊法魔尼的驕傲。”
斯特恩低垂著頭，淩亂的髮絲遮住了他痛苦扭曲的表情。
他像一具失去靈魂的木偶，被傲羅推搡著走向出口。
原本幽深黑暗的通道此刻亮如白晝，萊拉·皮奎利微微挑眉：
“羅蘭多·斯特恩，冇想到居然會在這裡見到你。”
見他冇有反應，她向前半步壓低聲音：
“告訴我們布洛林的下落，斯特恩，你還能獲得減刑的機會！”
斯特恩突然從喉嚨裡發出一聲嗤笑，他抬起渾濁的眼睛望向萊拉：
“布洛林嗎？我也很想知道……他到底在哪兒……”
……
在幽深的地下軌道上，一列外表老舊、漆皮剝落的深綠色列車正在哐當哐當地行駛著。
早年為了采礦所挖掘的地下通道狹窄逼仄，隨著礦產的枯竭，這些陳舊的鐵軌都被廢棄多年，卻一直被人暗中維護得很好，甚至還拓寬了一些。
狹窄的列車車窗裡，“乘客們”的臉有時會被通道內一閃而過的燈光照亮。
一隻醜陋的巨怪抱著膝蓋，很委屈地把自己塞進車廂裡，腦袋隨著列車左右搖晃著。
不知行駛了多久，列車衝出隧道，眼前豁然一亮！
強烈的、純淨的白光瞬間充斥了整個視野，與之前的陰暗形成天壤之彆。
列車緩緩停靠在一個極其整潔乾淨的車站，牆壁和地板都由白色的石板砌成，頭頂和四周的牆壁上均設定著光源，將這個地下車站照得纖毫畢現。
站台上，一個穿著筆挺西裝的男人站在列車邊上，他戴著墨鏡，身形挺拔，雙手自然地交疊在身前，似乎已經等了很久。
車廂門無聲地滑開，透過洞開的門扉，可以看到列車內部並不像外表一樣老舊，各種設施甚至比紐約正在通行幾輛地鐵更加先進。
約德爾·布洛林率先步出，他目光平靜地掃過接站的男人，微微頷首。
緊接著是伊拉裡，他懷裡緊緊抱著一個手提箱，神色緊張地環顧著四周，顯得十分不安。
隨後便是源源不斷的魔偶。
長相俊美的吸血鬼氣質優雅，其中一個銀髮及腰的少女更是精緻得如同人偶娃娃，剛一露麵就吸引了西裝男人的目光。
狼人肌肉賁張、毛髮粗硬，為首的那個喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲，其餘的狼人魔偶渾身都帶著一種野性的、不耐煩的躁動。
落在最後麵的是一群巨怪魔偶，它們同樣發出唏哩呼嚕的古怪聲音，伴隨著它們的出現，一股濃烈的、如同沼澤與腐肉混合的氣味隨之瀰漫開來。
巨怪晃悠著手中巨大的木棍，不懷好意地看著西裝男人，像是躍躍欲試地想要給他的腦袋來一下。
旁邊的狼人和吸血鬼，幾乎也不約而同地將眼神落在了他的脖子上、心臟處。
西裝男臉色煞白地低聲喝道：“布洛林，管好你的東西！”
“放心，冇有命令，它們不會隨便出手。”
布洛林隨意地揮揮手，魔偶們瞬間便安靜下來。
西裝男眼神微微一動。
他上前一步，冇什麼血色的臉上也擠出程式化的微笑：
“布洛林先生，一路辛苦。我是馬克·保爾，爵士先生的特彆助理，負責接待您和您的……‘貨物’。”
說話間，他的目光轉向魔偶軍團，眼中帶著幾分審視，和一絲隱約的畏懼與貪婪。
“冒昧問一下，這些確實都是魔偶……不是真正的黑暗生物吧？”
助理保爾問道，努力剋製自己想要捂住鼻子的衝動。
“當然，真正的巨怪可不會聽任何人的指令。”伊拉裡略帶緊張地說。
布洛林道：“保爾先生，我希望立刻麵見斯通菲爾德爵士。有些合作細節，我想我們需要當麵敲定。”