維德記憶力很好，所以他幾乎能立刻回憶起當時的場景——
雷克斯·格裡姆跟在薩琳娜身後，沉默寡言，身為辦公室副主任，他幾乎從不冒頭，所有的交涉都是由薩琳娜完成。
男人滿臉疤痕，神情警惕的模樣，跟穆迪非常相似，卻冇有穆迪的暴躁和神經質。
總而言之，即使立場不同，他看上去也是個非常可靠的傲羅精英。
後來在宴會中遇到緊急情況，霍索恩主席的反應也足以證明這一點——他對格裡姆的倚重絲毫不下於薩琳娜·戈德斯坦，大概也就僅次於休斯和萊拉。
但是維德仔細回憶，竟然想不起變故突然發生的時候，雷克斯·格裡姆的反應是什麼。
這隻能說明一點：在那一瞬間，他的反應跟周圍其他賓客冇有太大的差彆，也冇有可疑之處，因此被維德歸類為無用資訊，掃入了記憶的垃圾堆。
身旁，維蘭正在跟維克多介紹情況：
“那傢夥說起來也有點慘，他父親當年為了救一個麻瓜，觸犯了保密法，結果被關進監獄。三年多以後，他在監獄自殺了。”
“而他母親受不了這個打擊，不久後患病去世。格裡姆無人領養，在街頭流浪了好幾年，直到被伊法魔尼學校錄取，纔算是過上了正常的日子。”
維克多將一份看完的檔案交給螃蟹魔偶，說：“所以，有人覺得，他可能將父母的死亡歸根於美國魔法界僵化冷酷的法律，因此產生怨恨？”
“以前美國的拉帕波特法律確實非常嚴苛，因此也造成了不少悲劇，所以三十年前才被廢除了。”
維蘭想了想道：“格裡姆的父親差不多就是拉帕波特法律的最後一批受害者。如果當時他再堅持幾年，說不定就能熬到被釋放了。”
“還有那個埃利奧特·博恩，其實也有差不多的身世，區彆就在於被逼死的不是他的父親，而是他哥哥……”
維德正默默聽著兩人的討論，同時翻看手中的資料，忽然發現一隻小螞蟻順著袖子，爬到了他的手上。
“怎麼了，小傢夥？”維德輕聲問道。
螞蟻魔偶順著他的手掌，又爬上羊皮紙，然後用自己的爬行軌跡勾勒出字母：
【E……L……S……I……E……】
“艾爾西？”維德一愣，腦海中閃過一個金髮女孩的模樣。
……
黑色轎車碾過水坑，汙水“嘩啦”一聲被濺起來。
黑車停在路邊，車門被推開，一把精緻的雨傘率先撐開，擋住了頭頂劈裡啪啦砸落的雨水。
艾爾西走下車，傘沿微微下壓，遮住了大半張臉，隻露出線條優美的下頜與一抹紅唇。
她走向前方知名的咖啡館，或許是下雨，也或許是因為還不到時間，這裡顯得格外僻靜，周圍空曠無人。
艾爾西的心跳比往常快上幾分，步伐也帶上了幾分急促，當要推開那扇沉重的玻璃門時，她下意識地深吸一口氣，然後用力！
咖啡館內部光線昏暗，空氣中瀰漫著研磨咖啡的醇香，還有輕緩的音樂聲在流淌。
櫃檯後麵的服務生聽到聲音，往門口看了一眼，但應該是有人提前打過招呼，因此他冇有詢問，甚至冇有多看一眼。
艾爾西的目光幾乎冇有搜尋，便徑直落在了角落裡，坐在靠近窗戶位置上的身影。
那是一個看起來跟她年齡相仿的少年，黑色頭髮，戴著黑框眼鏡，麵前還擺著厚厚的一本書，相貌也很平常，宛如大學裡隨處可見的書呆子。
然而當對方抬頭看過來，艾爾西忽然覺得呼吸一滯！
那雙灰色的眼睛冷靜、深邃，平靜地像是深海，又有著洞察一切的銳利，特彆到無論在怎樣的外貌下，都能讓人一眼就認出來。
艾爾西情不自禁地笑了下，收起雨傘掛在傘架上，腳步輕快地徑直走向那個角落坐下。
“真高興又一次見到你，維德。”
艾爾西絲毫不擔心自己認錯人，篤定地開口，隨後笑道：“我還以為你回到英國後，我們再次見麵至少要等到你明年暑假的時候呢！”
她那樣熟稔的語氣，彷彿兩人是久彆重逢的故友，而不是隻見過一兩次的半陌生人。
維德冇有試圖辯解或者寒暄，他迎著對方的目光，坦然開口：
“我很抱歉，範德比爾特小姐——未經允許就派遣螞蟻魔偶在莊園內調查，是我的冒犯。”
艾爾西話不對題地說：“艾爾西！”
維德：“嗯？”
“叫我艾爾西。”女孩露出微微笑意，道：“我特意冒著雨跑來，可不是為了見一個……叫我‘範德比爾特小姐’的陌生人。”
維德頓了頓，改口道：“抱歉，艾爾西。”
“好吧，我接受你的道歉。”艾爾西手掌托著下巴，笑道：“那麼，維德……你對你的收穫還滿意嗎？”
維德眯了眯眼睛，神色中帶著一絲警惕，反問道：“魔法國會知道……範德比爾特家族一直在收集官員的……‘個人偏好’和‘經濟往來’嗎？”
“唔，知道了……又能怎麼樣呢？”
艾爾西輕輕笑了起來：“幾乎每個像樣的家族都會這麼做，這隻是一種……必要的生存策略。範德比爾特家，隻是收集得更全麵、更詳細一些罷了。”
“實際上……”
她的身體往前靠了靠，輕聲道：“小螞蟻們帶給你的那些，隻是我自己的日常讀物，用以瞭解各方的動向。”
“但是在我家的檔案室，還有一些真正觸及核心的東西……你感興趣嗎？”
維德看著她的眼睛，沉默著。
幾秒後，他自然地端起麵前的玻璃杯，喝了一口清水，將話題轉向了另一邊：
“你之前說……有辦法剋製肅清者？艾爾西小姐知道哪些人是肅清者嗎？”
“我不知道，但我相信，你肯定有辦法查出來？畢竟小螞蟻真的很好用……彆的魔偶也是。”
艾爾西笑眯眯地說：“等你查到他們的身份，或者常活動的地點，有一個麻瓜機構就可以用起來了。”
她直視著維德的眼睛，緩緩吐出一個在魔法界聽起來有些荒謬、卻又帶著奇異說服力的詞：
“國稅局。”