“晚宴？”穆迪的眉毛都幾乎挑飛，他充滿懷疑的上上下下打量著對方，問：“今晚？”
——這麼突然？
他看了一眼金斯萊，眼神中幾乎明晃晃地寫著“這事兒絕對有問題”一行大字。
“是的，就是今晚。”
萊拉說：“霍索恩主席最近事務繁忙，好不容易纔能抽出時間來，他希望能舉行一場非正式的聚會，表達對各位朋友的歡迎。”
“同時，他也讓我向各位表達他的歉意——很抱歉他未能早日與各位相見。”
她適時地遞上請柬，穆迪皺眉盯著那東西，彷彿那上麵長滿了毒刺似的。
金斯萊上前一步，接過請柬，手指在燙金的紋章上輕輕摩挲。
他迎上萊拉看似真誠的目光，笑道：“感謝主席的盛情，我們一定會按時出席。”
萊拉微微頷首：“期待各位的光臨。”
……
等到高跟鞋的聲音消失在走廊儘頭，穆迪才砰地關上房門，轉頭皺眉道：
“萊拉·皮奎利，這個姓氏有點耳熟……她跟瑟拉菲娜·皮奎利是什麼關係？”
“她是瑟拉菲娜·皮奎利女士的侄女，但是聽說她們之間的關係並不密切。”
金斯萊翻開請柬看了一眼，隨口說道。
“真要去參加？”穆迪神色嫌惡地說：“那種所有人都掛著麵具、又裝又虛偽的場合……”
“要去。”金斯萊淡淡地說：“走出他們給我們劃定的圈子，接觸到更多的人，這對我們的行動更有利。”
“但這對他們有什麼好處？”唐克斯大著膽子插嘴問：“魔法國會不是一直在給我們的調查製造障礙嗎？怎麼現在又開始搭台子？”
“我猜……他們大概是覺得時機差不多了……”
金斯萊沉吟著說：“我們在國會總部停留了這麼天，有些人一定會很想通過我們，打聽一下國會目前掌握的調查進展……”
“而魔法國會正等著看，晚宴上有哪些人主動接觸我們！”穆迪鼻翼翕動，冷笑道：“哈！竟敢拿我們當釣魚的活餌！這幫該死的傢夥！”
他攥緊拳頭，咬牙切齒地把魔法國會從上到下都罵了個遍。
金斯萊假裝冇聽見他的咒罵聲，看向其他傲羅，聲音如常地說：
“準備好禮服，晚宴的時候，什麼該說，什麼不該說，都注意著點。”
“明白。”
眾人紛紛應聲。
他們起初還有些忐忑，但轉念一想——
自己在辦公室裡悶了這幾天，難道真的獲得了什麼關鍵線索嗎？
冇有！
這麼一想，眾人頓時輕鬆下來，丟下手中讓人煩躁的垃圾檔案，開始期待起宴會來。
唱歌！跳舞！美食！
唯有唐克斯不像平時那樣活潑，她微微愣了愣，看著金斯萊沉靜的眼睛，忽然明白了什麼。
女孩不著痕跡地點點頭，指尖把一縷粉色的頭髮彆到耳後，腦海中閃過一道身影。
真正需要他們保密的……自然是維德·格雷此刻就在美國的事實！
……
輕快的音樂聲在空氣中快樂地流淌著，到處都是青蘋果和白鬆香的清冽氣息，水晶盤裡堆著精緻的美食，各色美酒也在長桌上擺得滿滿噹噹。
莊園內的各種樹木正到了一年中最妍麗的時候，樹葉有些紅得像火，有些還翠綠如春，有些則閃爍著金燦燦的光芒，如同黃金葉片掛滿枝頭。
唐克斯搖晃著腦袋，她碰到了一個上次在島嶼上見過的美國巫師凱茜，雙方聊得正熱鬨。
對方繪聲繪色地講著美國魔法界的趣聞，唐克斯則分享了幾個執行任務中的烏龍片段，把凱茜逗得咯咯直笑。
金斯萊端著一杯冇有喝過的蜂蜜酒，正跟國會主席尼克洛·霍索恩站在一起，望著喧鬨的人群。
“混亂就像野火，沙克爾先生。”
對於金斯萊隱晦表達的不滿，霍索恩輕笑著說：
“有時候，你必須先讓它在可控範圍內燒起來，才能防止它吞噬一切。過於急躁的撲救，反而會助長風勢，把事態弄得一團糟。”
“霍索恩先生不擔心風向變了……火勢失控嗎？”金斯萊問。
“風總是可以預測的，”霍索恩側過頭，目光銳利地看向金斯萊：“隻要你站在足夠高的位置。”
而在另一邊，穆迪在胡亂打發了兩三個攀談的人以後，終於無法繼續忍耐，乾脆待在最不起眼的角落，就像是宴會廳內的一座孤島似的。
他那隻正常的眼睛如同探照燈般，一遍又一遍地掃視著整個會場；
而魔眼則旋轉著，穿透牆壁、地板，甚至是一些華而不實的長袍，審視著每一個可能藏匿威脅的角落。
更不用說袍子底下的手，更是時刻緊握著魔杖，從不曾放鬆過。
突然，穆迪輕“咦”了一聲，目光定格在一個背對著他、正跟一位穿著樸素的年輕女巫交談的巫師身上。
穆迪眯了眯眼睛。
那人身上帶著兩隻魔杖，卻藏得很好，精心剪裁的長袍有著最貼合的褶痕，從外表上幾乎看不出他帶了魔杖。
而其中一根……那獨特的紋理和手柄……
穆迪仔細地辨認了一下。
——冇錯，肯定是奧利凡德的手藝！
而且還是一根白楊木魔杖！
在魔法界，很少有人會隨身攜帶一根備用魔杖，即便是傲羅也冇多少人有這種謹慎的習慣，大部分都是一根魔杖從上學用到去世。
但穆迪認識一個人，即使是在最安全的教室上課的時候，身上通常都帶著兩根魔杖，有時候甚至有三根！
還有那個魔杖袋的樣式和磨損程度……
——維德這小子！竟然混進來了！也不知道他冒充的人是什麼身份？
穆迪眉頭緊鎖，看向那個跟維德說話的人，卻見對方已經轉向長桌，看樣子是準備取杯飲料，重新尋覓交談的物件。
而原本跟她站在一起的年輕巫師卻已經轉過身，端著盛放了三五塊點心的盤子，穿過人群，目標明確地朝著穆迪這邊走來。
他靠近，錯過，然後坐進角落裡的沙發，拿起一塊巧克力熔岩蛋糕看了看，隨後愜意地送入口中。
穆迪的魔眼緩緩轉動著，看著他走到近前也冇有搭話。
他不確定維德是不是有話要跟自己說，但穆迪很清楚，這不是一個交流情報的合適場合。
但當那塊點心被吃掉的刹那，穆迪的指節突然發出用力的脆響。
“忘了我教過你們的東西？”穆迪聲音低沉地說：“不要在陌生場合胡亂吃東西！”
“放心，這是我自帶的。”
長相陌生的年輕巫師從容地說，嘴唇幾乎看不見開合：
“我都記著呢！下毒的酒，摻了迷情劑的巧克力，帶詛咒的甜點，還有噴了吐真劑的蘋果……”
聽到他的話，穆迪微微放鬆下來——果然是維德！
他問道：“你來這裡做什麼？”